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| 三十二 |
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那是南国最南方的一座城，以气候炎热闻名，因为在运河最末端，又邻近海滨，是南国与异国接触的窗口，城内商业贸易繁荣，人口有数万之多。 那座城离她的娘家很远，离凤城更远。 “好，那么，就改去赤阳城。”她下定决心。 “但是，夫人，去那里的是货船啊！” “货船就不载客吗？” 船老板露出为难的表情。 “货船是有载客，但是……但是……”船老板欲言又止，看着眼前这位，虽然没有行李，也没有奴仆陪伴的女子。他阅人无数，一眼就看出，对方肯定是富贵人家的女眷。 “但是什么？”画眉极有耐心的问。 “呃，货船里的设备，难免简陋了些，怕夫人坐得不舒适。” “无妨。”她的语气柔和，却也坚定，让人无法拒绝。“只要船老板替我安排，在船上有个小舱房可住，三餐供食，这样就够了。” 船老板踌躇了一会儿，才勉为其难的点头。“好的，我这就替您安排，将船票退换。” “多谢船老板。” “应该的、应该的。”船老板连声说道，收下画眉递来的船票，然后转身从小棚下的桌子上，拿起算盘滴滴答答的算了一会儿。 半晌之后，他算得了一个数目，从抽屉里取出一笔银两，小心翼翼的包妥，才连同新的船票，一同递给画眉。“夫人，这是换了船票的差额，请您点一点，看看是否有误。” 她收下船票，以及那包银两，轻轻摇了摇头。“我信得过您。”将银两纳入袖中后，她抬头问道：“请问船老板，我什么时候可以登船？” “啊，现在就可以。”船老板仍是不敢怠慢，拿起桌边的伞，亲自为画眉撑伞挡雪。“我这就护送夫人过去。” 那艘货船，排在码头的最后方，船身巨大，却毫无装饰，没有华丽的外观，但结实而牢靠，看得出虽然航行已久，仍被照顾得很好。 货船上搭了船板，连接码头岸上，船员们扛着货物，来来回回的忙着，瞧见画眉时，都露出诧异的表情。 船老板护送着画眉登船，特地跟船长的妻子嘱咐，要好好的照顾，又亲自带着她，走下船舱去看了舱房，确定舱房虽小，但也洁净整齐。 货船里的设备，到底不如商船，船老板倒比她还谨慎，到处看了看，派人下船去，张罗了一些船舱里没有的用品，然后才恭敬的道别。 临走时，他将伞也留下了。 画眉在舱房里待了一会儿，先取出怀里的梅枝，搁进水盆里，直到船身微微震动，外头传来呼喝声，确定货船即将启程时，她才拿着那把伞，走出舱房，来到了甲板上。 不论是船板或缆绳，都已收起，船工们各司其职，虽然忙碌，却也井然有序。 巨大的货船缓缓的、缓缓的，离开码头。前方不远处，覆盖在白雪中的凤城也同样缓缓的、缓缓的，逐渐离她远去。 天寒地冻，码头内的河面，已经结了一层薄冰，当货船移动时，把河面的薄冰撞碎，碎冰在船下嘎嘎作响。 画眉撑着伞，在雪中站着，看着凤城。 然后，她从衣内暗袋，拿出一个荷包。荷包上头，用着红色的绣线，绣了精致的虎纹。 她伸出手，将手里的荷包，扔出船去。精致的荷包落在碎冰上，一时还沈不下去，过了一会儿，才慢慢的陷入水中，被河水淹没。 一旁船长的妻子，只瞧见荷包掉下船，也没瞧见是怎么掉的，急呼呼的就跑来，连忙喊道； “啊，夫人，您的荷包掉了！” “不是掉了，是扔了。”画眉静静的答道。 “是吗？就这么扔了，可惜了呢！” “不可惜，”她注视着凤城，轻声回答：“它对我来说，已经没有任何意义了。” 说完，她离开甲板，转身走下船舱，将渐渐远去的凤城，以及那个落水荷包，从此都抛到脑后。 货船在大运河上，航行了二十日，才到达南方的赤阳城。 虽然年节已过，各行各业都已开工，赤阳城里却仍嗅得出一丝丝的年味，家家户户的门前，贴的大红春联，上头的金粉都还闪闪发亮，不少人忙完了年节，就要准备元宵灯会，灯笼行的师傅，全都忙得不可开交。 画眉下船之后，就在船长妻子的介绍下，找到一间不大的客栈，作为暂时栖身的地方。 她本就纤弱，加上变故之后，那双清澈的双眸眼里，总是盈满愁云，更是让人一瞧见就要心疼。不论是遇上谁，都会激起旁人的保护欲，急着要伸出援手，尽力帮帮她。 知道她在赤阳城里，人生地不熟，客栈的老板娘体恤她，给了她一间最清静的客房，还悄悄压低了租金。 不但如此，就连画眉的三餐，老板娘也关照到了。元宵节当夜，老板娘甚至还煮好了元宵，亲自送到她房里来。 |
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