佣兵天下(354)

第五卷第38章千年赎罪

　　“叮……”不知道从哪里发出了第一下武器落地的声音，随后，越来越多的沾满神之信徒鲜血的武器被扔在了地上，越来越多的叛军呆呆地跪倒在地，头颅深深埋下，却又不敢与地面接触。

　　远处的城墙上，叛军们惊讶地看着冲天而起的火焰。沙漠帝国中，虽然已经有三十代人再没有承受火神殿下的恩泽，但是，拜火教祭祀们这千年来却从来没有停止过传恩布教，几乎每一个沙漠帝国的信徒都知道，在他们的头顶之上曾经有一位伟大的神明，是这位神明把这里赐给他们的祖先，在这位神明恩泽遍布沙漠帝国时，孟买城头十二座城楼就是这样日夜燃烧着熊熊烈火。

　　当圣火再次冲天而起，答案只有一个：火神殿下的恩泽再以此笼罩神圣沙漠帝国。那……之前以神的大义鼓动反叛的神圣教廷随即成为火神殿下的敌人。

　　反叛王国是一回事，而反叛十二主神之一的火神殿下则完全是另外一回事。前者，贾足余勇还敢来尝试一下，而后者，不要说尝试了，就连在心底想一下都需要无上的勇气！

　　一片片叛军放弃了抵抗。

　　城下正在攻城的沙漠帝国军官们当然也看到了城楼上的巨大变化，虽然没有亲眼看到城里发生了什么事情，但是，仅从两位精灵骑士所述说中，军官们已经猜出了事情的大概经过。看到火神殿下再次显现了无穷的力量，军官们高喊着“接受火神殿下的赐福”身先士卒冲了上来，三位沙蜥幻兽骑士直接带动沙蜥冲上了城墙。

　　随即，城门被打开了……

　　根据后世官方史料记载：

　　魔法历6年秋天，沙漠帝国爆发了一场大规模叛乱。

　　为了筹划这一次暴动，神圣教廷三任教皇整整准备了四十一年。

　　在四十一年中，总计有7位红衣大主教先后潜入孟买宣扬神圣教义，大规模发展信徒，孟买城四大城区中，西、南两城区80%以上的沙漠居民都转信仰光明神殿下。其他两个城区中也有不少于30%的民众放弃了拜火教。

　　魔法历5年，两位红衣大主教联诀拜访了沙漠帝国酋长联合会四大酋长。

　　当时的事实是，这四位巨头对于经过酋长联合会推荐成为有名无实的国王缺乏兴趣。经过长达半年的协商以及互相让步，最终，达成了一致意见――发动暴乱，推翻现任国王，以神圣教廷为国教，承认教皇陛下对帝国拥有领权。随后，孟买城5万守军中，除两位王子嫡系部队外，近两万守军向神圣帝国效忠。神圣教廷承诺，推翻原国王后，将从沙漠帝国现有国界线向北、向西、向南各推出50里，在这个基础上，册封四大郡王，四大酋长成为四大郡开国元首，子孙世袭。

　　就实际情况来说，这一次暴乱执行的相当顺利。

　　转而信奉神圣教廷的居民们在牧师的唆使下，陆续驱逐了教区内拜火教廷的祭祀，拆毁了原来的教堂。千年来不断势衰的拜火教廷本来希望国王可以出面，而历任国王又受制于酋长联合会，三方纷争中，神圣教廷的势力不断坐大。魔法历5年以后，酋长联合会的言论干脆倒向了神圣教廷，短短四、五个月里，除了火神大殿外，孟买城所有的拜火教堂均被焚烧拆毁一空，取而代之的是数以十计更加金碧辉煌的神圣教廷教堂。

　　世子阿弗提直属部队由王族所在部落弟子组成，不论在战力还是忠诚度上都首屈一指，因此，当这一支军事力量离开孟买执行幻兽任务后，酋长联合会四大巨头认为这是绝佳的机会，而神圣教廷的五位二次进阶后的高阶大牧师也非常迫切有一个机会能够向教皇陛下展示自己的才华――更准确的说，这几位高阶牧师认为经过四十年苦心经营，此时已经水到渠成，不论是推翻国王统治还是彻底铲除拜火教余孽，根本不存在任何问题。

　　孟买城的叛乱与史坎布雷惊人的相似，首先，城市各个城区出现了火灾、哄抢、械斗等一系列小事故，忠于国王的部队被一支支派了出去，神圣教廷信徒们冲上了街头，在各处设置堡垒，全城陷入瘫痪。

　　四大酋长接着指挥效忠于自己的部队袭击了王宫，二王子拉登殿下指挥王宫禁卫军抵抗了整整一夜，最终王宫陷落，沙漠帝国第一勇者战死。包括国王陛下在内的所有王族被俘。

　　直到阿弗提殿下出现之前，叛乱进行的非常顺利。四大酋长听到国王世子返回，甚至有时间安排了万余军人埋伏在各处，准备一举拿下阿弗提。

　　所有人想不到的是，阿弗提殿下并不是自己回来的。神圣教廷系统部队在广袤的花语平原上一次决定性的胜利，虽然把池傲天远征军打得元气大伤，阴错阳差中，这样一支带着腾腾杀气的精锐部队竟然被挤到了沙漠帝国。

