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二十七


  “老王爷本来是有这么一株,可惜在他死前一天,无缘无故七朵全都枯萎了。那时为了怕老王爷伤心,我就命人偷偷藏起来。”初荷老老实实回话,却也发现皇太后不住盯着她脸上瞧,瞧得她有些羞涩,毕竟从来没人如此仔细看着她的脸。

  “茶花,尤其是越珍贵的茶花,也是有灵性的;它们知道老王爷不久于人世,全都哀痛的陪着凋零了。”皇太后小声叹口气。

  初荷默不作声的微微低头。

  “你这孩子,我瞧着倒是挺善解人意,说起话来也还踏实。记得那时简亲王要续弦,我还写信骂他一顿,现在看来,他晚年遇到你陪伴,也算走得不孤单。你回来北京多久了?”

  “三个多月。”

  “那座荒废的宅子,应该都清扫得差不多了吧?”见初荷点头,皇太后又问:“你可知道今日为何接见你?”

  “初荷不知。”

  “简亲王是我旧识,年轻时就认识了。那人的个性我是知道的,他学识丰富,又很喜爱那些画画儿,种种花、养鸟养鱼这些风雅之事,偏偏他只懂得独善其身,结果养出一大家子不长进的儿女。你别惊讶,这些我老早就知道了。总之啊,这人过世前写了信给我,要我代替他顾你护你。丫头,你过来我身边。”初荷讶异得说不出半句话,她完全没想到竟是此番情况。她愣愣的站到皇太后身边,被这个当今最尊贵的妇人给拉住手,暖暖地握着。

  “说说,今后有何打算?”

  “初荷早打定主意守寡一辈子,替老王爷看守那座宅子,算是报答他的恩情。”这也是她唯一能做的。

  “傻丫头,老王爷在信中都告诉我了,你跟他只是有名无实的夫妻,我没说错吧?”皇太后边说边看她的反应。

  初荷一下子涨红了脸,完全没想过皇太后会如此轻松说出这么直接又私密的事实。

  “他说将你当成孙女一样怜惜,心疼你无依无靠,怕你傻里傻气的耗尽一辈子为他守什么不知所谓的,所以要我作主,在他死后三年,你就另觅良人。”

  初荷惊得不知所措。“这不成的,这怎么行呢!这、这个……”

  “咱们大清旗人也没规定不准改嫁,为什么不成?”皇太后哼的一声,显然对于那些世俗礼教十分不屑。

  “反正这是两年多之后的事情,到时再说吧。”看她愣傻得说不出话来,皇太后挥挥手。

  初荷却是思绪纷乱,一时间理不清思绪,只能愣愣的杵着。

  “对了,你是否曾经替简亲王照顾茶花?”皇太后忽然问起,初荷直觉的点点头。

  “那你以后每隔三五天就来替我照顾这里的茶花,你愿意吗?”皇太后定定的看着初荷,虽说是询问,但表情却有着不得拒绝的威严。

  除了点头答应,初荷完全不知道还能怎么做。就这样,她成了皇太后这儿固定走动的人,不得推辞。

  原想躲在自己筑起的井里,无声无息的过完一辈子,但如今看起来是不可能的了。

  时序入冬,初荷每隔三日就进宫替皇太后照顾茶花;这一个多月来,她每逢入宫那日必定一大清早就起床准备,然后早早进宫陪同皇太后用早膳,有时陪着老人家说一会儿话,不过大多时候用完早膳就是她独自到偏厅照顾茶花的时间。

  每年正月到二月是茶花开得最盛的时候,皇太后瞧她照顾得认真,又命人从大理找来好几盆珍贵茶花,叮嘱她得好好照顾,务必在下个月农历大过年期间让所有来拜年的皇亲国戚大开眼界。

  尽管照料茶花的差事占去她不少时间,但忙碌反而让她觉得日子过得较为舒坦,尤其这一个月来母亲从没放弃要见她,又听丽儿说除了福夫人,竟还有好多人递口信说要约她小聚,而那些人全是以前茶艺社不熟的豪门千金,根本没有交情可言,想必只是找借口想进入她宅第一探究竟,然后回去有话题嚼舌根吧。

  这些虽然都是小事,但每隔几天就来这么一次,也真够烦人的;如今至少她忙着进出皇宫,也就少了点时间烦心这些琐事。

  只是近日天气倏地转凉,初荷返回京城时因为走得极为仓促,压根没带走御寒衣物,丽儿虽然紧急张罗了一件披风,但昨晚开始,初荷就觉得自己有些着了凉。

  搓搓冰冷的手,初荷今日也是早早来到偏厅,但才走到长廊上,就看见好几个宫女笑意盈盈的端着茶具正准备走进去。

  “皇太后已经在偏厅用膳了吗?”她今日还特地早来叫,不料皇太后竟有比她更早。

  一个皇太后身边的贴身宫女笑着。“里头有客人呢!而且还是贵客。”

  哦?初荷狐疑不解。

  “皇太后说你将这些茶花照顾得极好,说要趁这时找人将这些茶花都画下来,等花期过了,也还可以赏画思花。”

  “找了画家来临摹吗?”肯定是十分受皇室赏识的人吧,初荷想着。

  宫女摇摇头。“才不是。是当今最会画画儿的才子,听说琴棋书画样样精通,皇太后老早就想要他来作画,偏偏礼部前阵子事务繁忙抽不得空,最后好不容易挪出一大清早的空档,说是要来画个十天呢。”


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