45_流水迢迢_箫楼

四五

　　次日清早，燕霜乔就拖着江慈过前厅，用过早饭，见邵继宗面带微笑望着自己，面上微红，犹豫良久，终步到他面前，裣衿行礼。

　　邵继宗手足无措，又不好相扶，连声道：“燕姑娘快莫如此，在下实是受之有愧。”

　　燕霜乔垂下头，轻声道：“邵公子大恩大德，我师姐妹实是无以为报，唯有日夜诚心祷告，愿邵公子前程富贵，一生康宁。只是我们离家很久，也不习惯呆在这京城，需得尽早回去，特向公子辞行。”

　　江慈一惊，正要说话，邵继宗忙道：“燕姑娘太客气了，继宗实不敢当。只是――”

　　燕霜乔心中对他实是感激，柔和的目光看了他一眼，轻声道：“邵公子有话请说。”

　　邵继宗站起身来，作了个揖：“继宗不才，想请燕姑娘和江姑娘在我这府中多住上三日，让我略尽地主之谊，三日过后，我再为燕姑娘饯行。”

　　燕霜乔有些犹豫，邵继宗又道：“昨日看来，燕姑娘和江姑娘都是爱看戏曲之人，可巧，这京城最有名的戏班子，揽月楼的素烟大家今晚要上演新的曲目，听说是根据真人真事改编的，剧名为《误今生》。继宗已订了位子，不知燕姑娘可愿给继宗这份薄面，一同前往听戏？”

　　燕霜乔正待婉拒，江慈却大喜，她正心想着要往揽月楼见见素烟，想办法确定她与大闸蟹及没脸猫的真实关系，再让她传个话。加上她现在根本无法随师姐离开京城，听邵继宗这般说，忙凑到燕霜乔耳边道：“师姐，素烟的戏曲，唱得着实不错，倒与你不相上下，我们就给邵公子面子，去听听吧。”

　　燕霜乔犹豫片刻，终轻轻点了点头。邵继宗与江慈同时露出欣喜的笑容。

　　这夜的揽月楼，灯火辉煌，人流涌动。京城的公子哥们听闻素烟编了一场新戏，精彩绝伦，要于今夜首演，纷纷订了揽月楼的位子，是夜揽月楼的一楼大堂与二楼包厢，座无虚席。

　　江慈知今夜能前往揽月楼看戏，整日都十分兴奋，也知大闸蟹派的人时刻盯着自己，便不急着出邵府，与燕霜乔絮絮叨叨说了一日的话。待晚饭过后，三人登上马车，往揽月楼而去。

　　三人步入揽月楼大堂，在一楼靠西的桌前坐定，自有伙计奉上香茗点心。燕霜乔细看台上布景，想起含恨而逝的母亲，心中凄然。江慈却是一心想着如何溜去与素烟见上一面，可知这大堂内必有大闸蟹的人，素烟又忙着准备上台，便按定心思，饮茶吃点心，坐等好戏上演。

　　戌时三刻，琴音忽起，铮铮数声，揽月楼内人声顿歇，人人屏神敛气，望向大堂正北面的戏台。

　　“华月初上，灯光如流，簪花画眉下西楼，摆却小妹手，去往闹市游――”锣点轻敲，琴声欢悦，素烟花旦装扮，凤眼流波，娇羞婉转，由台后碎步而出，将一约十岁幼女的手轻轻拂开，在一丫鬟的搀扶下，面带欢笑，迈出府门。

　　她莲步踏出府门，似是看到街上盛况，满面憧憬向往之色，兰花指掠过鬓边，向台下飞一个眼波，将一闺阁小姐上街游玩时的兴奋之情展露无遗，引起台下一片叫好之声。

　　江慈也随众人鼓掌，赞道：“师姐你看，我没说错吧，素烟的戏，唱得着实不错。”

　　等了片刻，不见师姐答话，江慈侧头望去，只见燕霜乔神情不安，紧盯着台上的素烟。

　　江慈心中惊讶，伸出手来摇了摇燕霜乔的右臂：“师姐，你怎么了？”

　　燕霜乔只是呆呆地望着台上素烟，喃喃道：“真象，实在是太象了！”

　　“象什么啊？”

　　燕霜乔猛地转过头，望着江慈道：“小慈，你还记不记得我母亲的相貌？”

　　江慈想了想，摇了摇头：“柔姨去世的时候，我还小，真是记不太清她的模样了。”

　　燕霜乔转回头看着素烟，轻声道：“也是，那时你还小，记不清了。可我，这些年，梦里面想着的都是母亲，这个素烟，与母亲长得太象了。”

