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| 九九 |
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积之立刻向那人点头还礼，因为不知是谁，却怔怔地答不出话来。那人越发地走向前，伸手把帽子摘下来，又点了个头。积之笑道：“哦！原来是洪朗生学长，今天高兴，到郊外来跑马。久违久违！” 洪朗生到了面前，笑道：“我正想找你，不料在这里遇着，好极了。” 积之道：“有什么事指教的吗？” 说着，看他脸色黑黑的，长得很是壮健，浓眉大眼，两腮带了许多胡桩子。他笑道：“你看脸色怎样？满带了风尘之色吗？” 积之道：“是有那么一点，你刚出门回来吗？” 洪朗生回头看了看，笑道：“实不相瞒，我已经投军了，刚从口外回来。这次回来，并无别事，只是想多邀几个有心人，一路出关，干他一番事业。我记得我们同学的时候，说起天下事来，都是激昂慷慨的，你也是个有为的青年。你有没有这意思，也和我到口外去。” 积之望望他，又望望他那匹马，脸上现出很踌躇的样子，笑了一笑。洪朗生道：“你结了婚吗？” 积之道：“你何以突然地问这句话？” 洪朗生道：“我怕你是英雄气短，儿女情长呀。” 积之道：“我根本没有结婚。” 洪朗生道：“没有太太，也可能有情人。老朋友，我们不要为妇人孺子所笑才好呵！” 他这本是一句因话生话的语句，而在积之听来，恰好中了心病。便笑道：“老朋友，我还是同学读书时代的性格，并没有更改。不过你只简单对我说两句到关外去，我知道你所选择的是一条什么路径，我又怎样地就答应你的邀约？” 洪朗生道：“好！我可以和你详细谈谈。这里去海甸不远，我们找个小酒馆喝两盅。” 积之道：“那倒用不着。我家就住在海甸。” 洪朗生不等他说完，便道：“那太好了，我就到府上去畅谈。” 于是牵着马和积之一路走回家去。 积之将客人引到自己小书房里，泡上一壶好茶，摆上了四碟年果子，足谈了两小时。到了夕阳西下，客人骑着马走了。积之一人坐在屋里想到桂枝信上所说：“别做没出息的事，你有能耐，打日本去。” 这就不由得昂头笑了起来。而且笑得声音很大。正好厚之由外面回来，经过他屋子的窗户外，向里面张望一下，见他是一个人，便问道：“你一个人为什么哈哈大笑？” 积之无端被哥哥一问，倒没有预备答词。因道：“没什么，看笑话儿书解闷。” 厚之也不见有什么异状，自走了。 到了次日上午，洪朗生骑着一匹马，又牵着一匹马，再来拜访。积之一切都预备好了。因厚之已办公去了。就到上房向甘太太道：“大嫂，你昨天不是劝我骑马吗？今天天气，依然是很好。我一个老同学，带了两匹马来，我得陪着他在大路上跑跑。假如天气晚了，我就不回来了，和他一路进城。我若回学校的话，我会写封信回来。” 甘太太道：“你若是能回来，还是回来吧，你哥哥明日请春饮呢。” 积之笑着，没说什么。他告辞出来，和洪朗生各骑一匹马，顺了海甸到西直门的大路，掀开八个马蹄子，拍拍拍，跑着地面一阵响。平畴上的残雪，益发是消化了，只有地面阴洼的所在，还有不成片段的白色。天空里没有云，太阳黄中带白，照着平原一望不尽，乡村人家。没有一点遮挡，在平地上或草丛中堆着。路边的老柳树，在阳光里静静地垂着枯条子，等着大地春回。路边的小河塘，化了冰，开始浮着一片白水，水里沉着蔚蓝色的天幕，和几片白色的云。在北国度过冬季的人，也觉得是春天到了。 积之一口气跑了十几里路，将马缰松下来，骑在马鞍上，让马缓缓地走。就在这时，看到赵翁在大路边上迎面走来。他敞开灰布皮袍子的胸襟，肩上将一根木棍子，扛着一只小布口袋，是个走长路的样子。便手握马鞭子，拱了拱手。赵翁见他马鞍后，拴住着一个布包袱。将皮带束了皮袍子的腰，将底襟掀起一块，塞在皮带里。四平八稳的，骑在这匹棕色的马上。便笑道：“二爷骑马的姿势挺好。” 他笑道：“对付着试试吧。我倒也不是那样真没出息的人。” 赵翁听了，觉得他后面一句话来得不伦不类。路上相逢，也不便多问，自送他跟着前面白马走过去了。这件事赵翁并没有怎样放在心里。 过了两天，却接到由城里来的一封平信。信的下款，署着甘缄二字。他想着亲友中并没有姓甘的这么一个人。只有一个对门住的甘积之。前日还在路上遇着呢。写信来干什么。在可疑的心情下，把信拆开来一看，果然是积之写来的。信上道： 赵老先生尊鉴： 日前马上相逢，甚为欠礼，但晚有远行，亦不愿下鞍详道也。当今国家多事，正男儿有为之日。晚虽无用一书生，爱国并不后人。该日即偕同学某君，投笔从戎，不久即将出关。晚与赵连长有数面之雅，颇敬重彼为一爱国军人。转念既敬重军人，我亦何不自为军人。一枝毛笔，今日何补国事，故一念之间，即愤起抛去。从此区区小吏，亦为国人当重视者，颇觉自得。如得生还，他日当再趋前候教，详叙塞外风光也。特此驰告，并祝 春祺！ 晚甘积之拜上 |
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