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七十一


  丁将军便因此收到了“就近剿匪”的旨意。

  他派人检查了卫东升的遗物,发现了一张纸条,上面写着“此山是我开,此树是我栽,若想从此过,留下买路财。”下方画着一把银色的弯刀。

  纸的当中有一个刀孔。

  丁将军的第一印象是,这个小蔡很庸俗。作了这么多年的山匪,抢劫也该抢出点花样来,还玩这种留刀寄简的老把戏,还留下这四句百听百厌的老话。

  “唉,两年前秦将军曾率兵来剿过一回,只可惜强龙斗不过地头蛇。这十寨的匪徒平日无事还要群殴,那一次竟都联合起来,一致对外。”地方官察颜观色,知他心中郁闷,不乐意承揽这趟差事,故意说道。

  丁将军听了,知他激将,心里更加不服气。

  他最不相信的一句话便是“强龙斗不过地头蛇”,斗不过地头蛇只能说明那条龙不够强。怎么着也得玩几招厉害的给这獐头鼠目的小官瞧瞧。

  那次突袭迅雷不及掩耳,他预计会有一场苦斗,整个过程却远比想象的要容易,要快。

  血战中,他杀掉了两百多人,灭掉了整个山寨。在剩下的五十八个人中,除了几个需留活口以待审问的匪首之外,大半是些女人和小孩。

  他带着人亲自上山,将神水寨翻了个底朝天,也没找到丢失的军饷。莫说一辆镖车,就连一个镖箱也没发现。

  小蔡自然不承认,说他根本没有抢过这笔银子。

  对付不承认的人丁将军有丁将军的办法。

  他二话不说酷刑伺候。

  整整两天的严刑拷打,小蔡的身上已没有一块完好的肌肤,他还是说不知道,真的不知道。

  丁将军怒了。

  他将小蔡六岁的儿子拉到他面前,将男孩子的手掌按在桌上。

  “说!军饷在哪里?”

  小蔡通红的眼中终于露出恐惧之色,却仍然摇头。

  他抽出腰刀,手起刀落。银光中,男孩的食指飞到半空,血溅到小蔡的脸上、嘴上。

  “哇——爹爹救命!!!”小男孩痛得浑身乱扭,哭得惊天动地。

  他舔干儿子的血,低下头,浑身颤抖,却仍不说话。

  “你招是不招?”丁将军眯起双眼,一脸的杀气。

  “我……我真的不知道!”小蔡的嗓门因痛苦而嘶哑,他跪倒在地,十指在泥土中揉搓,鲜血淋漓。

  刀光一闪,又一根手指剁了下来。

  他已不敢看儿子的脸,连忙闭上眼。

  丁将军自己有好几个儿子,当然知道一位父亲在这种情况下是什么感受。

  “人们都说你是个铁汉。我倒要瞧瞧你这铁汉究竟有多铁!”他冷笑。

  小蔡果然够铁,他还是不承认。

  剁掉第三根手指时,小家伙已没了哭喊的力气,两眼一翻,疼昏了过去。

  丁将军仍然按着男孩的手,没有半点放过他的打算。

  “你知道止血最好的法子是什么么?”他淡笑,指着男孩子的那只流血的断掌,“烙铁。用烧红的铁一烙就能止住。来人啊——”

  “不不!我招!我招!求你放过他吧!”

  铁打的小蔡满脸是泪,终于柔软了。他说他托一位可靠的朋友将军饷藏在了一个绝密之处,连他自己也不知道下落。而那位朋友行踪不定,找到他需要时间。

  “需要多少时间?”他问。

  “至少一个月。”

  “限你十天之内找到。”丁将军阴森森地道,“不然,我将你的儿子大卸八块,将这八十五个人也全剁成肉酱。”

  他废掉小蔡的武功,给他一匹马,将他放了出去。然后派人向地方官传话,“十天之后来接军饷”。

  地方官大喜过望,亲自来谢,说将军您真是神勇无敌啊,拜托您将其它的九个寨子也一并端了吧。

  丁将军心道,我是给你使唤的么?当下冷哼一声,摆起了架子:“朝庭没这道旨意。”

  岂知过了两天才有人告诉他,这位孙撬锕箦闹抖蛲虻米锊坏谩5米锪耍夂蟀氡沧泳土粼谖鞅北鹣牖乩戳恕?

  他后悔了,可是话已出口,难以收回。所以当孙知府告诉前面的初安镇出了瘟疫,求他派兵“支援”时,他再也不敢拒绝。

  “那镇子有多少人?”他问。

  “五百多人。”

  “死掉了多少?”

  “两百多。”

  “两百多少?”

  “说蛔肌!?

  “说不准?”

  “瘟疫蔓延极快。也许就在你我谈话间,又死掉几个。”

  “哦。”

  “那镇子就在前面不远处,离嘉庆城只有二十里地。我已派兵把住了镇子的两道出口,外面的人是肯定不会进去的,但里面的人,不论染病与否,都在想法子往外逃。——也难怪,镇子里住着的全是农户,如今已成了死人窟。满地、满屋子的死人,谁也不敢碰不敢埋。我这父母官看得难过,却也不敢冒然派人进去料理。只在镇口设了两个大锅,给活着的人熬些草药,然后定期送些粮米和净水。”

  “草药管用么?”

  “安慰人罢了。起先我请过一位大夫,谁知他死活也不肯进去。我威胁了几句,他便说得回家查书想方子,第二天再来。我也没在意,岂知第二天派人找他时,他竟带着全家逃得无影无踪。”

  “这么说来,剩下的这两百多人只是等死而已?”

  “差不多。——在这种时候,不能让他们出来乱走。若把瘟疫带进了城里,麻烦就大了。唉,这也是没法子的事。”孙知府叹道。

  “如果这些人硬要出来呢?”

  “这就是我为什么要请将军您帮忙的原因。”

  话里的意思孙知府全用眼神暗示出来了。

  “嗯,明白了。”

  作为父母官,在这种关头不亲临本地视察疫情、安抚百姓已很不妥当。若把事情做得太绝,只怕遭人诅咒,所以得请一个外人来扮黑脸。

  因此,军饷的事尚无着落,吩咐几个手下留在原地等待小蔡之后,丁将军又把队伍拉到了初安镇。

  “反正也是顺路,丁将军,就辛苦您走这一趟了。”孙知府的一张脸半笑不笑,很客气地向他抱拳作揖。

  丁将军却从中看出了一丝戏弄。看着知府的背影他气得用手狠狠地一拔,拔掉了自己好几根胡子。


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