　　锣音渐低，月琴音高，素烟提起裙裾欢快地步上一小桥，似是专心看着桥旁风光，一阵风吹来，将她手中丝帕高高吹起，向桥下掉落。

　　锣音忽烈，一武生翻腾而出，潇然亮相，于桥下拾起那方丝帕，又跃于素烟面前，低腰作揖，将丝帕奉至素烟面前。

　　素烟娇羞低头，取回丝帕，婉转唱道：“看他眉目朗朗，看他英姿飞扬。因风相逢，因帕结缘，这心儿乱撞，可是前世姻缘，可是命中骄郎？”

　　那武生身形挺俊，嗓音清亮：“看她柔媚堪怜，看她横波盈盈。灯下相识，月下结因，这心儿跳动，可能蝶儿成双，可否心愿得偿？”

　　这一段唱罢，众人仿佛见到双水桥头，千盏灯火，翩翩儿郎，娇柔女子，因帕结缘，两情相许，暗订终生。

　　江慈看得高兴，忍不住又拍了拍燕霜乔的手：“师姐，她唱得真好。不过若是你来唱，也定是很好的。”

　　她的手拍在燕霜乔的手上，只觉触手冰凉，侧头一看，燕霜乔面色苍白，紧咬下唇，满面凄哀惶然之色。

　　江慈正待说话，燕霜乔已望向另一侧的邵继宗，颤声问道：“邵公子，这位素烟，多大年纪？”

　　邵继宗想了一下，道：“素大姐好象有三十三四岁了吧，具体是乙丑年还是丙寅年的，我就记不太清了。”

　　燕霜乔深深吸了一口气，平定心神，又问道：“她的来历，邵公子可曾知晓？”

　　“不是很清楚，听说也曾是大户人家的小姐，只因家遭变故，入了教籍，充了官妓，后来遇到大赦，被叶楼主看中，收到这揽月楼――”邵继宗还待再说，见燕霜乔面色不对劲，遂停住了话语。

　　此时戏台之上，风云突变，边塞传急，小姐的父亲乃边关大将，武生欲出人头地，投到未来岳父的帐下。

　　这边厢，小姐情思思，意切切，花前月下，思念慈父与情郎，却发现已是珠胎暗结；那边厢，边关烽火渐炽，金戈铁马，杀声震天。

　　却不料，那情郎，临阵叛变，将重要军情泄露给敌方，小姐之父惨败，退兵数百里，虽侥幸活命，却被朝廷问罪，一纸诏书，锁拿进京。

　　龙颜震怒，小姐之父终被刺配千里，多年忠臣良将，不堪此耻，撞死在刑部大牢，小姐之母，闻夫自尽，一根白绸，高悬横梁，随夫而去。

　　凄凄然琴声哀绝，昔日的官家小姐，刚牵着幼妹的手，将父母下土安葬，又在如狼似虎的官兵的环伺下，收入教坊，充为官妓。

　　琴音如裂帛，笙音如哀鸣，鼓点低如呜咽，琵琶渐转悲愤，小姐在教坊画舫中痛苦辗转，生下腹中胎儿，幼妹守于一侧，抱起初生女婴，姐妹俩失声痛哭。揽月楼大堂内一片唏嘘之声，有人忍不住痛骂那负心郎，忘情负义，泯灭天良。

　　鼓声更低沉而急促，那女婴生下不足一岁，教坊管监嫌她碍事，令小姐不能专心唱戏，欲将女婴掷入河中。小姐为救女儿，奋力投河，幼妹舍身相随，却被人救起，只是滚滚洪流，滔滔江波，再也不见了姐姐与甥女的身影。

　　幼妹伏在船头，哀哀欲绝，童音凄怆入骨：“恨不能斩那负心之人，还我父母亲姐，天若怜见，当开眼，佑我姐姐亲人，得逃大难，得活人世之间！”

　　幼妹尚哀声连连，台下低泣声一片，却听得‘咕咚’一声，燕霜乔连人带椅向后倒去。

　　江慈大惊，扑上去呼道：“师姐，你怎么了？”

　　邵继宗忙将燕霜乔扶起，掐住她的人中，燕霜乔悠悠醒转，挣扎着站起，推开二人，缓步走向戏台。

　　堂中之人不由纷纷望向燕霜乔，只见灯影之下，她面色苍白如纸，眉目凄怆若霜，似在用尽全身的力气向前行走，仿佛前方是让她要拼尽全部生命去获取的珍宝。

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