蝦球傳(44)_黃谷柳

四四

　　§面向沙溪

　　蝦球站在船尾，面向著沙溪；廣州失業軍人的代表們，也面向著沙溪；張果老的手足鱷魚頭，坐在他差艦的小舢板上，也面向著沙溪；大家都引頸期望沙溪能夠滿足各自不同的欲望。

　　這些人都把自己的希望，寄給了沙溪。

　　沙溪是廣州四郊千百個大賭窟中最典型的一個。圍繞著這大賭窟的周圍，有娼妓的花艇、有雷公轟的當店、有並排櫛比的鴉片煙窟、有女招待的狗肉寮、有大茶樓大酒肆、有金銀外鈔找換店、有槍枝武器交換所、更還有各種徵稅機關和兵役機關。這裡的最高行政首長是一個首席保長，他是這裡的大地主，這大賭窟就是建築在他自己的茨菇塘上。沿碼頭的江邊，建築有高聳入雲的炮樓，保護著這塊土地。炮樓各層都開有射角很寬的炮眼，炮眼下塗著斗大的「沙溪南樓」、「沙溪西樓」等字樣，十分顯赫雄偉。沿岸的景物是美麗的，北堤的荔枝樹向南岸的楊桃樹點頭招呼，江水擊拍著一片翠綠的青草；在豐饒的大地上，簇擁著一堆堆的村舍，鴨群在村前池塘中游泳；村女們赤足下塘去探茨菇……這是一幅多麼美好的圖畫！但是，就是在這塊美好的土地上，人們正過著和這幅美景多麼不相調和的生活！

　　有八九艘──每艘可載三四百人──大電船，每五分鐘一次，輪替接送來往賭窟的人客。蝦球坐的「大中源」號電船靠岸了，他跟人客蜂擁上岸。碼頭是木建的，升出江邊，高約一丈多，蝦球拾級登陸，到了岸上，就面對著一條八尺寬的長長的堤基，堤基兩旁蓋搭有並排的木棚，兩邊門口相對，棚内是經營各種行業的商肆。再深入就是一個大市場，中心是菜市，四周圍繞著熟食店、茶樓、酒肆和當店。再向右向左兩邊作扇形的展開，右邊展開的是一列大賭館，左邊展開的是一列大煙館，扇形的頂端匯口處就是一列數十家狗肉店，女招待在店内嬌聲嚷叫：「食香肉請進！」

　　蝦球看見那些吊掛起來的臘狗，塗得油亮亮的，他不禁嚥下一口口沬。他看見那些賭檔，比起香港他所見過的那些「大檔」還更宏偉。賭博的門類應有盡有，人群像螞蟻似的圍擠在賭枱邊，蝦球簡直沒法找出一條縫擠身進去。他走到那些鴉片煙館去瞄了一下，他看見那些躺在竹牀上吸鴉片的煙鬼，男女混雜，十分熱鬧。女煙花來回侍候顧客，用放浪的殷勤態度來籠絡客人。

　　鱷魚頭正在率領兩個得力的手下人，一個是蟹王七，一個是煙屎陳，搖著他的舢板靠岸。失業軍官的代表們也陸陸續續到達了。那個退伍的巫營長一上岸就選擇了一間有廂房的酒肆，約了幾個代表中的代表，聚集在一起喝茶，並指定了專責的聯絡人員，和分布在各茶室的代表們取得聯絡。他聚集的幾個軍官，是從各區的代表中推選出來的，他們都彙集了各人的意見，預備集中在一起討論。

　　他們進去的一間酒肆叫做「有利飯店」。門口掛有「本號獨家經理批發本地特產黃酒」的招牌。巫營長一坐下來就叫夥計打酒來，先同他這個「參謀本部」的同僚們乾一杯。

　　鱷魚頭上岸後，周圍巡視一轉。他發覺每間茶樓都聚攏了不少軍官，而這些軍官都穿的軍常服，不配領章胸章，他摸不清誰的階級最高，誰是領導的首腦，這可難倒他了。最後他想了一個辦法，把蟹王七、煙屎陳分配在兩家茶室喝茶，去搜索情報，再作打算。他叫來蟹王七，在他耳邊道：「老七，你進有利去飲茶，把他們的龍頭打聽出來。蛇無頭不行，探到龍頭就好辦了。」他又吩咐煙屎陳道：「老陳，我派你做流動偵察員，四處穿插打聽，把他們的指揮部打聽出來！」他自己就走去找那位沙溪土皇帝首席保長，和他打個招呼，取得聯絡，以免發生誤會。

