虾球传(81)_黄谷柳

八一

　　§难童之家

　　第二天中午，虾球走到了曾经一度是冒险家的乐园的沙坪。这地方现在是鹤山县政府、县参议会、县国民兵团以及各种各色县级机关的所在地。因为地处平原而又近河，水陆交通，十分方便。在香港失陷初期，有些从海外经过沦陷区到达沙坪的侨胞，他们十个有九个带着一种感激的心情来歌赞这个地方，有些人甚至看见本国国旗便感动到流泪，看见自己的武装士兵便失声欢呼：“哦，看呀！那是我们的队伍！我们的弟兄！”现实很残酷，现在这地方虽然一样悬着同样的旗，驻着同性质的部队，却已经没有一个过路人有这种感情了。住在这里的居民或者初到这里的外人，都没有感到或看出这地方有甚么值得骄傲引以为荣的东西和人物。

　　人们都知道，这地方曾经是国门的一个关口，两个敌对的政治军事力量，曾借它做以货易货的孔道，走私商人、落台军政人员利用它做挖金的大本营。现在，它已降为一个地位很低的县份，当局惶惶终日，不是为了狗咬狗骨，自相火并，便是为了巩固政权，和邻县新会、恩平磋商怎样实行联防自卫，防备人民武装的袭击。市面非常萧条，满街乞丐，到处是失学而又无工可做的野孩子。他们在虾球眼中看起来，比香港和广州的野孩子还瘦弱得可怜。

　　虾球在市内巡游了一转，找到一间兑换店兑一点国币，便到熟食店去吃饭。饭后经过一间大祠堂的门口，看见门外有个卫兵守卫。一看招牌，知道是一个中队部，中队部门口是一片广场，有不少小孩子在那里踢皮球。祠堂隔壁是一间小学校，正在上课。虾球站在广场左近看人家踢皮球。这种玩意，他在香港是时常玩的，他的脚头也很准确有力。刚好一只皮球滚到他的面前，他就控制它，一挑，一拨，再一脚扫出去，球像箭似的射进用竹架搭成的球门。大家赞道：“好嘢！好嘢！”他高兴得很，就老等在那里，差不多要半个钟头才轮到他踢一脚。后来，有人提议分队对打，虾球就老实不客气站进来，加入其中的一队。哨子一响，他就盘球直进，单刀射入了一个球，博得全场喝采。在香港红磡球场踢过球，看过中英两国球赛的虾球，到鹤山这个小地方，球术当然比这里街童高超得多了。

　　踢完球，他又到处蹓跶。天黑了，他走得也倦了，还找不到一处驻脚的地方。他在街市附近乱闯，看见一些叫化子走进市场，他也跟了进去，有一个叫化子坐上猪肉枱上一躺，就睡了。虾球也学样找到一张猪肉枱，躺上去，起初闻到一股腥味，但几分钟后，他就睡着了。一连几晚，他都到这收了市的市场上歇宿，猪肉枱睡惯了，他也不觉得有腥味了。不久，也认识了几个踢球的和看踢球的朋友。有些是曾经在小学念过书的失学儿童，有些是褴褛得像小乞丐的街边野孩子，其中也有一个是像他一样，不明来历，只晓得他曾经流浪过许多地方的小孩子。

　　有一天，他们两人并肩走出球场，他问虾球住甚么地方，虾球随便答：“我睡猪肉枱。”孩子道：“猪肉枱太腥了！你来跟我一起睡吧！”虾球问：“那么你睡哪里？”孩子道：“我睡在河边一只破船上，有天遮，雨淋日晒都不怕。”虾球道：“好，我就跟你睡在一起，我今晚请你吃饭！你叫甚么？”孩子道：“我叫亚炳。你呢？”虾球道：“我叫虾球。”亚炳道：“你不是鹤山人，你是省城人，我听出你的口音。”虾球道：“我是台山人。你呢？”亚炳道：“我是新会人。”虾球道：“好，我们两人算是同乡了。喂，乡里，你大还是我大？”亚炳笑道：“乡里是你大！我今年十四岁。”虾球也笑道：“你这人勒了屁股吊颈，精得很！吃饭去吧！”亚炳道：“你拿出钱来给我看！”

　　亚炳固然很精明，虾球也不笨。亚炳怕虾球没钱充阔佬请人吃饭，给当他上；他经历过这类怪事，人家请他吃东西，吃饱了借小便为名逃掉，让你留下挨人家几下拳脚。他自己也曾玩过这套把戏，所以一定要看虾球的钞票。虾球呢，他心想，财不露眼，何必一定要先拿出来给你看？

　　站在一间小饭店的门口，亚炳迟疑不敢进去。虾球推他，亚炳抬起一双狐疑的眼睛望着虾球，问道：“你是真的还是开玩笑？预先讲好，要逃就大家一齐逃！”虾球道：“死鬼！我有钱，任你吃十碗饭，吃到你饱死都可以！”虾球先踏进饭店，亚炳才敢跟进去。这一顿饭，虽然油水很足，饭也很白，很香，但亚炳却吃得非常辛苦。从来没有一个人这样慷慨请他吃过饭，这样慷慨随便让他点菜的。甚么咕噜肉，鱼片汤，亚炳不点，虾球自己就叫了来。所以亚炳一边吃，一边害怕。他心想：我们两个人这一顿毒打是免不了的了！他自顾快快的吃饱，也无心跟虾球谈话。虾球吃饱了就站起来，端起碗走到自来茶桶那里去要茶，亚炳就机警地丢下筷子，预备逃跑，他恐慌得面无血色。他看见虾球并不逃，仍然端一碗茶走回座位来，亚炳自己的魂魄才回到他的身上。虾球问：“干甚么？剩下半碗饭不吃了？你看你的脸色怎么这样苍白呀？”亚炳才又坐下来吃饭，他觉得他的背脊，他的额角已经渗出汗滴来了。

　　会了账，他们走出饭店来，亚炳这才松了一口气。他告诉虾球道：“不瞒你说，我这一餐饭吃得很没味道，很辛苦。我准备挨伙计一顿毒打呢！”虾球道：“为甚么？”亚炳道：“我以为你是约我一同去骗食，所以我一边吃，一边淌汗。你想，这样吃饭，怎能吃出味道来呢？”虾球看见亚炳一副似哭似笑的怪相，呆了一会，然后纵声朗笑起来；他笑得很大声，肚子都笑痛了。亚炳也给引得笑起来。虾球道：“我的天老爷，早知这样，我就拿出钞票来给你看了。”笑笑谈谈，他们走尽了一条大街，大街口尽头就是河边，河边停了不少船艇。他们走下去，沿着河水上游的方向，在沙滩上走着。

　　亚炳指着一只破船道：“看，那就是我的公馆了！我在这里住了五六天了。”虾球走近去一看，原来是一只拖到岸上来的破船，船上空空的，没有一点值钱的东西。亚炳指着那一堆禾草道：“那是我的床。这不是比猪肉枱好睡么？有一顶笠帽，我用来挡风的。头顶有篷，下雨淋不着，太阳也晒不到，只可惜少一张棉胎，现在天气渐渐冷了，盖一张麻包是不够暖的。”虾球拾起他说的那张麻包，这是不够两个人盖的。亚炳跟着又补充道：“无论怎样冷都比游击队里面好多了。睡在这里，再用不着日日夜夜走路了，用不着爬山爬岭，空着肚子露营了。”虾球握着亚炳的肩头问：“你是逃出来的？”亚炳点点头。虾球半晌说不出话来。

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