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| 三八 |
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蔡为经一听这两个人的姓名，他就是心里一动。这两位全是疏远亲戚，也是两位小绅士。在七八年前，经他两人作媒，把自己的女儿玉蓉许配了冯彩堂的儿子冯少云。这两个媒人，虽然有时也见面，但双双的光顾到家里来，这却是少有的事。不用多猜，这是为着女儿的婚事来了。不过女儿现在背着一个问题在身上，这时来提婚事，可以向圆满上去猜，也可以向破裂上去猜。他镇定了颜色，迎将出来。 这两位媒人，倒是一个装束，全是新蓝布大褂，头上顶着一顶酱色新呢帽。见了蔡为经，也是同样的行礼，深深的各作了几个揖。看他们后面，第二进堂屋里，各歇了两乘小轿，小轿上还各有一块红毡子。这是喜事的象征，那末，这是向圆满路上走的一条路径，他心里先安稳了三分，回着揖将两位媒人引进了他的帐房。他分明知道这两人同来，为的是什么事。不过他是女家，女家而又正带着问题，他就不说婚姻这件事了。只是招呼家里人预备茶水火食招待客人，彼此坐着，只说些闲话。 这位胡月中先生年纪大些，已留有两撇八字小须。他手里捏着一个卷好了的干毛巾，左右上下的小胡子上抹了两下，然后向着主人顿了两顿身子，笑道：“今天我和桂先生一路而来，这意思，大老爹应该是不言而喻的吧？” 蔡为经点点头道：“烦动两位月老，当然是冯府上请来的。但事先亲家那方面并没有通知我一声，我也只能猜个大概吧？” 桂立人虽是小绅上，他却粗鲁些，粗眉大眼，一个黑脸蛋，说话也就不怎么考虑。他笑道：“你小姐身上的事，你还有什么不明白吗？有道是男大当婚，女大当嫁。这年头，作父母的，是不可耽误儿女的婚期。耽误了儿女的婚期，父母是要负责任的。” 蔡为经听他这话，倒是脸上通红了一阵。夹了一支烟卷送到嘴唇里吸了两口，舌头卷着哩讥哩讥的说不出什么来，只是勉强笑了一笑。胡月中怕是桂先生失言，立刻接嘴笑道：“诚然，是先要通知蔡府，我们这就是通知来了。冯彩堂先生说，他的大公子，下半年要到南京进大学了。现在若不给他完婚，也许会延到大学毕业后，那日子就太多了。冯府的意思，征求蔡先生的同意，秋天就把喜事办了。” 蔡为经踌躇着道：“秋天就给他们办喜事，那太急促一点了。我家里是一点什么都没有预备，可不可以延到今年冬天呢？” 桂立人连摇了几下头道：“那怕困难。冯先生的意思，正是让他的少爷结了婚以后去上大学，这意思蔡先生也应该明白。年轻的人到了花花世界，那就是浮云野马的。可是结了婚，那就把这野马加上缰绳了。” 蔡为经笑道干“那也不尽然。” 胡月中将干手巾抹抹胡子道：“不管冯府的理由怎么样吧。男方既要办喜事，照我们这地面的规矩，女方总是依允的。要由冯先生的意思，就把择定的日期通知过来了。但是兄弟为了礼节周到一点，和冯先生说，还是让我两人先来一趟。我们也知道蔡大老爹膝下就是这位令嫒，当然有些舍不得，这没什么关系。完婚以后，冯少先生是要到南京去的。那时，你把令嫒接回来就是。而且冯先生说：今年秋天完婚，也是蔡先生的意思，上半年，你就说嫁妆全预备好了。” 蔡为经道：“上半年，我倒是有这意思。不过现在才通知我，我觉得急促一点，让我和内人商量商量吧。” 他这样说着，但两位媒人，却不肯作延期的表示。蔡为经心里有几分恐慌，又不肯坚决说不办婚事。 磋商了许久，只得了个折衷办法，要求两个媒人转商冯家，把喜期择后一个半月，理由是要到南京上海去办点嫁妆。两个媒人料着他是推诿之词，但为了什么推诿，却猜不透。背着蔡为经商量了一阵，答应把他的意思，转告冯彩堂，但明日是个好日子，一准明日双双送日子过来。两个人的表示，好像喜期延长一个月，是没有什么问题的。蔡为经留着两位媒人吃过一顿午饭，就送着他们走了。