燕归来(98)_张恨水

九八

　　昌年看时，便是那马振邦，同了一个穿绿衣服的邮差，坐在对过一间矮小店堂里。那里倒是有四个泥砖墩子，夹了两个黑板桌子。他们面前，居然放了一把瓷壶和两个杯子在桌上。大家本也很无聊，便接受了人家的邀请，过去坐了另一张桌子。马振邦指着大门边一座泥灶道：“我请这里掌柜和我烧点水喝。”

　　看时，果然有个人在那里扯风箱，灶口上堆了些煤渣子，架着一把泥壶在烧水。健生笑道：“烧水的水壶，那样煤烟满糊着，泡茶的瓷壶，倒是这样的好。”

　　马振邦笑道：“这地方，到哪里找这种茶壶去，这是我自备的。我有江南带来的茶叶，你们喝吗？”

　　昌年笑道：“那太好了。我们由南方来，就是缺少这样东西，以为茶叶是中国随处可以买到的，那还用得着带吗？不想到了西安，买的茶叶，都浓酽非常，我们喝惯了清淡的，不能喝。”

　　马振邦道：“这样说来，你所喝的那还是南方来的茶叶。你若是喝到本地南山出的茶叶，有一种冲人的青叶子气味，那就更不能喝了。”

　　说着话时，泥灶上的水已经开了。马振邦泡了茶，和掌柜的要了三只碗，分斟着喝茶，他笑道：“这样的旅行，你三位实在是不惯吧？可是经过着虽苦，将来回想起来是很有味的。”

　　昌年道：“我们倒也不觉得苦。这位杨女士她是西北人，更没有关系。只是像永寿这样荒凉的县城，我们却是预先没想到。”

　　马振邦笑道：“像这样的县份，西北就多着啦。你问问这位邮局的邮差大哥，他到的西北地方不少，请他说两处贫苦地方你听听。”

　　邮差捧了一只茶碗喝茶呢，他微微的笑着。昌年笑着和那邮差客气了两句，就问他还有什么地方是比这更荒凉的？邮差笑道：“那就多了。你先生以为永寿县城里只有八九户人家，不算城市，还有个留坝县，城里只有两个衙门，此外一户人家也没有，那更笑话了。说起来是两个衙门，其实还只能算是一个衙门；另外一个衙门，是管鬼的。”

　　健生笑道：“那么，我明白了，必定是县衙门和城隍庙。”

　　邮差笑着点了两点头。昌年道：“留坝不是在汉中吗？汉中风景，听说像江南哩！”

　　邮差道：“要过了秦岭，那才风景像江南呢。在山头上，地方很冷静的。留坝，原来不是一县，以前好几百里地方，没有一个管百姓的官，实在不方便，所以硬在那地方圈上了一个县城。南山也就只这一县太不成，其余还不至于这样子。可是北山像永寿县这样的地方，那就太多了。”

　　健生道：“北山就是陕北吧？听说那边狼很多，大老爷坐堂，大堂上常常跑出狼来，是有这事吗？”

　　邮差笑道：“也许有这样事。可是南方人猜想的不对，以为那里的县衙门也有高大的房子，也有公案桌子摆着的大堂呢。像三边神木一带，那里地方非常的荒凉，一县可要抵江南七八县那样大，地方那样大，可是人口比江南一县要差到好几十倍。地又大，人又少，那情形自然也可以想到。有些地方，县老爷也要对他不起，请他住在窑洞子里。窑洞外有块平地，架起一块大石头，就是公案桌子。大老爷坐堂，便在窑洞门外那块平地上。那么，大老爷坐堂，跑出两只狼来，这很不算一回怪事了。”

　　健生笑道：“这很有趣，像听山海经一样。”

　　邮差正色道：“这是实在的情形，并不是笑话。”

　　昌年道：“衙门这样简单，除了县长而外，还有其他办公的人吗？”

　　邮差道：“有的。差人，卫队，都住在县老爷窑洞外附近的各山上，近的相隔半里路，远的相隔五六里路。”

　　昌年笑道：“趣闻趣闻！县长的卫队住在五六里之外。”

　　邮差道：“根本上，县长也用不着卫队。那地方那样荒凉，军事是没有的，土匪倒是有；但是土匪是到外面去抢了东西来，躲在那地方居住，并不是要在本地方打抢。所以有卫队没有卫队，那都是不要紧的事。”

　　昌年道：“这些差人，是不是也替县长办点公事呢？”

　　邮差道：“每逢过堂，他们都来。不过堂的时候，他们各自在家里种田。”

　　健生道：“那么，他们一定是像戏台上所说，每逢三六九放告之期，到县长窑洞子外来等着的了。”

　　邮差道：“不！县长要过堂的时候，给他们一打无线电，他们就来。”

　　说着，他自己也笑了。健生沉吟着道：“这不是假话，必定有一样东西代替了无线电。”

　　邮差笑道：“你先生聪明，猜得有些像了。当老爷过堂之前，拿一面大锣，站在窑洞子外一阵乱敲。四周山上住的差人，听到锣声，各人就来了。”

　　昌年笑道：“这倒简单明了。”

　　燕秋笑道：“派你做这地方一个县长，你去不去？”

　　昌年道：“我说实话，假使我除了这个没有比较再好一点的事情可干，我当然去。我想这地方的县长，总不会虚搁在那里，一定也有人干。别人可干，我也就可以干了。”

　　邮差笑道：“你先生肯去干这种苦事吗？像这种地方县官，都是老在那边做事的人，比如县长换了，西安就打电报到附近的一个大城里去，让原任科长或者邻县科长去升任。若是西安派一个新人去，那就难了，得走一个多月。”

　　昌年笑道：“这样看来，就是想挑这样一个地方去做官，也不是件容易事了。这位大哥一说，把我想做官的心事，冷下去了大半截。”

　　燕秋道：“说正经话吧。越是这种地方的官，倒越不是随便的人可以干的，因为那地方的人情风俗，显然和内地不同。没有经验的人，或者身体不结实的人，都不能胜任。到边疆去做事最苦，可是没有那相当的人才，还是办不好。所以中国的边疆，永远是无办法。”

　　昌年笑道：“唯其如此，所以燕秋丢了南京繁华之地不住，要回到甘肃来了。”

　　燕秋笑道：“哼！我自然够不上说是人才。但是我自己相信，倒有一腔热血。可是你二位，也不必看不起自己，我认为也是有血性的青年。”

　　马振邦看看他们，笑问道：“二位是到西北来考察什么的吗？”

　　健生笑道：“我们一个穷学生，谈得上什么考察，也不过游历而已。”

　　马振邦道：“肯到这地方来游历，那也很难得的事。差不多的人，到了潼关，就回转去了。”

　　健生笑道：“我们算得了什么，最难得的，就是现在的部长院长也肯来。”

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