桑青与桃红(21)_聂华苓

二一

　　老先生拍了个巴掌。“请大家注意！生死关头！我闷在心里的话非说不可了！吧们的船老板简直是拿人命当儿戏！翟塘险过百牢关！他自然知道这个危险！他是三峡撑船老手！他的船只应该装货，根本不应该搭客！根本不应该预先收船费！他木船的票价和轮船一样贵！既已搭客，既巳收了钱，他就应该负责！首先负责船客的安全；其次负责船客的饮食。咱们先在新崩滩上撞了船，在黛溪搁了四天。咱们信任船老板，没有要他退钱。咱们还是上了船。

　　后来，船又在黄龙滩上断了纤。在这堆怪石头上搁了这么久！现在，在亚洲第一大川，几千里的长江上，连喝的水也要定量分配！这简直是天下的大笑话！从出事那天起，船老板从来没有采取任何救急行动。不仅如此，船客拚命叫救命的时候，他冷言冷语，黄鹤楼上看翻船！船老板和船夫全是撑船老手。万一有何不幸，他们可以在水里逃生，船客可不能！船老板加上船夫，他们一共有十三个人。咱们船客只有六个人！而且全是老弱妇孺！咱们是寡不敌众！也就因为这个道理，我老汉才要挺身而出，仗义执言！现在，我代表六位船客，包括那个吃奶的船客，请求船老板解决这一船人的生死问题！”

　　船夫没有作声。船客也没作声。

　　船老板蹲在甲板上，面不改色，叭了一口空空的旱烟袋：“各位船客！你们脚底下人不懂得川江行船的苦。我们撑船入三面朝水，一面朝天，完全是靠天靠水吃饭。天不下雨，水不涨，我们也没有啥子办法！行船，骑马，都有个危险！人人门口有块滑石板！没有人能够担保。人有生死，物有损坏，全看老天爷的意思！人叫人死死不了；天叫人死活不成！要是有个三长两短，我的命也赔了！现在只有请船客心平气和，再耐心等一等！”

　　“天呀！等到哪天为止呀！”

　　“就是等，也得有饭吃有水喝呀！”

　　“江里有的是鱼有的是水呀！”船老板说。“没有柴火，吃生鱼！没有明矾，喝浑水！我们撑船人可以这样子活下去，你们舱客就不能吗？”他把空空的旱烟袋吸得叭叭晌。“我们烟丝抽完了，就抽烟油！烟油抽完了，就抽烟碱！”他顺手把身边的大鼓咚的拍了一下。“不吃生鱼的人，也可以啃鼓皮呀！”

　　“呸！”老先生向船老板呸了一口吐沫。“我要啃死你！”

　　船老板仰天大笑。“人一个，命一条！啃吧！剐吧！宰吧！有啥子好处？水涨了，船漂起来了，你们还要人掌舵呀！”

　　“骰子！”我叫了一声，就从“女生宿舍”跨到“男生宿舍”。老先生坐在铺上，手里掂着三颗骰子。我抢过骰子掷在铺上。“我们来好好赌一场吧！喂，男生，女生，全到老先生铺上来吧！”

　　“正中下怀！”老先生一高兴，又咳呛了一阵子。“叫化子做皇帝，快活一天是一天！我这包袱里还有四瓶大曲，带到重庆送人的。去他妈的！咱们就喝了吧！”他打开一瓶，骨碌喝了几口，脱下竹布褂子，也打起赤膊来了；两三根腋毛从胳肢窝里翘了出来。

　　我们五个人一个接一个坐了一圈。我挤在老史和流亡学生他们两人之间。洒瓶子团着传下去。我骨碌一口气喝了好几口酒。我第一次喝酒。脸烧起来了。心跳起来了。左手搭在老史肩上，右手搭在流亡学生肩上。

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