红袖东家(28)_陈毓华

二八

　　“小时候我爹带着我到处玩耍，认识了不少人，那些叔叔伯伯们瞧着我有趣，便教了我不少他们当地的话，想不到这会儿居然用上了。”其实是被剥夺出门权力的西太瀞，在闺中闲来无事，不顾姨娘反对，请了几个南洋人教她语言，这一学便是好几年，她也没想过，当年的无心插柳，居然在今时用上了。

　　“你爹也是商人？”瞧着她脸上的孺慕之情，他的眼神越来越温软。

　　“是。”

　　他们的马车去逮了，却不知道茶馆二楼的隔壁包厢坐着两个人，把隔间的对话全听了去。

　　“想不到你府中卧虎藏龙，居然有这等能人。”朱璋闲闲斟酒，喝的是金露酒，尝的是淮扬小菜，白玉般的俊脸有丝疑惑，方才那声音，似曾相识？

　　你别问我，我也是刚刚才知道。湛天动其实想这么说，但口中回应的却是——“不过通些异国语言，林子大了，什么鸟都有，算不得什么！”他淡淡带过。

　　对他来说，他并不当朱璋是皇室中人。

　　而朱璋，也不曾表明自己的身分。

　　但是湛天动真的无知吗？却是未必。

　　朱璋愿意与湛天动深交便是看中了他这一点。

　　湛天动不说破他，即使知道他的真实身分为何、地位如何尊贵，但他不说，湛天动也就当做没有那回事。

　　依旧对他不冷不热，闲时就陪陪他，一忙起来，照样不闻不问。

　　他还知道湛天动无心政治，只想守着漕河过日子，几个皇子里也不选边站，这让朱璋非常好奇，倘若有一天一定要选边站的时候，湛天动会不会站到他身边来？

　　半个时辰前，他们前脚进了茶馆，察觉隔壁有动静，小二送来茶点的时候才告知湛天动是自己人。

　　湛天动不经心的听着、听着，竟听出这一番动静来。

　　牙行吗？

　　做生意上家下家，她的目标却是中间的牙行吗？

　　这西太瀞实在太有意思了，机灵，能抓住一切对己有利的机会，该下手时毫不犹豫，小小的狡猾，不掩饰自己要的，是只狡猾的小狐狸啊。

　　他想象得出来她在开口说话的当下，表情是什么样子，眉目又是什么样子……这一想，便有些神往，不禁露出兴味的微笑。

　　“一条粮河不够你忙，还有心做别的？”

　　“就因为吃闲饭的人太多，不得不找些活路。”他回过神来，睐着朱璋道。

　　“你这是在喊穷吗？”朱璋失笑。这是在拐弯骂他吧？他能花这人多少银子，这小气的！“这江苏帮是块肥肉，你湛大当家的要喊穷，还有没有天理？”

　　“还要我说吗？运丁、纤夫、闸夫、苦力，卖的都是力气活，有的一整年还嫌不上一家子的吃穿用度，要是来年不好，大水冲垮堤防水坝，死伤多少人？这块江苏肥肉究竟肥了谁，大家心里都清楚明白。”江南七省高官不少，河台、漕台、河标副将、各省都巡抚大员……每年年节要孝敬上缴的银户能少吗？

　　该烧的香要烧，这没办法的事，但是有多少人拿钱不办事的？大家心里都明白得很。

　　他们不敢和官家明着杠上，漕河上下数十万众，不过为了讨口饭吃。

　　朱璋被湛天动说得面上有些讪讪，但他不得不说，他喜欢和湛天动打交道，就因为对方直言不讳，他总能听见一些平常听不到的。

　　湛天动不像那些官场老手，人人都戴着面具，说话斯斯文文，说不准话里却变法子设着钩子、留着套子，一个不留心，便入了他的瓮。

　　两人又聊了一些无关紧要的，说来说去，就是不谈京里几个爷们为了储君位置各自斗上的事情，便散了。

　　§第九章扬帆待发过了两日

　　“你怎么能答应那样的事情？”

