虾球传(34)_黄谷柳

三四

　　§大鹏湾历险

　　正如牛仔当年上罗浮山寻师学剑一样的叫人失望，虾球也没有找到他的丁大哥。他的丁大哥似乎比那些教人变剑仙的道士还难找，没有人知道他的踪迹。虾球牛仔几经艰辛到了葵涌，明查暗访，都没有一点头绪。在大鹏湾和拜亚士湾一带，有许多地名都有一个“涌”字，如“东涌”、“西涌”、“下涌”、“香涌”……等等，虾球恐怕记错地名，他都不怕跋涉，一一走去查访，依然没有结果。幸得牛仔有他往日上罗浮山去的经验，他知道用甚么方法去偷蕃薯，用甚么方法去防恶狗，怎样去找地方睡觉，和怎样去“赊”饭吃，还不至于冻饿病倒。

　　有一天，他们到了一个近大鹏湾海边的墟市。那天正好逢趁墟③的日子。各乡农民，都肩挑东西出来做买卖。他们穿插在热闹的墟市当中，想看看有甚么活路。有几个挑柴草出卖的乡下人，跟买草的人因故争吵，打起架来。引得许多人聚在一堆看热闹。那卖草人骂道：“天有眼，讲假话的人雷公劈！谁收过你的订钱？有谁见证？你乱讲二十四，你讲我欠你十万八千七，我难道回去卖老婆还你？嘿！笑话！”那买草人说道：“你还赖！我的朋友见证！”他侧过头来对他身边的人道：“张二叔！我前一墟下了订钱给他订十担草，你不是在场吗，他现在竟敢赖订了！”那个张二叔道：“不错，我看见他下订钱给你的，凭良心吧，不要骗人呀！今天的五担草就给他算数吧。”那卖草人和跟他来的同伴死不肯。大家争吵不决，就动手打起来。一个警士跑过来查究，排解不开，就把当事人双方带回警察所去。

　　【③：“趁墟”──就等于北方农村的赶集。】

　　虾球、牛仔跟众人到警察所门口看热闹，他们看见了一幕动人心魄的怪戏：那卖草人放下肩挑的一担草，拔出扁担来就向站岗的警士朝脸一拍，那个张二叔就抢过警士手上的那枝步枪，一脚把他踢倒，那买草人就去解下他的子弹带。其他的挑草人从草堆中翻出驳壳手枪和步枪，一拥就冲进警察所去，指着里面的休班警官警士，叫他们高举双手，蹲在墙角。其余徒手的人就进去把里面所有的十几枝步枪连子弹都夺过来。有人又把所长抓出来，缴了他身上的一枝三号左轮。这幕紧张激烈的夺枪战，不曾放一枪，也没有人喊一声救命，进行得异常迅速。当那些旁观的乡民连虾球、牛仔在内，醒悟到他们不该在这地方久留而要走开时，这场战斗已经结束，胜利者也离开了。虾球、牛仔目送他们挑起战利品，扬长而去。他们回头看见那个给扁担打得一脸是血的警士，慢慢爬起来，骇得他们赶忙走开。即刻，警察所内紧急的锣声响起来了，这锣声，把趁墟的乡人驱赶得干干净净。

　　虾球、牛仔走进墟内，家家店铺关门上锁。街上冷清清，野狗也不见一个。锣声“嘡嘡嘡嘡……”震动着广阔空虚的草坪，也震动他们的心脏，虾球害怕起来。他感到他们两个陌生人逗留在这个出了乱子的墟场是不利的，他拉一把牛仔道：“快走！离开这里愈快愈好！”他们急步走出这个墟市。

　　警察所长指挥他部下的徒手警士，四出报警，请求海面上的巡舰官兵和邻乡的自警圑协缉劫匪。本墟的自警队员也出来放哨盘查路人。虾球、牛仔两人走到海边，看见海面上有一只小巡舰，和两三只小运输舰。他们沿海边的小路向西走，希望快点离开这个恐怖的地方。他们没有走好远，路边有一个武装的自警队员用驳壳枪指着他们，喝道：“站住！”那队员叫来一个助手，用麻绳把他们两人的左右手扎捆在一起，拖他们回去。不理会他们任何的分辩。自警队员的任务就是把凡是形迹可疑的和外来的陌生人都抓起来。虾球、牛仔两人就做了嫌疑犯了。

