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二十一

“又不是当和尚，托什么钵。”祝福干脆耍赖道：“我生下来就是当小厮服侍爷儿你的，你想有人继承和记，还是自己去生儿子吧。” 　　“可恶！我要能生，还辛辛苦苦教你这个不受教的小子！？” 　　“九爷本来就能生，是你不肯娶个九奶奶罢了。嘻嘻，我说真的，九爷再不娶的话，外头那群媒婆已经在传说你好像有点问题了耶。” 　　“祝福，你今天非得让爷儿我拿来练拳吗？”祝和畅瞪了眼，终于跳了起来，捋了袖子就追。 　　“爹呀、娘啊，救命啊——”每回九爷一威胁，祝福的绝招就是哭爹喊娘，这回喊到一半，眼睛一亮，呵，碰到新救星了。 　　“大姐，我们九爷打人啦。”他一溜烟地躲到素白衣衫的后面。 　　“啊……耿姑娘……”祝和畅的拳头举在半空中，忙缩回袖子里，正了正脸色。“东西放着就好。” 　　“我不打扰九爷了。”悦眉没什么表情，放下托健，再从怀中口袋掏出两大张纸，也是平放在桌上，淡然地道：“今天的功课。” 　　二十个大楷，一百个小楷，可以多写，不能少写。 　　祝和畅拿起纸张，瞧见那整齐的小字，心念一动，不像以往任她离去，而是喊住了她。“耿姑娘，请等一下。祝福，外头吃西瓜去。” 　　“是！”祝福乐得捧走一半的西瓜，大快朵颐去了。 　　书房内，空气陡地冷却下来，彷佛炎炎夏日只留在门外。 　　“你知道我为什么要你练字吗？”祝和畅气定神闲地问道。 　　“九爷说什么，我照做就是了。”悦眉还是面无表情。 　　“我给你瞧瞧两个月前写的字。”祝和畅转过身，从书架格子抽出一迭纸，递给了她。“越上面的，日期越近，最下面的就是你稍稍恢复元气、刚下床时写的。” 　　悦眉一张张翻阅过去，里头写的什么东西，她从来不在意，她只是照抄他买来的碑帖拓文或诗词歌赋，然而越往下头，她的字迹就越显凌乱，笔划歪扭，有气无力，往往一个字勾勒到一半就不见了。 　　“练字收心，我希望你继续练下去。”他始终注视着那张没什么表情变化的脸蛋，见她翻到下面，语重心长地道。 　　“是。” 　　收什么心？她的心早就不知被扔到何方了，怎么收得回来？ 　　她将纸张迭好，递了回去。 　　“你有什么打算？”祝和畅谨慎地问道，也是时候该好好谈谈了。 　　“我欠九爷太多，一辈子也还不完，一切遵照九爷的指示。” 　　“就算一辈子待在我这宅子也好？” 　　“九爷要我走，我随时可以走。” 　　问也是白问。祝和畅很肯定，若叫她去撞墙，她定是二话不说就去撞了。 　　唉，她真像个紧闭的蚌壳，将自己关得牢牢的；这种情形当然不能放她离去，会再出事的，但他也不可能继续让她“以身相许”下去。 　　“这样吧，你也该找点事做做……”他故意一顿，状似沉吟，好一会儿才道：“过几天我们要走一趟货，你一起去。” 　　悦眉惊讶地抬起头来。她对送货一窍不通，更别说骑马长途旅行了，就怕一路颠簸，支撑不住，反而带给货行莫大的负担。 　　但九爷要她去，她就得去；命运随人拨弄，走到哪，算到哪，就算半路倒下、死了，那也是她的命。 　　“是的，九爷。”她木然地回答。 　　“哇！好漂亮的花儿啊，好亮！我的眼睛都快睁不开了。” 　　祝福兴高采烈地吼叫，瞧着前方满山遍野的鲜黄带红的花朵。 　　“呵呵，今天爷儿我心血来潮，改走这条路，竟然大开眼界了。” 　　祝和畅很满意地拉住马缰，望向山头一朵朵碗大的鲜艳红花。 　　“九爷，幸好这趟回程没货，不然这山路难走呢。”阿阳小小地抱怨了一下。花是很漂亮啦，但干嘛好好的官道不走，走到山里喂蚊子？ 　　“就是没货，爷儿我心情轻松，想看看不一样的风景。”祝和畅说着就下了马，看了天色，拍拍手道：“阿阳，祝福，就这儿休息一会，喝碗茶，要痾要放小心别让蛇咬了，今晚天黑前应该可以赶回京城。” 　　“九爷，别忘了还有一位大姐。”祝福提醒道。 　　“对喔。”祝和畅望向后头的马车，笑道：“耿姑娘，下来走走，天气热，可别在车里闷坏了。” 　　帘子掀动，一个灰褐色的纤细身影跳下车；她并没有回应他，而是站在马车边，视线搜寻着，很快就寻着了开遍红花的山坡。 　　祝和畅很习惯她的淡漠，自顾自地走到山边，俯身赏花。 　　花茎高约莫三尺，花瓣细长似菊，蓬蓬地开了一大团，颜色鲜黄，中间掺有几抹火红色的细瓣，黄红相间，刺艳艳地扎人视线，整片山坡连绵而去，彷如天地所织就的一张美丽地毯。 　　有花堪折直须折。他突然想留住这个火热的颜色。

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