　　池傲天远征军想击败花语平原上十万钢铁雄师绝对没有可能，但是，到了沙漠帝国这里，这支残兵败将成了一举扭转占据的关键性力量。

　　更让所有人想不到的是，已经熄灭1000年以上的火神殿圣火竟然再次燃烧！对于沙漠帝国军民而言，他们原本相信了神圣教廷牧师的话――火神殿下早已经放弃了这里，沙漠帝国现在已经处于光明神殿下统治中。熊熊圣火一旦燃起，没有任何沙漠帝国的居民对于火神殿下心里敢存有一丝不敬。

　　后世宗教研究学者认为，参考“近神者”沙若小姐的神奇经历，拜火教之所以历经千年赎罪之难，并非火神殿下放弃了自己的信徒，而是火神殿下被禁锢在地底。当火神殿下再次返回火德星宫后，殿下随即恢复了对下界的影响，拜火教广场才发生了那离奇的一幕。

　　火神广场上，400多位神圣教廷的牧师尤其是三位二次转职后的高阶牧师还妄想反抗，所有跪倒在地上祈求神明原谅自己罪行的军民都用看白痴一样的目光注视着他们。在火神广场上挑战火神殿下的权威，根本无需火神祭祀们动手，火柱上幻化出的人形火焰魔法精灵手舞着火链没有耗费什么时间就全部击倒了这些异教徒――要知道，火神大殿原本就位于一个火山口上，又重新得到火德星宫赐福，在这个范围内就相当于一个巨大的火系结界。不要说是神圣牧师了，就算来几个魔导师级别的强者，到了火神广场上也只是给这些直属于火神殿下的火系魔法精灵们平白增加战绩而已。

　　这一场叛乱即是历史上鼎鼎大名的“千年赎罪之乱”。

　　曾经鼎盛一时的拜火教在这一场叛乱后元气大伤，仅有17位红衣祭祀成为幸存者，他们即是拜火教历史上极具盛名的“中兴十七元老”，原拜火教大祭祀肉身成圣，在火神殿内单独享有了自己的殿堂。大祭祀年仅14岁的弟子亚当.平成为新的大祭祀。

　　沙漠帝国国王陛下因爱子战陨，伤痛中逊位，阿弗提殿下成为新一代国王，同时，因殿下护教有功，被拜火教新一代大祭祀特允许掌国三十年，王位直传三代。

　　酋长联合会这个实权组织被取消，推荐国王的权利再次回到了拜火教手中。为了保持对数百个部落酋长们起码的尊重，转而成立了酋长长老团，但是，已经没有什么实际的权利了。

　　随即……

　　参与叛乱的四大酋长被处死！

　　沙漠帝国境内，13762位神圣教廷神职人员被弃市，被数以十万的愤怒民众用石头砸成了肉酱！

　　参与叛乱的所有军官，总计2537人被尽数处死！

　　当然，死，在宗教战争中并非最残忍的刑法。

　　拜火教叛徒犹得拉达被锁在火神大殿广场最西南角的一根火柱上，通红的火柱不断炙烤着这个罪人的身躯，火焰精灵手中的火链日以继夜拷打着他。为了防止他意外死去，专门有刚入教的小祭祀提水给他降温。29年又182天后，犹得拉达才得以解脱尘世间的痛苦。

　　同样无法被饶恕的还有转信奉神圣教廷的沙漠民族，最终，这些人被全部流放到沙漠腹地――撒哈地带。从叛乱之日起，他们将在这个地表温度高达80℃的地方赎罪千年，千年后，他们的后人才会被允许重新返回沙漠民族中。从这一天起，这些赎罪的人成为“之族”。

　　如果说这场叛乱还有既得利益者，那只有池傲天远征军了。池傲天、青洛、塔扬三个不同种族者被沙漠民族拱为“中兴三英雄”，在火神殿堂中拥有了自己的一席之地。远征军被拜火教廷赐于“最近神的荣誉军团”，金币大把大把赏赐下来，最先赶到火神殿的精灵们甚至拥有了沙漠帝国的爵位。除此之外，让远征军军官们感到分外高兴的是，沙漠帝国军部调来一万峰最好的骆驼，甚至还调来四只为高级军官准备的沙蜥以及数十只沙漠边缘地带生活的小型地行龙。远征军终于再次恢复了应有的机动性。

