千金小厨娘(18)_艾珈

十八

　　直到客房门关上，段柯古才又坐下品尝玉兰片；如意则是翻着菜谱，表情一派专注。

　　边吃着玉兰片，他边瞧她低头细审菜谱的侧脸。“有没有瞧见什么出奇制胜的点子？”

　　“是看到一样。”如意将菜谱转向，指着上头三个蝇头大字——夜香花。

　　菜谱上写：上菜前撒上一把，更能画龙点晴，添增无比神韵。

　　她苦恼道：“夜香花，‘小莲庄’里是种了一大丛，可是我一时想不起哪儿还有？”

　　“夜香花的事就交给我。”段柯古一拍胸脯。“就算上穷碧落下黄泉，我也定在两天内找来给你。”

　　当晚深夜，府衙大门早已闭严，整座大宅静悄悄，只有如意她们暂住的跨院，犹亮着烛火。

　　如意支退其它帮手的婢女，一个人留在灶房熬汤。

　　古时《木兰词》有云：“东市买骏马，西市买鞍鞯；南市买辔头，北市买长鞭。”段柯古就像词里说的那样，一整个下午东奔西跑，接连拜访城里的商贾，费了好大功夫才备齐如意面前这些。

　　如意正着手整治的，就是最矜贵也是最难料理的云腿。通常得经过三日泡水、刮膜取骨才能加以运用，可现在时间不多，她只能想办法缩短泡水时间。

　　她将手探入温水盆中轻压云腿，确定绷紧的肉身已见弹性，她立刻取出，以刀剖成数条，在搁进盆里继续浸泡——这招叫“化整为零”。

　　也是刚好搁进冬瓜盅里的云腿最后会切成细丝，不看烹制过程，是瞧不出她暗耍了一点伎俩。

　　灶上现用文火焖煮的，是已熬了半夜的老母鸡汤。熬汤火不能旺，火一旺汤就烛。如意靠着两支灯烛，用汤杓细心地捞除浮末。

　　外头是万籁倶寂的夜，只偶尔能听见几声虫鸣与夜枭的叫声，如意看顾得专心，以致来了人她也没发现。

　　“你怎么还在这儿？”

　　她身子一震，转过身见着来人直叹。“你吓到我了。”

　　是段柯古。下午他弄来料材后，没说一声人就出去了，如意还以为他今晚不回来了。

　　“对不起。”段柯古捧着陶盆走进灶房。

　　这时她才看清楚他拿着什么，是夜香花。“你真的把它找来了！很费功夫吗？”

　　“是费了点气力。”他将陶盆放下，搥了搥酸疼的两肩。

　　如意见状，悄悄走来按住他肩。

　　“我来。”

　　“怎么好意思？”他耳根一热。

　　“就当报答你奔走了半夜的辛劳。”

　　如意心细，早从他刚才举手搥肩的动作，发觉指尖上染着泥垢。她是不晓得他从哪儿找来这夜香花，但她明白，他的手，前不久才刚扒过土，使过劲儿。

　　“对！就是那儿，喔！太棒了！”她的手虽细白修长，可边道却扎实有劲，次次正中他酸疼之处，教段柯古嘴里发出一阵又疼又爽的呻吟。

　　“您是到哪儿被人虐待了，瞧这筋脉硬的！”

　　“不过是跟人除了半天草，我也不知道会弄成这样。”一直以来他对自己的体力颇有自信，所以下午听见贾府园丁开出的条件——要他帮忙割草整地，他就给他一盆夜香花，他毫不犹豫就答应了。

　　今天所有料材他都可以凭恃他的身分跟人商议取得，独独这夜香花不行，他担心万一走漏风声，会让陆明发现可以在冬瓜盅里添上一点。

　　也刚好他下午拜访了不少名门大贾，经他留心打探，知道贾府花园里种着一大丛。待他取走需要料材后，他立刻回头找上贾府园丁，跟他做了那样的约定。

　　说来，贾府园丁到现在还不知稍早跟他一道除草的公子爷，就是即将上任的江州刺史。

　　“辛苦你了。”

　　“没什么，一点皮肉痛休息个两天就没事了……对了，”他转头看她。“你娘怎么样？下午还有再醒来吗？”

　　“有。”如意绽开笑容。“她下午看起来好多了，我熬了一碗鸡粥，她吃了一半。”

　　“难怪你这么开心。”他轻点她额。“早先看你眉头深锁，我都不知道该怎么做才能让你露出笑来。”

　　她脸颊一热，停了会儿，才一鼓作气把心头话给说完。“其实这一阵有你在身边，我真的觉得踏实多了。”

　　“就跟你说我段柯古不只爱吃贪吃，真正有需要的时候，我还挺好用的。”

　　“哪有人这么说自己？”她忍俊不禁。

　　“当然有，只要你听了会像现在一样绽出笑来，要我说几次都行。”

　　“不瞎聊了，我还得去看顾我的鸡汤。”她被他眼里那抹看重，弄得手足无措起来，于是转身回到灶前。

　　“还要熬多久？”他在后边问。

　　她转头一瞧融了一半的蜡烛，一根燃尽约两个时辰。“熬好了还得放凉过滤，去油去渣，至少还要一个半时辰。”

　　这么久？她今晚不就不用睡了？！“我来吧，”他走来灶边。“你教我要做什么。”

　　如意不退让。“不行，这汤事关整个冬瓜盅的味道，不能稍有差池。”

　　“但是你一定得休息。”他不由分说抢走她手上的木杓。

　　如意又抢了回来，就算再累，她也有她身为厨子的坚持。“我没关系的，倒是您，忙了一下午，该回去歇息了。”

　　“留你一个人在这儿，我怎么可能睡得着？”说完，他又一次抢走木杓。

　　“你是打算惹我生气？”如意发起脾气。

　　“那你就忍心看我内疚？”

　　“我……”她一窒，一时想不出话语反驳。

　　两人四目相瞪了半晌，段柯古终于将木杓搁回她手里。“我知道你有你的坚持，好，你不让我代劳也行，但至少不要阻止我留下来陪你。”

　　他都这么说了，她怎么忍心拒绝，她让步一叹。“好吧，你要陪就陪。”

　　得到允许，段柯古露齿微笑。

　　时间，一下就过去了一个时辰。

　　等待的时候，两人一直靠闲聊打发时间。段柯古提了他两位好友的事，还有自己与他们是如何被称为“文坛三十六”。如意从没出过远门，长安的一切，在她听来，都是新鲜。

　　中途，如意又开始剖割云腿，忙了一阵突然相到。“对了，我一直忘了问，吴大婶有没有提过修整我家需要多少银两？”

　　没有回应。

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