食神夫人(1)_艾林

一

　　一支庞大且人数众多的商队由大宋临安出发，向几千里地之外的西夏进发。商队中有茶商、盐商、布商外，还有许多大宋前往西夏讨生活的手艺人、工匠和替人运送马匹的马贩。

　　长长的商队里，老幼妇孺占了三成，所以出发一个多月，这支商队才行进了不到一半的路程。

　　初秋刚至，浩浩荡荡的队伍迈入雄伟的山林，进入路途中最凶险的地段。清凉的早晨过后，晌午时分队伍停下用膳，袅袅的炊烟从野地里升起，山林中鲜活的绿意与炊烟勾出一幅犹如仙境的画卷。

　　“二宝三宝小宝，来来来，尝尝这个芝麻脆饼，这里还有些肉乾，都是姊姊亲手做的。”十七八岁的布衣姑娘把用油纸包好的食物塞到骨瘦如柴的小孩手上。

　　小孩们整齐地退后两步，低下头，不好意思起来。他们是石匠张大木的儿子，石匠这一家子生活困顿，一路上总是能省则省，一天里头，一家六口只靠打猎采野果充饥，水芙蓉见他们清苦，常常在歇脚时把做出来的吃食分与他们。

　　“水姑娘，这怎么好意思，我们已经受你的恩惠太多了。”张大木是个老实汉子，坚决推辞。

　　“老张，你不要这些吃食，我可要了，看得我口水都快流出来了。老张，你不知道吧，水姑娘的爷爷厨艺超群，先后侍奉过三朝皇上，如今圣上每餐都指名要水御厨料理，这水家姑娘的手艺，可都是从她爷爷那里学来的，能吃到皇上才能尝到的手艺，真是三生有幸啊。”商队里的随行护卫李叔跟水御厨家里的某位下人是表亲，因此知道一些水家的事。

　　周遭的人闻言都重新打量起衣着朴实的水芙蓉，惊讶地感叹人不可貌相。

　　“李叔！这些就交给你了，你一定要让二宝三宝小宝吃下哟。”水芙蓉红了脸，有些难为情地说道。在外人面前被提及家世，她还是不怎么习惯。

　　她回身，想自人们好奇惊讶的注目下逃走，谁知一不留神竟对上一个黑面男人的眼睛。适才她正跟孩子们说话的时候，他正拿着一包东西从旁边走来，在听到她是御厨的外孙女时，布衣男只轻瞥了水芙蓉一眼，并未露出旁人那种惊讶和向往的神情，表情冷淡无波。

　　那急速掠过的一瞥之后，他的目光平淡地落到张大木三个可怜瘦弱的孩子身上。

　　他们一起上路也有一个多月了，她和这个黑面男子没有任何接触，气势冷峻的高大男人也从不跟其他人攀谈，他神秘、沉默，但有着强大的存在感。听李叔说，他是贩马的商人，身边十位与他同样衣着的汉子是他的同伴。

　　十一个人，同样的沉默、同样的自律、同样的神秘，虽然他们身着同样的深蓝袍服，但谁都看得出，其他十个人唯黑面男人马首是瞻。

　　“该上路了该上路了！动作快点，天黑前找个村子打尖。”队伍的最前方，商队领头人高呼着。

　　散落在平坦山道四周的人们骚动起来，收拾好炊具，重新上路。

　　水芙蓉把三叔三婶和行李留在自家的牛车上，她安步当车，慢慢地走在队伍的最后面。

　　商队里的姑娘们都叽叽喳喳地在牛车或是马车上谈天说地，而她则对路边挂满野果的大树、结出浆果的植物着迷不已。

　　“这个是什么果子呢？”大队伍在山道上越走越远，水芙蓉却不急着追上，她蹲在路边，摘下一些浆果放到了嘴里，“哇！好甜哟，把它们全摘下来，做成甜浆。”

　　她自言自语，小手拉过腰间绑着的布包，俐落地把红红的浆果全数摘进布包里。布包不但装满吃食，里面还有好几个大大小小的罐子，不明就里的人，都会对她这个布袋好奇好一会儿呢。

　　“这颗嫩芽也不错，摘下来到了营地可以做菜包子。”杂草丛生的野地对她来说简直就是个塞满奇珍异宝的匣子。

　　哒哒哒哒，几声马蹄声之后，浑厚低哑的男声在她头顶响起。“追上去。”

　　仰起螓首，秋阳刺眼，她眯起眼睛一看，脱口而出，“是你呀。”黑面男跟她一起落在了队伍尾巴。

　　其实水芙蓉从心里承认，他不是真的很黑啦，只是他总是拉着一张棱角分明的脸，彷佛每个人都欠他银子似的。

　　如果不论那过于凛冽的目光，有眼睛的人都可以发现，这个男人并不难看，他性格的脸几乎是神作，每一丝线条都像精心雕刻出来的，透着无匹的阳刚之美，浓黑的长眉上挑，一双冰冷的眸子，闪耀着“我不好惹”的威严光芒。

　　宽厚的肩膀、细窄的劲腰裹在深蓝色布袍子底下。能有人把普通的布袍穿得如此气宇轩昂，富有气势，水芙蓉还是头一次见到。

　　他的布袍外罩着黑漆漆的皮甲，健腕及小腿上都带着与皮甲同一质地的护具，一条乌黑精亮，散发着杀气的长鞭在他的腰上缠绕着。

　　见水芙蓉慢慢站起身来，并没有追赶商队的意思，黑面男子皱起了眉头。

　　“你为什么不追上去呢？”水芙蓉反问。

　　他一脸讥诮，笑她的问题。

　　“荒郊野岭，你比较像狼和虎的食物，而我，是野兽的敌人。”他走在队尾是为了商队的安全，却没想到会碰到她。

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