　　池傲天和其他诸位军官本来还想推辞一二，起码是客气一下，只是，在政教合一的国家里，这一切完全没有必要，所有人必须秉承神的旨意，当然，包括客人在内。

　　特别需要说明一点的是，被青洛阁下射失的星瀚长剑，在平叛之后竟然离奇地出现在火神殿下雕像前。之所以被称为离奇，这把长剑竟然平白变成了艳红色，而且尺寸竟然有所增大。如果不是长剑剑柄上的特殊标示，池傲天都不能认出这把长剑竟然会是星瀚。这把变异后的长剑每一次挥舞都带着无比的炙热，劈砍在木质装备上会留下灼黑的痕迹。

　　不过，远征军高级军官们都意识到，拜火教廷礼下于人，必定还有其他更要的目的吧，看来，果然是这个样子的。

　　“尊敬的池将军，尊敬的塔扬先生，尊敬的苏文将军。”十四岁的亚当已经正式续位成为新一代大祭祀，但在任何场合对任何人都持有最高的敬意，这应该是神职人员的最高境界：“贪婪象魔鬼一样跳跃在邪恶人的心头，这些篡改神明旨意的牧师竟然以主神的名义发起了宗教间的战争，火神殿下时刻提醒着我们，这血的耻辱只有以血来洗刷。”

　　平定叛乱之后，远征军得到了充分的补给，仅一个月左右的时间，战力迅速得到恢复，尤其是黑龙骑士团的战力。优秀的军用骆驼不论身高还是体重都远超过战马，急速奔跑的速度不压于战马，此前，一直属于沙漠帝国的战争限制资源，根本不对外提供。黑龙骑士团的少年骑士们很快掌握了这种骑兽的各种特性。前几天，曲建红还提议是否再次杀回花语平原。

　　现在，看样子年轻的大祭祀阁下有话要说，塔扬嘴角微微撇动，示意其他两个人保持安静。

　　十四的少年心智还是不成熟，当然更无法与塔扬这样奸诈成性的老家伙相比。少年发现自己的话似乎并没有引起眼前三个人的重视，这与他自己所预想地相差很远，一时间，少年抿抿嘴唇不知道该说什么。

　　这个时候还能够饶有兴致地看少年笑话的大概只有塔扬了吧。苏文用眼睛横了一下老牧师，这个出身牧师的家伙似乎对所有的牧师都没有好感。而池傲天看着眼前孱弱少年脸上泛红，情不自禁地象对待小佣兵团里年幼的佣兵一样随手拍了拍少年的肩膀，这不敬的动作立刻引起了连锁反应――握有整个帝国权利的少年眼睛里瞬间充满了水雾。

　　“我……要替我老师报仇……”少年再也无法遵循大祭祀应有的行为举止规范，眼泪夺眶而出。

　　“这个……”目标是一致的，远征军高级军官们获得意想不到般充分补给的同时就已经猜到一些，只是……和还没有成年的少年来谈这事，多少有些心里难以接受。池傲天甚至感觉不论自己提什么样的要求，都有以大欺小的感觉。

　　“恩，眼泪……是无法报仇的，不过，心中的怒火或许更有效一些吧。”说出这样带着隐讳含义话的竟然是塔扬。在苏文和池傲天的认识中，这个家伙从来不会象一个真正的高级牧师一样，绕来绕去把自己真实的目的用某种特定的方式说出来，现在看来，这种认识是错误的。

　　两位非牧师者都不具有这种技能，很难加入这场对话中了。

　　“怒火来自火神殿下，它所向无敌，一切阻碍它的东西都会变成灰烬。”少年大祭祀还没有完全明白塔扬的目的，回答的话只是表达了自己的决心，相当空泛。

　　“灰烬？你说的不错。”塔扬摸了摸下巴：“西南的一场大火后，到是有很多树化成了灰烬。”

　　少年亚当愣了愣，当然听不懂这其中的含义了，犹豫了一下才勉强接过话题：“是呀，这么一场浩劫之后，我们失去了多少可以倚为城墙的参天大树。从此，可怜的信徒们将很难得到指引他们前进的方向。”

　　“墙？对呀，就是墙。那些树墙变成灰烬后，没有他们的阻挡，墙两面就能一目了然了。”黑袍牧师继续说着其他三个人都越来越听不懂的话。

　　“来自异教的前辈，恳请您指点其中的奥秘。”亚当实在听不懂了，索性开始认真请教。

　　“向西，向南，看去。那里，曾经有无边的密林。但是，两个月前被亵渎神明者付之一炬。”黑袍牧师也不再饶圈子：“山南湿热的空气、山北干冷的空气将互相侵入，对于沙漠帝国而言，在山北的沙漠地带将出现百年不遇的暴风雨，还会出现更多的绿洲。而对于山南的花语平原呢？干冷的空气会加剧草原上冬季的干旱程度吧……这个冬天，不好过呀。”

　　黑袍牧师这句话刚刚说完，池傲天和苏文两个人的眼睛里同时爆发出炙热无比的光芒。

　　沙若从神界返回后，艾米小心翼翼地建议沙若成立火神教，利用主神的影响力来分化敌人……艾米无论如何也想不到，阴错阳差中，他的想法竟然利用池傲天之手在数千里之外得以实施，而且……似乎更加彻底。

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