艺术之宫(21)_张恨水

二一

　　她说着，真把屋檐下煤球炉的炉盖拨开，把水壶放到上面。然后在墙上钉子上，挂着一包包小包茶叶，透开一包，放到桌上茶壶里去。秀儿看那小茶叶包，有三十包上下，就算三大枚一包，这也是三四毛钱的茶叶，自己家里就是逢年过节，也没买过这么些包茶叶。就凭这一点，也可以看出来，她们手上的钱，是多么方便。秀文拉着她的手，同在那张假沙发上坐下，便道：“秀姐，你不知道，我是非常喜欢和你交朋友的。因为你只有一个爸爸，我也只有一个爸爸。我爸爸常是三灾两病的，全靠我好好儿地伺候着他，这也和你的情形相同。”

　　秀儿叹了一口气道：“我拿什么比你呀？你们这一个院子里，全是过得很快乐的，咱们是对面对的街坊，家里的情形那是谁也瞒不了谁。不瞒你说，我是吃了上一餐，就愁着下一餐。这日子过一天算一天，过不下去，那就再说吧！”

　　秀文道：“我以前和你也是一样呀。自从找了学校里这么一个事由，才把爷俩儿的口糊住。你要是肯干，也有办法的。”

　　秀儿默然了两三分钟，向秀文望了道：“王家大姐、二姐也全都和我说过了，说你们在学校里做事。我想学校是文明的地方，事情总是很好的。可是真要问起大姐、二姐来，她们究竟干的什么事，又不大爱说。我真纳闷！不过这是各人的私事，我又不能只管追着问。不是你提起，我也不便说。真要有个事儿给我干，一个月挣个十块八块的，那敢情好。只是究竟是个什么事儿呢，我干得了吗？”

　　秀文笑道：“你怎么干不了？就怕你不肯干。”

　　秀儿道：“都是一样的人，你们能干的，当然我也可以干。往低了说，也不过是去当个丫头、老妈子，给人家使唤罢了。凭了力气卖钱，那也没有什么寒碜。所以我有一点儿意思，想把那情形问明了再说。”

　　说着话，两只灵活的眼珠子，是不住地向秀文周身打量着。秀文笑道：“你问到这件事情吗？”

　　说到这个地方，她忽然把话顿了一顿，这才哟了一声道：“外面水开了。”

　　只这一声，她出屋去，把屋檐下的开水壶提了进来，沏上了茶，还给秀儿斟上了一杯。这样东一下西一下的，可就把秀儿的话牵扯开去了。秀儿看她那样子，也知道她是有话不肯说，这也就只好把话搁下，捧着茶杯子喝茶。就在这个时候，有一个男子问道：“这里是三号吗？”

　　秀文放下了茶杯，抢着迎出院子去，忙问是找谁的。那人答是电话局里来装电话的。秀儿坐在屋子里听着，未免大为诧异，这么一个小房子，她们裱糊起来，又在院子里搁上几盆花，我就觉得有点儿过余。现在倒越来越有花样了，还要装电话，这可真是抖起来了。心里揣想着，不免只管向屋子外张望。果然看到一个穿短衣服的工人，身上背了家具口袋，走到院子里。后面还另有一个工人，提了电话机和一大捧电线，一起走上正面屋子。

　　秀文陪着他们进去之后，走进屋来，不等秀儿开冂，她先就笑道：“这么个穷人家，还要安电话，透着是闹笑话。其实这也是不得已，没这个电话，学校里找起我们来，很不容易。好在电话费三家分摊，一个月不过多出两块来钱，这也没有什么。”

　　秀儿也就随了她的口风道：“是的，无论什么事，钱由大家来公摊，这就显着不花什么钱了。”

　　秀文笑道：“说是这样说，可是有些人，他就不肯这样地想了。这件事，请你代我们瞒着，别让你那院子里街坊知道。倒也不是为了别的，怕人家听了去，又当一件新稀罕儿说着，不定绕着脖子，又生出一些是非来。”

　　她说到这里，脸就跟着红了。家里装一部电话也不让人家知道，这真透着新鲜。不过看到秀文那分难为情的样子，秀儿实在不能不答应她的要求，便笑道：“你是遇事小心。装电话，要什么紧，只要用得着。不过你叫我瞒着，我一定得瞒着，回头你问王家大姐、二姐就知道，我这个人，向来就是嘴头子紧的。”

