官夫人有福(51)_春野樱

五十一

　　“我叫芊儿，今年十四。”她刻意少报了一岁。

　　“家里还有什么人吗？”小二又问。

　　司徒芊芊摇摇头，故作伤心状，“就剩我一个人了……”

　　“这样呀。”店小二若有所思，“你一直在街边行乞也不是个长久之计……”

　　“还望小哥哥指点。”她期待的道。

　　“我看你手脚齐全，虽然瘦了一点，但应该能干活儿……”店小二左右张望了一下，说道：“你去屠牛巷转转吧！”

　　她微怔，“屠牛巷？”

　　“没错，很多孤儿来到县城，都会聚集在那里，有时会有城里的商家或店号到那儿去找人。”店小二笑着说：“不瞒你说，我也是在那儿被掌柜的相中才到茶楼来做事的。”

　　司徒芊芊一听，兴致勃勃，“是吗？那如何前往屠牛巷？”

　　“不如你等我换班，我带你去吧？”店小二热心地表示。

　　司徒芊芊点点头，“谢谢小哥哥。”

　　“那你先在这儿候着，我先回去忙。”店小二说完，又不放心地叮嘱她，“你人生地不熟，可别乱跑呀！”

　　她一副乖顺模样地道：“知道了，小哥哥。”

　　店小转身离开的同时，司徒芊芊脸上笑意一收，眼底迸出狡黠的光。

　　她摸摸鼻头两下，再摸摸右耳垂两下，对埋伏在隐密处的父亲及衙门几位哥哥叔叔们打暗号，告知他们可疑人物已出现。

　　这店小二声称自己也是孤儿，是在屠牛巷那边被茶楼掌柜相中的，可他在茶楼做事，理当消息灵通，不会不知道知县夫人办了个暖暖窝收容孤雏，既然有暖暖窝的存在，要带她前往屠牛巷，显然有诡异之处。

　　她就等他出来，看他葫芦里卖的是什么药。

　　约莫一个时辰过去，店小二出来了，他笑盈盈地说：“行了，跟我走吧。”

　　司徒芊芊起身，看着其他几名年纪较小的孩子，“他们呢？可以带他们一起去吗？”

　　店小二犹豫了一下，看着那几个正以殷切眼神看着他的孤儿，“好吧，一起去。”

　　司徒芊芊立刻拉起几人，兴冲冲地尾随店小二前往屠牛巷。

　　屠牛巷从前是宰杀生羊的地方，地处城里最偏远的地方，没什么住户，却有从前留下来的许多破屋。

　　因为有勉强可遮风避雨的房舍，许多孤雏及乞丐在日落后会到此处过夜，翌日一早最再外出行乞，因为出入分子复杂，城里的百姓根本不会靠近。

　　来到屠牛巷，只见三五成群的乞丐跟孤雏围着火堆取暖，现在时序进入腊月，入夜后寒风刺骨，若没捱着火堆，只有打哆嗦甚至冻死的分。

　　见店小二带着几个孩子前来，有人立刻将视线移过来，好奇的打量着。

　　那是个老婆子，正把薪柴往火堆里放。她用脚踢了踢一旁的乞丐，然后对着三、四名围着火堆的乞儿说道：“省着点用，不然可撑不到半夜。”

　　“知道了，王婆。”几人异同声，似乎都对这名王婆不陌生。

　　王婆朝着店小二走来，打量着跟在他身后的司徒芊芊，然后开口问道：“又有可怜的孩子？”

　　“是呀，王婆。”店小二蹙眉苦笑，“他们几人是今天刚进城的，我看他们无处可去，就将他们带到这儿来暂时安身了。”

　　“唔……”王婆两只眼睛只专注地看着司徒芊芊，若有所思，“小姑娘，你叫什么名字？打哪儿来的？”

　　“我叫芊儿，是在金河镇出生长大的。”司徒芊芊回答。

　　“一个人来虞县，可有依靠的人？”王婆问。

　　司徒芊芊故作一脸忧伤，泫然欲泣，“没有，我家就我一个人出来，本来投靠了通州的姨母，可姨母却要将我卖给个六十岁的老头当填房，所以我就选出来了……”

　　“唉呀，你姨母真是无良。”王婆趋前捧起她的脸，细细端详着，“瞧你还是含苞待放的年纪，居然要让你嫁给一个老头？”

　　“姨母说我吃了她快两年的粮，要我报恩……”司徒芊芊说着，低头抽泣起来。

　　“好孩子，不哭不哭。”王婆拍拍她的肩膀，安慰着她，“今天相遇，咱们也算是有缘，我做事的酒楼需要人手，你可愿意去试试？”

　　司徒芊芊用力点头，“我愿意！”

　　潇湘院后院，一名约莫四十多岁的妇人上上下下打量着眼前的司徒芊芊。

　　二十多年前，她曾是潇湘院的红牌姑娘，亦是潇湘院主人陈廷的老相好，人称红姨的她，如今已是在潇湘院能说上话、做决定的副手了。

　　“红姨，这丫头行吗？”王婆涎着笑脸问着。

　　红姨抓着司徒芊芊的手臂，拽着她左瞧右瞧，像是在思索着什么。

　　“这丫头十四岁，没亲人了，没问题的。”王婆说。

　　红姨瞪了她一眼，“最近官府抓得严实，你可别给我出纰漏。”

　　“放心放心，准没事的。”王婆拍胸脯保证，“红姨一直这么照顾我跟狗子，我们娘儿俩不会给红姨你惹祸的。”

　　狗子？王婆指的应该是茶楼的那个店小二吧？原来他们是母子呀！司徒芊若有所思。

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