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  “十七岁。”涂妈忙替她答应。“你自己几岁了?你比她大八岁的。”

  “我比妹妹大八岁?妈记错了吧。我今年廿五岁了?我不相信我就这样老了。”晴云斜睨了兴国一眼,狂笑起来。“吴先生你今年多少岁数?”

  “我?”兴国很敏感的也回给她一个微笑。“我忘记我的岁数了。”他们谈笑了一会,碧云觉察出姊姊在谈话间,时时刻刻都注意着吴兴国。于是她也不免望望兴国对于姊姊的注视,表示如何的态度。碧云所惊异的就是他们像旧交般说了许多有趣的话。晴云也时时向兴国作有意义的微笑。

  “吴先生就要回省城去么?”

  “不。在H埠有几位朋友,——毕了业的先辈,——留我在H埠多耍几天。省城不比这里好玩。回到学校里去更拘束了。所以我也想在这里多住几天。”

  “吴先生不是说明后天就要赶回省城去么?”碧云想当场这样质问他,但怕引起他们的反感,终又默杀下去了。

  “吴先生不是说假期满了么?”涂妈问兴国。

  “不要紧。假期虽然满了,迟十天八天也不要紧的。”

  “你又说你的军官学校不比一般的学校,规则很严。”

  “规则是很严的。不过我和校长感情好,我们又死心塌地拥护他,就犯点规则,也不至于除名的。”兴国接着又歌功颂德地说了一大篇话,称赞他的校长如何好,如何有德望,如何本事大。……她想兴国这样极口称赞校长,当然他也是校长的私人了。

  兴国坐了一会,打算回客栈去了,忽然想起涂妈母女的馆账还没有清算。

  “涂伯姆,客栈的账我回去叫他们结算。账单明天我送来。”

  涂妈给兴国提醒了,便笑着向晴云说:

  “阿晴,你有钱请代我交十元给吴先生带回去。客栈的账还没有付呢。”

  “怎么?你们不把旅费筹足,就动身来这里么?还要……”晴云说到这里,看了看兴国,勉强笑了笑,从衣袋里取出一个荷包,再打开荷包,捡出一张十元的钞票交给兴国。“那末,费吴先生的心了。吴先生如果嫌客栈里不方便,就搬来我家里暂住几天也使得。”

  “不客气,不客气。”兴国一面走一面笑着这样说。“明天我准定来。”他翻过头来向晴云作个有意思的微笑,然后又望了望碧云就走了。

  § 八

  兴国走了后,晴云的脸色又阴暗起来,说话也不像刚才那样高兴了。她叫一个婆妈来,把涂妈母女的行李一件一件的搬上楼上去。

  “三楼后楼房收拾好了没有?”晴云问那个妈子。

  “刚才收拾好。”那个妈子一面提行李,一面回答她的女主人。

  “妈妈,H埠的人多了,房子不容易找,房钱又贵。像我这个房子,每月租金就要八十五两银子。多用了两个人,就挤不下来了。只有三楼的后楼房在空着,只好请妈妈和妹妹在那间房子暂时委曲下。二楼后楼房讲究些,但给超凡的一位朋友占住了,他再过两星期就要回省城去的,等他走了后,你们就搬进去住。三楼后楼房,白天里天气热些,你们可以到楼下来坐,客厅里顶凉快。”晴云说了一大篇话,但涂妈母女只听见她翻来覆去说三楼,二楼,前楼房,后楼房,那里好,那里坏。至于她说的话是什么意思,她们一些也没有听懂。

  过了一会,涂妈母女走到三楼的后楼房里来了。涂妈看这间房子也不能说比乡里的房间不干净,不过实在太狭窄,要容两个人,实在太窄了。一进房间,靠左的壁边有一张木床。涂妈想,晴云是叫我们母女两个同睡一张床上的。床位正面向着窗口,由窗口外望,看不见什么,只有人家晒台上晒着的衣服,太阳光从窗口流进来,晒满了地面,看它的斜射方向,知道那窗口是朝西偏北。碧云想,姊姊的住间是二楼的前楼房,它的前窗和这个窗口的方位恰相反,是向东偏南了。窗儿要朝东南才是好房子,冬暖夏凉。快要热天了,这个窗子朝西北,并且又在三楼上,如果要在这间房子里过一个夏天,那就要收拾母亲的老命了,因为母亲是十二分怕热的。

  那个婆妈很不高兴地把涂妈的两三件小行李和被包等拿上来了后,头也不回顾,就走下去了。她们初以为那个妈子会顺手把被包解开,把寝床铺好。今看见那妈子这样骄傲,碧云向母亲苦笑了一阵,只好自己来动手了。她们在乡里做惯了的,不觉得有什么难,也不觉得是受了侮辱。

  碧云伸手在床板上和床柱上摸了一摸,五根指头就染成黑色了。她伸了伸舌头,把弄脏了的指头给母亲看。

  “妈,下去拿脸盆打一盆水上来。这张床像没揩过,还满堆着黑尘灰呢。”

  “你的姊姊太把我们不当人了。”涂妈气得一双眼眶红起来了。

  “这怪不得姊姊,姊姊定吩咐了婆妈们去收拾,婆妈们躲懒没有来收拾是真的。你看,地下不是没有扫么?”

  “整天的顾着赌博,自己不做也算了,但来看着婆妈们收拾不是应该的么?”

  “我看姊姊决不会到这间房里来的。你看婆妈们不是住在隔壁房里么?姊姊有了身分了,怎么还会走到底下人住的地方来呢?”

  “有了身分便不认识母亲了么?也该想想自己的身子是从那里来的!”

  “妈妈你总是这样不明白道理。这些老古代的话拿到现代来说是不对了的。现代的人哪一个不是先图自己的生活舒服。想靠子女过活是很难的。”

  “那你日后嫁了人也和姊姊一样薄待母亲么?”


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