　　西太瀞和林昆从方府出来，一上马车，林昆被惊得目瞪口呆的五官还没能移回原来的位凭空编出一家镖局？他好不容易憋到离开方家后，才万分愁苦的对着西太瀞发难。“我们这不是把生意谈成了吗？”重利诱之，茶叶、绸缎、瓷器，要是能稳定的输出海外，往返之间转手，暴利无数，有比这更好的嫌头，更叫人心动的建议吗？

　　那日从茶馆回来，她就向吴、阮、方三家递了帖子，这三家，又以方家为首，因此她一收到方家回帖，立刻打铁趁热的去赴会。

　　她递帖子，用的当然是湛天动的名义。对她来说，她嫌的银子不可能全数归自己囊袋，既然湛天动也有分，用他的名义便宜行事，也没有错处。

　　就因为打着湛天动的名号，也才能这么快收到方家的回帖。

　　“何况，方主事答应负责说服吴、阮两家，我们赶快把这消息告诉杰克逊，他会很高兴的。”

　　“丫头，你觉得海上镖局是一时三刻鼓捣得出来的吗？”能谈成这笔生意他何尝不高兴，多少商家想开拓海外市场，能不能嫌钱是一回事，但海上不确定的因素太多，赔了夫人又折兵的事情也屡见不鲜，方家担心的是海上盗匪之流，她却给人家拍胸脯保证漕帮底下有镖局，海上航行，不用畏惧。

　　“帮里最不缺的就是人手，精挑细选几个体格健硕的汉子有什么难的？再说，打着漕帮的旗子，不只可以壮大声势，又能嫌钱，一举两得。”她完全是胸有成竹。

　　接着，她去了客似云来茶馆，告诉杰克逊这好消息，杰克逊高兴之余给她介绍了许多贡SZ这些贡使们因为皇帝老爷实施朝贡贸易，有像杰克逊那样从海外来的商人，有通过丝绸之路带来奇珍异兽、葡萄酒、地毯、宝刀，想换取红玉、麝香、颜料的人，西太瀞全来者不拒，面面倶到的打招呼。一众商人本来见她年纪小，并没把她放在眼里，但知道她揽下杰克逊的五艘船生意，又出手大方请众人畅快的吃了酒席，见她手腕灵活，懂得花大力气结识大家，便和她攀交了起来。

　　不过她阮囊羞涩，所有花费很自然挂在湛天动名下。

　　至于和她分道扬镳，回了府里的林昆自然把她“口出狂言”的经过向湛天动说了一遍，只是言语间不自觉的偏向着她一些。

　　老实说，她谈吐不俗，年纪虽小，做事却是大气，手段非常，若非女儿身，假以时日，扬州这些大商人的地位重新洗牌的可能性极大。

　　他胆颤心惊的等着湛天动发脾气。

　　“镖局吗？确实是个好主意。”湛天动背起手来从外书房的这角踱到那角，沉吟了半晌说道。

　　他帮里兄弟众多，闲时精力过剩，与民与官械斗的事情层出不穷，不只漕司和他反应过，就连商家也会拐着弯抱怨那些漕工打坏他们的生财用具等等，不只赔银子、赔了帮里的名誊，把那些会惹事的叫来痛骂一顿，风头过去，又故态复萌，叫他头痛。

　　帮里的汉子没一个怕水的，找些活给他们干，用不完的精力有了去处，还能嫌钱，看他们还能不能把大把时间拿来闹事？

　　有了镖局，不只能接海上生意，陆上生意也可以考虑承接，毕竟高山狭谷常有匪类群聚，海陆两用，一举数得。

　　他一拍大腿，露出爽朗至极的笑意。

　　“昆叔，明天就让张渤找两拨人来，我要设镖局，找人手，要是帮里的兄弟找不到人，就去贴征人条子，愿意来的人，薪资比其他镖局多了二两银子。”设镖局，要地要宅子，地，清几间不常用的仓库出来先将就，再慢慢规画，人呢，不要花拳绣腿，实力很重要。

　　“大当家，这得花上多少银子？”林昆管帐，心里一估摸就知道这得花不少银两，心里直挠着。

　　这绝对不是小钱能打发的事。

　　但是湛天动做事一向雷厉风行，他既然开口，身为属下的他们只有执行的分，林昆没敢再劝，下去办事了。

　　可他万万想不到公告！贴出去，次日一条长龙在漕河码头排到看不到天。

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