他心里想着，这两位媒人，虽是帮着冯府说话的，但是冯府也没有赶着要儿媳妇的必要。自己又说是为女儿到上海南京办嫁妆去了，这也是好意，料着冯府也不能不答应。所以当日和张氏商量一阵，也没有固定的主张，只是等到了次日媒人来了，再为决定。 可是到了次日中午，两位媒人再来时，这形势就大大出乎他夫妻意料了。因为胡桂两人说明了，今日是送日子来的。这在乡下的规矩，是不能径直把媒人引到小客厅里去的。必须在堂屋里招待，以表示郑重。所以蔡为经在第三进堂屋里摆了桌椅，披上桌帏椅靠。大门外是用竹竿挑着长串子爆竹，派人把守着。看到两乘轿子到了，立刻劈哩拍啦，就放起爆竹来。蔡为经穿了长衫，加上马褂，斯斯文文的走到大门外站着，等了两位媒人下轿，就彼此各作三揖，然后客客气气引到第三进堂屋里来。这种仪式，是表示事情极端的郑重，决不能含糊。 到了堂屋里，正面是蔡家祖先的神堂，神龛下，已点上了两支大红烛，也燃上了一炉香。两个媒人站在堂屋中间，各向祖先深深三个揖，由胡月中向蔡为经作了个深揖，在长衫的袖笼里抽出一个大红纸封套来，笑嘻嘻的交给了过去。照着地方风俗，主人就要当着媒人的面，把封套里面的红纸全帖抽出来一看。这全红帖分着几个段落，每段有一套客气话。中间就写着择定了的喜期。那上面写得清楚明白，是农历九月初一日。 蔡为经看过，心里一跳，连全身的肌肉，都跟着抖颤了一下，口里也就随着呵唷了一声，但这是不能有什么反抗表示的。昨日不该约着二媒人今日正式送日子来。今日若是用昨日那简单随便的接触，那就不受什么限制，现在当了祖先，在香烟缭绕之下，能把男家择定的喜期驳回吗？在平常不能驳回，就委屈办喜事吧。这是八月十七，到九月初一，还有两个礼拜呢。可是他想到女儿玉蓉，也正是在这一个礼拜前后，要作小婴儿的母亲。纵有千钧的压力，他也不能让女儿如期出嫁呀。他看到了喜帖，心里大大的惊动一下。但立刻也想到惊动是无补于事的，相反，也许引着媒人的疑心，就要坏事了。他照着规矩，将封套筒好，捧着向祖先神位作了个揖，供在神龛香炉下，然后引着两位媒人坐下。 他先笑道：“我昨天烦二位转达亲家，把日期延长，不想倒把日子缩短了。” 胡月中拱拱手道：“这请原谅。不是我两人不和蔡大老爹说话，是冯少先生在九月半的时候就要到南京去，依着冯老先生说，九月初一，本来就晚了。好在少先生已把大学考取，迟到几天，也没大关系，但太迟不得。若照大老爹意思，再迟一个半月办喜事，那就到冬初了，这学期还能读书吗？冯老先生说，少年人第一步进大学，不要太误功课。至于大老爹说为姑娘办嫁妆的事，冯老先生说，时代不同了，不必守那些古套。大老爹疼爱姑娘，一定要办，也可以事后补办。” 蔡为经听了他这些话，真是哭笑不得，忙中无计，也想不出什么推辞的话。同时，他预先约好着几位陪客的大小绅士也都来到，他当了大众，更是说不出什么话了，媒人是依然扰了一餐午饭就告辞而去。他们曾再三问到，在办喜事的仪节上，有什么吩咐没有。蔡为经根本就想不到这新娘临时如何交卷，怎能谈什么仪节？口里只说听冯府的便。送媒人到大门口的时候，媒人再问一遍，他也是照样答复一遍。媒人走了，陪客也走了。蔡为经呆坐在堂屋里半小时，料着大家都已远去，他就一拍桌子，由堂屋里直向张氏屋子里跑去，叫道：“我看这事是怎样得了？到日子我拿什么人交出去？要我的老命了。” 张氏正也是为了这事，坐在屋子里发呆。蔡为经叫着跳进来，这就站起来相迎道：“你叫什么？你怕知道的人太少了。” 蔡为经道：“你看这件事怎么办？只有十几天的日子了。” 说着，背了两只手在身后，只管在屋子里转来转去。走着路的时候，而且是不住的摇头。张氏看到桌上放着水烟袋，顺手提了过来，在抽屉里抽出一根纸煤，正待起身向厨房点火去。蔡为经一把将她扯住，瞪了眼道：“我和你说话呢，你不要躲开我呀。” |
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