　　蝦球看見許多軍官在各處走動，他把他們當作也是來這裡趁熱鬧的賭徒。鱷魚頭也是穿的軍常服，他雜在軍官中走向首席保長辦公處，雖然他擦過蝦球的身邊，彼此都各有心思，不曾發覺。蝦球走進了一間最大的色寶賭館，看見一張五丈多長的賭枱圍滿了男女賭客。他沒有辦法擠進去看。他只看見那個坐在當中的「賭媒」用響鐘「鈴！」地按了一響，隔一分鐘又「鈴鈴！」按了兩響，再隔兩分鐘又「鈴鈴鈴！」按了三響，就把她面前的盅蓋揭開來，接著就嬌聲怪氣唱道：「雙六一個五──十七點大！」跟著就是眾人一陣嗡嗡聲，輸的嘆氣，羸的歡呼。賭館的保鑣手提「卡賓」槍在四周巡視，有些小扒手就在賭客身邊穿插。

　　蝦球看見一個十二歲左右的賣蔗孩子，他一眼就看出這孩子的賣蔗不過是用作掩護的，他買了一根蔗，向孩子使一個眼色問道：「今天發市沒有？」那孩子向蝦球望了一眼，答道：「喂，大佬，黃河為界，你想發財到別間去！」蝦球笑道：「我是來賭命的，我不跟你搶生意，你放心好了。喂，我問你，借錢來賭你有路數嗎？賭輸我願去當兵。不論輸贏，借到錢先送你十萬！」那孩子看蝦球一眼，然後說道：「你跟我來！」

　　那賣蔗小孩領蝦球到處去找那個主理借錢賭博的人命販子。他們走進一間茶室去，那小孩道：「奇怪了，今天有這麼多軍佬來賭錢。我剛才還看見雷公得在這裡飲茶，他的茶盅蓋還沒翻轉，我們等一等他吧。」蝦球就跟那小孩站在雷公得的桌子旁邊等他。

　　有個四十多歲的軍官向小孩買了幾根甘蔗，他把蔗咬了一口就對他的同伴發誓道：「天掉下來我都不怕！逼虎跳牆，趕狗入巷，我們要回頭咬他一口！去瓊崖開墾，騙人！老子才不跟他去呢！」蝦球望這個軍官一眼，他記得他就是那天在香港沙田指揮軍官們掮玻璃上火車的那個漢子，他不曉得他叫甚麼名字，也不曾跟他說過話。另一個青年軍官氣忿忿道：「如果大家商量結果要硬幹的話，我自動請求，把在法政路摔手榴彈的任務交給我。我摔手榴彈，已經有上十年的經驗了！炸一輛汽車，容易過吃豆腐！」

　　剛才那個中年軍官又咬了一口甘蔗，他抱著充分的信心道：「老弟，這些事情最好讓我來布置。廣州的每一條大街小巷我都熟悉。我們先把那些豆腐隊伍何燈筒洪燈筒馬燈筒解決掉，打掩護退卻的仗，我在京滬線上學到了不少本領。我保證能使大家安全退卻！」另外一個軍官說道：「我們的代表團有一半是當過參謀的，主席老巫也是參謀班出身，我恐怕秀才造反，三年不成。張圑副，你到有利去看看他們討論有甚麼結果，我們全體家屬一萬多老幼男女要靠他們想出個辦法來活下去的呀！」那中年軍官就站起來道：「我過去看看。老巫當過營長，他是能幹的。大家放心。」說罷他就走出茶室。在他的背後，尾隨著一個鱷魚頭的心腹煙屎陳。

　　人命販子雷公得這時走了進來，賣蔗小孩一見他就對他小聲道：「得哥，有一條黃魚找你。」說罷向蝦球一指。蝦球看見雷公得一副煙容，牙齒污黑，額角有刀痕，眼睛露兇光，覺得這傢伙一定陰險毒辣。雷公得問蝦球：「你幾歲？」蝦球撒謊道：「二十歲！」雷公得道：「我不相信！」蝦球道：「我吃鹽多過你吃米！」雷公得笑道：「你扛得起一枝七九？」蝦球道：「三枝七九也不過二十幾斤，再加上子彈我也背得起！」雷公得問：「你想借多少錢？」蝦球道：「照行規借好了。」雷公得道：「你跟我來！」

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