　　秀文笑道：“我也是真没法子，将来你总有一天会明白的。”

　　她口里说着，脸上还是不住地向外冒着红晕。秀儿一想，这总算来得不凑巧，老在这里，无非是添加了人家的难为情，于是站起身笑道：“我怕我老爷子醒了。我得回去瞧瞧，改天再来找你谈吧。”

　　口里说着，人已经是向院子里来，秀文也就不再强留，跟着后面，直送到大门口来，还握住了她的手道：“没事你得来，可别冤我，交着你这样一个朋友，我是非常之欢喜的。不是怕你老爷子没有人伺候，我一定留你多坐一会儿。”

　　秀儿笑着和她点了两个头，自回家去。本来对于王家这个大门里，认为有点儿新奇，猜不透她们闹着什么花样。现在看到她们家装起电话来，更是奇怪。虽说电话费三家公摊，到底每月多花两三块钱。有两块多钱，住家过日子的人，干什么不好？大概在电话上花两三块钱，多挣二三十块钱，也许不止呢。

　　李秀儿对于对门那三家人家，实在是透着奇怪，在家里闷想了一会子，又羡慕一会子。于是转想到了自己身上，觉得她们一般是穷人家的女儿，一般是不大识字的人，凭了她们那般身份，一般可以混饭吃，难道我就不能跟她们学一学吗？只是徐秀文对于她们在学校里干的是什么职分，总不肯说出来，这倒是可疑的。看那情形，准是在学校里面，干着女听差这一类的事。可是我也对她说过了，咱们凭力气挣钱，就是让人家去支使，也没什么关系，为什么还要吞吞吐吐的呢？秀儿在极端的纳闷当中，把追随她们后面的心事，不知不觉，又淡了下来，而且家里靠赛茄子、万子明屡次帮忙的款子，早也用个干净了，现在每日都愁着饭钱无处着落，便是找着了事，也远水难救近火，这时来不及想到那个法子上去了。

　　这日早上，李三胜似乎知道面口袋里面，已经闹空了似的，睡到十点钟以后，还没有起来，秀儿把面口袋拿到手上，捏了一捏口袋底，里面似乎还有一点儿面粉，于是拿了一只小绿瓦盆，放在地上，轻轻儿的，将口袋由里向外翻，把口袋底翻了出来，便翻出一撮面粉，撒在小盆里。那口袋的线缝里，还粘着不少面粉，于是将一个食指缓缓地在口袋缝里扒着，居然又扒了一些面粉在盆里。将口袋扔到一边，对盆里这些面粉估量着，约莫在二两多。心里一琢磨，加了水进去一和，大概是四两湿面吧？切面条子，没法儿下刀；烙饼，两张也烙不出来，除非做面嘎嘎儿了，可是哪里找作料去？这只有个笨法子，找点儿盐和葱叶子，做两大碗稀糊喝。这么一来，自己可以饱了，父亲也可以饱了，又可以混过一顿去了。

　　正是这么样想着呢，只听到有人叫道：“李三胜在家吗？”

　　秀儿回头看时，却是个穿了旧蓝纺绸大褂的人，戴了一顶瓜皮帽子，胁下夹了一个蓝布包子，站在院子当中，板了面孔，瞪了大眼睛，向屋子里望着。秀儿认得他，这是房东收账的人，这一副形象，不用说，就是来讨房钱的人了，便笑着迎上前道：“哦！是刘先生，请进来喝碗水。”

　　刘先生依然板了面孔道：“我没有工夫。你爸爸在家吗？”

　　秀儿顿了一顿，微笑道：“在家是在家，可是他病了一个多月了，压根儿没有起床，你那房钱……”

　　说着，又苦笑了一笑。刘先生道：“你父亲病了一个来月，就是病了一年，我也管不着。反正你住了房，你就得给房钱，你叫他起来说话！”

　　说着，把脚一顿，吓得秀儿倒退了两步，手反扶着墙壁，呆呆地向刘先生望着。这一声大喝，把炕上睡的李三胜，可就惊醒了，爬在窗户台上，由窗纸窟窿眼里，向外张望得清楚，便答应道：“刘先生，请到屋子里头坐坐吧。不瞒你说，我还下不了炕哩。”

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