呛牡丹(28)_艾珈

二十八

　　陵春一走，房子里便静了下来，好在红萼还有一园子的牡丹可以消磨时间，倒也不觉寂寞。

　　这天，一大早，她领着三个婢女在园里挖土。牡丹喜欢向阳、不积水处　了抚养这园娇贵的牡丹，她爹当初还大刀阔斧，把园里的土尽数换成适合牡丹生长的沙质土，费了一年把土养肥之后，现今才有办法看见这园万紫千红的牡丹。

　　“记得，栽植牡丹要深翻土地，土炕一定要想办法挖大。要让每条根都舒舒服服地展开来，像这样拳在一块儿是绝对不行的......”

　　在她喃喃教导的时候，一名佣仆朝园里跑来。“少夫人——少爷请您过去书房一趟。”

　　这会儿？她抬头望一望天色，还不到午时啊，怎么今天这么早就回来了？“他有没有说什么事？”

　　“没交代。”佣仆回答。“不过看起来好像有什么心事的样子。”

　　“我知道了，我马上过去。”

　　安排好工作之后，她解开傅在头上的布巾，快步走回房里。

　　“小翠，快帮我把衣裳拿来。”

　　虽然已晋升为韩家少主母，可种花的时候，红萼还是习惯穿粗布衣袍，好方便行走。

　　“怎么今天特别早？”小翠取来折密的月华裙与水蓝衫子，麻利地披在主子身上。

　　“天鹤有事找我。”红萼对铜镜看了看。“我的牡丹玉簪呢？”

　　“拿来了。”

　　红萼嫌重，一向不喜在头上簪太多金银珠翠，一支玉簪配两朵金钿是她许可的装扮。

　　打点好后，她快步走向书房。

　　“少夫人。”侯在门外的瑞净一见，立刻帮她把门打开。

　　她头一点，提起裙摆跨进门里。“天鹤，你找我？”

　　“红萼。”一直在房里踱步的他，倏地走来牵住她手。

　　她一望他脸色，察觉不对劲。“怎么了，瞧你眉心皱的？”

　　他闭眼一叹。“常州分号出事了。”

　　先前他跟她解释过，钱庄生意，除了靠大户储存银子之外，另个来源便是银票；客人可以上埠康任一个分号存银子，然后拿着银票到任一分号兑现银。

　　埠康底下二十余分号，向来因循‘妥当’二字行事，怎知一上午，信差送来消息，说常州分号出了岔子，一名伙计把款子放给马帮，现下时间到了，却收不回来。而那伙计也突然逃得不见踪影，现在是一个头俩个大。

　　“钱数很大？”她问了重点。

　　“粗略估计是五万两。”韩天鹤接着说：“每家分号的现银有限，这会儿款子收不回来，势必影响其他人的兑领。我一早已写信要求其他票号帮忙，现在就是担心消息走漏，常州那儿的老客户会急着提现。”

　　做生意最是讲究信用，而信用这东西，向来消失得也快。一个不注意，埠康二十多年打下的基业，或许会因此毁于一旦。

　　“这事爹知道吗？”

　　“我先来告诉你，等会儿就过去找他。”他拉着她坐下。“我找你来，是来跟商量，我打算到常州一趟，除了收拾残局，马帮欠下的借款也要想办法理一理，做个场面给外人知道，埠康不是任人错捏的软弱角色。”

　　她想了想。“你去常州我没意见，但面对马帮……你一个人，会不会有问题？”

　　“我会见机行事，不会傻到跟他们硬碰硬。”他拍拍她手要她放心，虽然他明白她不可能因此就不担心。“也得跟你说一声对不起，我们才成亲不到一个月，就得丢着你出远门——”

　　她按住他嘴不让他再往下说。“都已经是夫妻了，还说这种见外话，我只要你答应我，一路小心，千万不能出什么岔子。”

　　如此情深意切的提醒，他怎么能不允。

　　“我会的。”他凑头亲亲她的脸。“何况还有你在家里等我，单这一点，就足以让我再三小心，我还有好多好多事情，想跟你一道做的。”

