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▼第三回 赤地绝生机人兽相食 寒山寻出路星夜登程 我家自从大哥从军去了以后，第一是我母亲心里难受，老是流着眼泪。我的父亲就劝她说：“现在当师旅长的多着啦，谁不是自小出去的？儿子现时离开我们几年，再过两年回来，你就是老太太了。” 我父亲在口里这样劝着我母亲，其实他背着我母亲和家里人的时候，他心里是格外的难过。还不止这个呢，无论他怎样的难过，家里大小四口，每天两顿吃的，总得去想法子。我只听到人嚷小麦一斗要卖一块钱了，八斤要卖一块钱了，五斤要卖一块钱了。到了一块钱只买五斤小麦的时候，快到数九寒天了。我父亲穿了一件老羊皮筒子，不分日夜在外面跑，只是去找粮食。 我曾看到一张说西北旱灾的电影，老百姓饿死不少，可是粮食店里还堆着整堆的大米出卖。那意思不能说坏，可是我们灾民看到，真觉这个导演先生，笨得可怜；同时也藐视灾民。笨得可怜，一进潼关，根本只有整堆的麦粉口袋，哪有整堆的大米出卖？西北快闹到一年旱灾的时候，别说是没有整堆的粮食出现，粮食店早就关个干净。你想，灾民饿得要发狂了；粮食店掌柜，他有豹子胆，敢摆出粮食来馋这些灾民吗？灾民有那样笨，望着粮食挨饿吗？而且那个时候，只要家有半口袋面粉；今天早上露了消息，不到正午，就有穿灰衣服他人来拿了去。你若是不让拿，少不得有性命之忧。 所以在这个时候，就是手上有钱，也许买不到吃的，没钱的那是不用提。设若他知道哪里有粮食，不是想抢，也是想偷了。所以说到一块钱买五斤小麦，那只是这句话，其实有行无市，我们就看不到小麦在哪里。在这种情形之下，叫我父亲不带一个钱出去找粮食，你想是不是件难事？可是我父亲每日出门去找粮食的时候，我们都是抱着绝大希望的；肚子里饿着要吐出黄水来，心里可还是想着：熬着吧，只要爸爸回来了，就有东西吃了。这种情形，我父亲也是知道的，他不忍空手回来，让我们失望，只要放到口里可以吞下去的东西，他总带些回来。因为如此，奇形怪状什么样的东西都有。 有时我父亲拖一条没有剥皮的狗腿回来，有时拿了几只死鸟回来，有时也在衣服里面藏些杂粮回来。有时，到了深夜回家，实在没有什么可拿的了，他也抱着一捧柳树皮回来。你别说柳树皮难吃，找起来也不容易呢！甘肃境里，常是在走几里路不见一棵树。柳树是欢喜水的植物，那边更是少。只有当年左宗棠征西的时候，沿着大路，由潼关到玉门共三千里路，种下两行树，一半是杨柳，一半是白杨。这些树，二三十年慢慢的让人砍掉，也许走上百里碰不到一棵。所幸离隆德县不远，还有些老柳树。我父亲每到了毫无办法的时候，就去剥树皮回来。这树皮是什么味儿？我也不用说，各位有那种好奇心，可以随便剥块树皮到嘴里尝尝，那么可以知道是什么滋味了。 天气慢慢的冷，找粮食也慢慢的难。听到说：一块钱只买三斤麦子了！假使这日子有洋钱可以买到小麦的话，我们也只有白瞪着眼。你想，我们穷到那样，能够每天拿整块钱买粮食吃吗？因为我们一家，每天总也要吃三斤麦吧。那时，天气冷得不能形容了。我父亲冒着寒冷，虽也逐日出去，可是野狗野鸟已不容易找着。从前联合几个饿友，打死一条狗大家很公平的分了去吃；如今打死了狗时，大家就抢，甚至乎打起来。而且狗也不比人蠢，它知道，人要吃它了，早跑着离开人群；而且人饿，狗未尝不饿，它饿急了，也有些想吃人了。 这是个极好的纪念，是阴历十二月卅日，该过年了。我们一家，整整吃了十天的树皮，大家并不曾害病；可也不知什么缘故，却一点气力没有。马粪在炕眼里烧着，屋子里暖烘烘。人只是倒下去想睡觉，胸里头像火烧着，人有点上气接不着下气。我慌了，只是哭。我母亲的脸，瘦得只有黄蜡可以形容，头发披了满脸，躺在炕上。你们想想，那是什么境界吧！我父亲拉住我二哥的手，抖了两抖，点着头说：“孩子！你还有几斤力气？我们吃了十天的树皮，肠子都快要擦破了。依着我，出外去找找吃的去，若是找到一头饿狗，我们也好过年。” 我二哥是小孩子，那更是饿得想吃。父子俩各人拿了一条棍子，就出门去了。他们知道没有杀尽的狗，都藏在山沟里，因之两个人就向那没有人的山沟里走。走了半日，倒发现了两堆鸟毛，不知是狗吃剩下来的，还是野兽吃剩下来的，看看身外，什么也没有了。我们那里的山并不高，一道又一道，只是些土梁子，没有树木，也没有石头。大冷的天，土梁子上光秃秃的；那淡黄色的土让那淡黄色的太阳来照着。平常人家形容灾荒之区，是赤地千里，像这样的灾区，固然可以说是赤地千里；但是那个赤字还只能形容光秃秃的地皮；上天下地那种凄惨的颜色，就形容不出了。 我父亲和二哥约莫走了一二十里路，哪里看见什么可吃的；两人无精打采也就只好向回家的路上走。不想路边一个倒坍了的土窑里，呼的一声，有样东西窜了出来。我父亲还不曾看得清楚，腿肚上已是被咬了一口。幸亏我二哥在旁，举起棍子直劈下去。我父亲饥寒久了，经不得这拚命一口，痛昏了，蹲在地上，用手抱了腿。我二哥那棍子下去。也是把吃乳的力气都使出来了，只是气喘，手扶了棍子，撑住了胸口，动不得。那被打的东西，一棍子正中在头上，也躺在地上，正是一头饿狗。它睡在窑洞里的时候，大概也是奄奄一息，看到有人来了，就孤注一掷的窜出来用力就咬。不想旁边还有第三者给它一棍，它经不住就倒了。 我父亲蹲在地上，喘着气望了那狗。我二哥懂了，又在狗头上敲过几下，才把狗打死了。这时，倒让我父亲为难起来。你说怎么着？白天拖了这条狗回去，怕有人要分；到晚上再拖回去，又怕山上的狼要来抢。因此，父子二人拖了这条狗走一截路，徘徊一阵子，直等天色昏黑了，才回家来。我们家有了这条狗，立刻剥了皮，煮起肉来吃，这自然是过了个快活年。 可是天下事就是这样不平等。我们隔壁街坊，也是个穷人家，而且也没有人力，只有个老婆婆，和两个儿媳妇。她大儿子是死了，二儿子又当兵去了，只剩下这三个女人。我们虽穷，还能出外去找些树皮、草根来吃。她家不行，只有硬挨饿的了。因此如此，所以不经饿的老婆婆，首先倒下，就在过年的这晚上，这老婆婆活饿死了。我们听到隔壁的哭声，由我父亲去打听才知道是如此一件惨事。在她们家挨饿的时候，街坊自然不能天天去帮助她们；如今这老婆婆死了，她们家一无钱二无人，不能硬看着死尸停在家里，所以我父亲聚集了许多街坊，就在当天晚上，将死尸抬了出去，在山梁子下，挖坑埋葬了。 |
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