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九

“小姐，不好了！”丫鬟百合满头大汗地跑了进来，紧张地道：“大少爷和老爷吵起来了！” 　　夏七巧放下毛笔，疑道：“大哥不可能和爹吵架啊。” 　　百合替小姐急坏了。“老爷要把小姐许配给一个没念过书的乡下人，听说是卖米的，还长得像一头野牛，大少爷很生气……” 　　“什么？！”七巧有如五雷轰顶。 　　她提起裙子，心情紧绷，快步跑向大厅。娘从来不许她在屋子里跑步，更不喜她到大厅抛头露面，但事关终身幸福，她怎能不急呢！ 　　还没走进厅门，就听到夏仲秋义正辞严地大声说话。 　　“爹！不能让妹妹嫁给牛青石！” 　　“我是爹，一切由我作主！”夏公明大声吼了回去。 　　“天！他爹是牛树皮？！就是那个苏州城出了名、考了三十年举人还在考的牛秀才？” 　　“他爹是他爹，他是他。人家有一间苏州最大的牛记粮行，还有一栋大货栈，他赚遍大江南北白花花的银子，谁还管他爹呀。” 　　“他是这几年才崛起的暴发户，妹妹不能嫁给这么粗鄙不文的人！” 　　“你听到他讲话粗鄙吗？他想高攀夏家，总得学点斯文。” 　　“我不用听他说话，光看他那大摇大摆、不可一世的小人得志模样，就知道他是最、最、最俗不可耐的市井商人了！” 　　“咦！他有本事可以大摇大摆，不行吗？换作是你，你又拿什么本事去摆架子？” 　　“他再怎么穿新衣，也掩不了那没有读过书的伧俗气息！” 　　“人富了就有贵气，他不必穿新衣，照样体面。如此佳婿，我可是为了女儿着想，这才同意这门亲事的。” 　　“爹，您要为咱夏家的脸面着想啊！我们是书香世家，怎能和这种凡夫俗子结亲？这是自贬夏家的尊贵身分呀。” 　　夏公明气得吹胡子，口气变得强硬。“我要不是养你们这一大家子，犯得着这么辛苦吗！好！我不嫁女儿，欠下的二千两米钱也不折算聘金了，你们全部喝西北风去！” 　　一旁的夏夫人忙扯了儿子的袖子劝道：“仲秋，别惹你爹生气了。” 　　夏仲秋皱眉道：“娘，不能姓牛的免了我们的米钱，就将妹妹嫁给他，这种事要是传出去的话，我在苏州的文人圈里还能抬起头吗！” 　　夏夫人一脸愁容。“可我们没钱了呀。这十年来，银子只出不进，收的佣租不够开销，田地一块一块卖出去……” 　　夏公明桌子一拍，怒道：“夫人，你又在怪我当年辞官了？！” 　　“没有！”夏夫人吓了一跳，忙道：“老爷您不为五斗米折腰，不去逢迎拍马知府、巡抚，是有风骨的、有清誉的，这些年隐居苏州，也算是人人敬重了。” 　　夏七巧在门外听了，咬紧下唇，身子微微颤抖，有如寒风中的落叶。 　　父亲是清高吗？他不赚微薄官饷也就罢了，好歹回家安分读书著述，靠着几块祖产，应该还能平静生活；偏偏父亲不知节度，以地方名人自居，翻修豪宅，宴请名流，小妾一个个娶进来，弟弟妹妹一个个生出来，几年下来，银子就像从破口袋掉进水里，再也捡不回来了。 　　而大哥虽然为她说话，为的却是顾全他自己的面子…… 　　“妹妹，你来了！”夏仲秋发现她站在门外，立刻道：“你来得正好，你跟爹说，你不要嫁姓牛的。” 　　七巧提起裙摆，怯怯地跨进大厅，低下头不敢说话。 　　夏公明坐在主位上，威严地看着女儿。“女儿，爹作主将你许给牛记粮行的大老板牛青石，他很有钱，你嫁过去可以过好日子。” 　　“爹，我——” 　　“他们家在苏州城盖了新房舍，小是小了些，你要知足。” 　　“爹，我——” 　　“你可以下去了，姑娘家不要到大厅抛头露面。” 　　“爹，我不嫁他，我想嫁读书人。”七巧终于抬起头，语声颤抖。 　　“你说什么？！”夏公明虎地站起。“你敢件逆爹的决定？！” 　　七巧泪盈于睫，害怕地道：“不，七巧不敢忤逆您，可是——” 　　“在家从父，父亲的话就是天命，哪轮得到你说话！”夏公明怒目圆睁，矛头一转，指向夏夫人。“都是你，看你生出的好儿女！” 　　夏夫人吓得口齿不清。“他们也是你的儿子、女儿……” 　　“你生的就有问题！我那几年在外面撕尽脸皮、哈腰鞠躬当个芝麻小县官，你在家是怎么管教他们的？存心养来气死我吗？！” 　　“没有……老爷，不是的……”夏夫人炫然欲涕。 　　咚！七巧跪了下来，心头酸楚不已，无奈地流泪道：“爹，不要生气，不关娘的事，可是……七巧真的不想嫁那个牛老板……” 　　夏公明一瞥见她露在裙外的大脚，一股怒气又涌了上来。 　　“凭你那双大脚，就是不合礼教，说出去都让别人笑死我们夏家了，你哪有资格要求嫁有头有脸的读书人？！” 　　夏夫人扑下来抱住女儿，呼天抢地地道：“是娘不好！当初该狠心裹你的脚，光懂三从四德没有用，找不到好人家啊！”

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