　　她望着他重重点头，接着反手抱住他。“这是你亲口答应的，你一定要安然无事回来！”

　　“我会。”他低头寻上她唇。“我保证，绝对不会让你伤心。”

　　事情紧急，韩天鹤一从他爹书房离开之后，随即打点行李，准备出发到常州　求方便，他此行只带了钱庄里一名略懂拳脚的伙计。依依不舍挥别娇妻后，主仆俩上了马车，很快朝常州奔去。

　　日夜兼程，主仆俩花了不到三天时间即到常州。韩天鹤一下地立刻要人送讯会杭州，说他一路平安，让家里人少点记挂。

　　韩天鹤私下盘算，这趟常州行，约莫七日就能将事情安排妥当。可怎么知道，这天，就在他盘查完账本，正打算出门吃宴的时候，忽然来了四名蓄着大胡、摸样不善的彪形大汉。

　　韩天鹤立即有了警觉，知道来者不善，但在弄清楚事情真相之前，他不好先做判断，仍就和颜悦色地询问：“有何贵事？”

　　“确实是贵事。”为首的大汉哈哈一笑，其余三人极有默契，开始伸手捋人。

　　这会儿局势清楚了，他们要的是韩天鹤。

　　韩天鹤幷非软柿子，扎扎实实赏了来客几个硬拳头。无奈其他伙伴身手太差。一个不留神，一名二十来岁的伙计反被擒住，哭得满脸鼻涕眼泪。

　　“你只有两个选择。”大汉望着韩天鹤，逼他马上作决定。“一是乖乖跟我们走，我就放了这小子跟这家店；二是我杀了他，再把这家店砸个粉碎，但你一样得跟我们走。”

　　“别理他，少爷，我们跟他们拼了！”同韩天鹤一道来的伙计王和喊道。

　　但韩天鹤不这么想。看四人衣衫褴褛，面有饥色，就知对方处境不好。处境不好只有一个可能——要钱！

　　人命关天，若是银子能解决的事，他绝对不想伤到人命。

　　“诸位兄弟，瞧你们身手，是马帮的人吧？”他望着为首的头儿问道。

　　头儿不愿浪费时间，也是担心店里有人到官府那儿报讯。“废话少说。我数到三，你不说话，我就当你不要这小子的命。”架在伙计上的利刃又是一紧。“一、二——”

　　韩天鹤吸口气。“我跟你们走。”

　　“少爷！”旁边一干伙计傻了眼，不明白少爷为何会作此决定。

　　“人命要紧。”韩天鹤只说了这一句，乖乖束手就擒。

　　头儿眼神一瞟，底下人立刻掏出绳索将韩天鹤双手绑得死紧。

　　“告诉你们大老爷，要你们家少爷一条命，就拿一百万两银来。”丢下这么几句，头儿放开吓到尿裤的伙计，带着韩天鹤扬长而去。

　　韩天鹤被绑的消息很快传回杭州。

　　“怎么会发生这种事？”韩天鹤他爹，也是埠康现今的当家韩绍，难以置信地望着伙计王和。

　　年纪比韩天鹤稍长的王和频频抹泪。“老爷，是我们底下人保护不周，才会酿成这场灾祸，您就责罚我吧。”

　　“现在不是责不责罚的问题——”韩绍在书房里来来回回踱步。经营钱庄二十余年，他从没遇过这么大的难题。“天鹤呢？有没有人知道他现在好不好？马帮那帮人会不会对他不利？”

　　王和擦擦泪说话。“小的派了人去打听，据说马帮这一阵灾祸连连，一场瘟病弄死了他们帮里不少马，没马就没办法接生意——”

　　韩绍明白了，马帮这批人是走投无路，才会动起捋人勒索的念头。

　　“让我好好想想——”韩绍话还没说完，书房外突然传来一阵脚步声。

　　“爹，听说有天鹤的消息？”

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