　　虾球、牛仔给带回警察所，看见在刚才警士们被禁吓蹲下来的那个墙角，已经捆绑着五十多个老百姓。他们都是邻村来趁墟的乡民，他们坐在地下哭诉着冤枉，请老爷放回去，否则家里的人就会饿死。哀诉的声音，刺人心肺。虾球只觉得这些乡下人可怜，还没工夫想到他自己。他是亲眼看见那些预谋的卖草人和买草人的，他记得他们的面孔，他们老早已安全撤退了，谁也捉不到他们一个。而这些无辜的替罪羊，就给抓来这里给人敲诈勒索了。他很替这些乡下人难受。牛仔呢，他心里很好笑。他觉得只要能同虾球在一起，就是坐牢也不要紧。他还幻想：最好警士们早些弄饭给他吃，他知道，犯人是有囚粮发、有饭开的。

　　警所的所长和巡舰上派来的军官里里外外巡视了一转，又回来看了这批囚犯一眼，命令警士把他们押到拘留室关起来，就走进里面密议敲诈去了。

　　失去了武器的警察所官兵，向墟上的自卫圑借来了几枝步枪，作守卫门口和看守囚犯之用。众囚犯被监视着，背靠背熬过了凄凉的一夜，没有饭吃，没有水喝，也不审问。

　　众囚犯的亲友，在第二天绝早就纷纷来探问和送饭菜来。少数几个得到有力者的保释，就即刻释放了。其余囚犯有的托人在外边进行“讲价钱”，买回身体的自由，多数穷光蛋只好听天由命。虾球、牛仔两人是既没人签保也没人出钱赎命，就连送饭的人也没有一个。他们在阴暗潮湿的拘留室中，渐渐感到有点难熬了。

　　巡舰的舰长在外边听人传说：警察所长在这批嫌疑犯人身上打主意。舰长心生一计，他想趁这次押送新兵，回防广州之便，把这几十个乡下人带回去，补充沿途新兵逃亡的缺额。他找到所长，就把他拉到所长太太的寝室去，一坐下来就问道：“周所长，你到底要把这几十个嫌疑犯怎样处置？”所长摸不清对方的来意，反问道：“唐舰长，你有甚么高见？”舰长道：“大鹏湾沿海一带的治安，是我要负责的。我也许能从这批嫌疑犯中审出一些线索来，如果贵所觉得这件案子棘手不好办，你就把全案移送过来，由我们送给沿海巡防司令部来办。”所长知道对方来意不妙，推搪道：“这件事我不能作主，我已呈报县府，打算不日将嫌疑犯送县核办。”

　　舰长有点生气了，他警告所长道：“说老实话吧，你这样做是给县长找麻烦。现在谁不知道这批人是冤枉的？你自己警卫不周，武器被劫，就乱抓一批无辜乡人送去受活罪，你把地方上的好人全得罪了，万一他们联名到省府告你，你就一身蚂蚁拍不清！”所长道：“舰长既说他们是冤枉的，又何必要移送到贵部办理？我也可以叫他们取保释放。”舰长道：“我并不把他们当罪人看待，我的目的是要在他们身上找一点线索，当作清剿土匪的眼线和参考数据罢了。”所长想了一想，他决定在“移给巡舰”和“自行释放”这两种处置办法当中选择后一种。因为他觉得在职一日，还得在这个墟镇吃饭，不想得罪太多本地人。舰长不得要领悻悻走了。

　　所长回到警察所来，把那批无油可榨的乡下人提堂讯问，叫他们托人送口信回去，限两天内取保释放。问到饿软了的牛仔，牛仔道：“你问我的大哥虾球吧，他的话就是我的话。”所长问虾球道：“你这小流氓又不是本地人，你来这里干甚么？”虾球淡然答道：“我们两兄弟来找饭吃的。”所长道：“我们这里没饭养你。快叫人担保即刻放你们出去！”虾球道：“我们不认得人，没有人保。”所长不耐烦道：“我们没有那末多冤枉米养你们！”说罢就叫警士把众人回押。再隔一天，全体嫌疑犯通通释放。这批给释放的囚犯仅得到三分钟的自由，他们刚走出警察所的大门口，就给巡舰上派来的武装士兵全部拘捕，即刻押送上舰。唐舰长走进警察所，拍拍周所长的肩膀笑道：“周所长，现在大家手续清楚。你放了人，对得住地方人。我们也得到几十名剿匪的眼线，真是公私两便！后会有期，再见再见！”

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