秋海棠(76)_秦瘦鸥

七六

　　湘绮走出袁家，先在一个相熟的同学家里住了半年，天天用尽方法，在梨园界中打听秋海棠父女的下落，好容易问到他们已回李家庄去的消息，急急派人下乡送信，不料秋海棠已经搬走了。第二次，湘绮那个同学的兄弟亲身给她赶到沧县去，见了秋海棠的叔父，一问果然已经走了，据说是上济南跟一个朋友开铺子去的；湘绮便找到了济南，足足在旅馆里住了三个月，可是走遍济南城，也问不到秋海棠的下落。

　　后来她便拟好了几条启事，交给济南，天津，北平，甚至南方各地的报纸去登载，希望秋海棠会看到，她自己便重返北平，一个人借了一所小屋子闷闷不乐地住着。她哥哥知道老袁兵败身死的消息，连来三四封信，催她到上海去同住，她也始终拒绝。

　　“他们父女俩一定在北方，我情愿守一辈子也要找到他们！”她往往这样地自语着。

　　事实上，她真是一天也不休息地在找寻她所痴恋的丈夫和她亲生的女儿，精神和金钱的耗费，可说都已到了顶点，无奈消息还是一点没有。

　　有一天，赵玉昆突然出乎意外地找到了她家里来，湘绮便来不及地备起酒菜，请他喝了个半醉，临别再三请求他帮忙，务必不辞劳苦，代她上四处八方去找寻。

　　“嫂子，你放心吧，总在我身上！”玉昆似乎大有把握地说。

　　哪知他这一走也就失了踪迹，湘绮等了他一年多，还是音信杳然。她本来是决心不回南方去的，但这一年夏天，他哥哥终于来了个急电，告诉她父亲病危，千万在一星期内赶到上海去。虽然她心里还疑惑这是她哥哥弄的机关，存心要骗她回去，可是她想自己已访寻了三年多，秋海棠父女俩还是一些消息也没有，而且她和她父亲哥哥两个人，也的确已分别得很久了，照理应该去望望他们，不管父亲是否真正有病，走一趟总是应该的。

　　于是她便从北平匆匆赶到了上海。她哥哥裕华特地上车站来候她，兄妹俩一见面，彼此都几乎不相识；因为湘绮已比十年前憔悴了许多，而裕华反因事业顺利，调养得法的缘故，变成了一个小胖子，完全不是从前那种痨病鬼式的姿态了。

　　“你来得好，爸爸也许还能和你说两句话咧！”才走出车站，裕华便皱着眉头向她说。

　　湘绮这才知道所谓父亲病危的话，实在不是她哥哥所捏造的，心里不觉又是一阵伤痛；可惜她自己不是一个起死回生的仙人，虽然已到了老父的跟前，也没法挽救他的生命，不到两天，罗老先生便故世了。

　　依湘绮自己的主张，原想仍回北平去，但她哥哥裕华却执意不放。

　　“二妹，现在爸爸已故世了，咱们一家人就剩下我跟你两个，为什么大家一定还要分离呢？”裕华很沉痛地说，脸上充分流露着一种寻常生意人所罕有的热情。

　　同时，裕华的妻子近玉也分外的贤德，在她身上，竟丝毫找不到普通一般老板娘所常有的气派；她和湘绮虽还是初会，但同处了几天之后，便亲热得了不得，一听湘绮要回去，真比裕华还难受，忙使尽种种方法挽留。

　　湘绮本来也是—个富于情感的人，经不起他们贤伉俪三番两次的竭诚挽留，便只得答应了，三四十天以后，裕华所派的一个伙计已从北平回来，给湘绮把所有的东西全收拾好运回，并且还带给她好几封熟人所写的信．但不幸的是在这些信里头，依旧看不到一些关于秋海棠父女俩的消息。

　　“除非在梦里再能见到他们了！”湘绮握着一颗破碎的心，暗暗这样想。

　　然而她哥哥款待她真不错，一方面裕华所做的买卖也一天好似一天，到得上海响起炮声来的时候，他已是一个拥资数十万的大商人了。在他所盖的那幢小洋房里，湘绮也占到了一间面积很宽大，陈设很富丽的屋子；每个下人都姑太太长，姑太太短地趋奉着她，连裕华的儿子少华，也给他父亲教导得对湘绮恭敬万分，无论什么时候打外面回来，第一个总是先叫“姑妈”。

　　这几年工夫里，湘绮在物质上是得到了和袁家不相上下的享受，而在精神上，更得到了失去情人爱女以后所久未获得的慰藉，不知不觉间，倒使湘绮的身子比先前康健了许多。

　　因为闲的时候太多，而她自己又没有兴致走出去找什么消遣，所以打她到上海的第一年起，便自动把督教少华的责任，代替她哥嫂肩负了起来。

　　少华是裕华在婚后第一年中便生下的独生子，夫妇俩当然都很钟爱，但幸运的是这孩子的本性非常忠厚，父母尽管钟爱，家里的境况尽管一天天的富丽起来，他倒还不曾变到一个绣花枕头的境地。湘绮一看见他便觉得并不可厌，虽然他长得并不像上海一般标准小白脸那样的娇嫩，但眉目间却自有一种英秀之气，他在学堂里虽然并不能考到第一第二，可是分数平均总在及格以上。当湘绮指导着他在家里温习功课的时候，还发觉他的悟性非常的高，任何一种东西，教一遍便立刻就能领会了；因此，从初中一年级起，直至高中毕业，湘绮一直很认真地，很愉快地做着他的家庭教师。

　　“下半年你要进大学去了，以后的功课我可不会教了！”某一天晚上，湘绮在进晚餐的时候，看着这一个逐年长大，几乎长得已比她自己高的青年人，这样很随便地说。

　　“不，我还是每天要向姑妈求教的！”少华显出怪依恋的样子说。

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