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| 二三一 |
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唐雁老皱眉道：“这正是各有各的困难，但是五万以上的现款，明后日准可以交付过去。” 他不说送钱，朱督军还不生气。现在提到只有五万块钱，朱督军不由得怒从心起，因为一时不便翻脸，便说道：“这事再谈吧。” 说这话时，却很淡然的样子，取了一根雪茄，躺着随吸随喷那烟。 唐雁老见他不高兴的样子，便笑道：“这也不过是我预定下最小的数目，我想总还可以设法。” 朱督军道：“那就更好了。” 二人随便说说，朱督军就忽然站起身来说要告辞，唐雁老道：“我特意请过来吃便饭的，为什么就要走？” 朱督军道：“原来是抽了空来的，现在想起几件事，非回去办理不可。雁老要请吃饭，有的是日子。” 说毕，便开步走，唐雁老见这样子，是无法挽留的了，只得送他出门而去。他另外一个客厅里，早已坐满了谋士，静听好音。这时唐雁老脸色沉郁，缓步进来，说道：“敬铭真是岂有此理！一年以来，我是常常帮他忙。现在我在困难的时候，他也不能就这样白看着。况且我还当面说明，正在给他筹款，几天之内，就可以先交他五万元。不料他嫌五万元过少，价也不过，竟自走了。” 在场的人，本都觉得这回事情重大，非朱督军出来做调人不可。现在听到朱督军大有谢绝调停之意，大家便是着慌。在座的龙际云摸着胡子半晌，摇着头道：“他不会为几句话，就这样决裂的。近来他和两湖方面，也有些往来的，不要他对两湖的举动，也有些关系吧？” 唐雁老道：“我并不是恋栈，为着地位，去联络他们武人，很犯不着。但是我就职以来，许多伟大的计划，都没有实现，若是走了，很受人家议论的。我只要再得十月八月的工夫，政策实行了，不必他们反对，我会挂冠归隐。” 财政总长洪丽源，这时也在座。他口里衔着一支极粗的雪茄，沉默着一语不发，右手按着沙发椅子的扶手，把五个指头，像车水一般，只管打着。半晌，才淡笑了一声道：“他们最不满意的，就是财政问题，何妨让他们派人，试办一下呢？我们正是因为总理要替国家办点事情，所以大家忍辱负重，维持到现在。若不是为了总理，大家何必这样牺牲？” 唐雁老皱了眉道：“现在不是说这样丧气话的时候了，我看你们哪个和敬铭感情好一点儿，谁就去和他谈一谈。他没有别的什么要求，无非为的几个钱，关于这一层，我可以想点法子。” 龙际云笑道：“他和人交朋友，是无所谓，一刻儿好，一刻儿又不好。这个时候去，他知道为了要紧的事，恐怕是爱见不见，莫如挨到晚上，趁他在家里烧烟的时候，只当前去凑趣。那么，趁他高兴，和他一谈，也许可以得着一点儿办法。只要他能够出来打一个电报，这风潮就可以平息一半。” 唐雁老道：“我在政治上生活几十年，游历过七八个国家，我不知道什么叫着怕事。但是我们是来替国家办事的，不是和人来生气的。所以在能够忍耐的地方，我总是忍耐。有生气的力量，何妨拿来替国家做事呢？我就不下台，看他们怎样办，难道还能把两湖的兵，杀到我家里不成？” 起先大家见雁老发愁，都无精打采，现在唐雁老说不怕事，各人的胆子，又壮起来了。议论了一阵，就不觉到了晚上，聚议的人，在唐宅吃过晚饭，正要打电话去朱督军家里，问有些什么客。忽然外面电话报告，说是朱督军已经上了东车站，坐专车回任了。唐雁老听了这话，首先惊讶起来，连说道：“这这这是拆台了。上午，我正请他帮忙，下午他就跑了，这不是拆台，还有什么意思呢？” 大家一想，面面相觑，真也是福无双至，祸不单行。就这天晚上，保定忽然来了一封通电，却是响应两湖方面质问财政案子的。唐雁老本来就靠保派几位朋友撑腰，这一回事情，虽知道保派不肯出面转圜，也不至于拆台，所以一向没有理会。现在这电一打，唐雁老只是衔着吕宋烟冷笑，口里连说：“下台，也好，我还有什么留恋？” 背着两手只在大客厅里踱来踱去。回头看见李逢吉坐在一边，便将头摆了一摆道：“你去打辞呈稿子，事到如今，我们还等什么？非人家派人来轰我们不可吗？” 李逢吉见唐雁老脸色变了，说起话来，嘴唇都有些颤动。料想这回辞呈，决不是口头禅，便站起来问道：“这稿子大概就要吗？” 唐雁老背了手衔着烟，望着天花板出了一会儿神，说道：“自然是越快越好，内容说得沉痛些，但是……似乎也不必那样决裂。我们只说我们的话得了，不要对谁发什么牢骚。我们并不是和人负气，无非是一事未举，不愿意这样因循下去。只要负托有人，我马上就可以走。” 李逢吉先是猜他的态度，非常坚决，后来越说越软，最后简直还是要干。李逢吉心里知道这张辞呈，无非是一道手续，大可不办。因此，口里答应，心里却在暗笑。 这一天晚上，唐雁老家里，就开了一晚上的会，一直闹到天亮，一点儿结果也没有。唐雁老左想右想，居然他想出了一个法子，就是把在北京的一些名流阔佬，请到家里来吃饭。第一个被请的，就是帮助唐雁老上台的蒋子秋。平常唐雁老有一个脾气，有一点儿芝麻大的小事，就请人在家里吃便饭。一个总理公馆里，岂有没事的道理。所以除了早上那一餐稀饭而外，其余午、晚两顿，几乎是座上客常满，开起饭来，多是五六桌，少也有两桌。唐雁老是个好要面子的人，花几个钱，倒是不在乎。所以闹惯了，若是没有特别的缘故，客厅里不得两桌人吃饭，他心里就不痛快。因此有那窥伺唐雁老意旨的人，送他一副对联，乃是：“满座春风孔北海，一天绿竹谢东山。” 唐雁老大喜，就把它挂在常请客吃饭的客厅里。在他这样自负的情况之下，决计没有请客不到的道理。不料这一回的情形，大不相同。请十个客，却有六个推辞不到。唐雁老所认为唯一的镖客蒋子秋，老早地上西山别墅去了。这种情形，也不知道他是有意还是无意，只好罢了。这一天晚上，唐雁老叫了李逢吉来，问昨天吩咐预备的辞呈，已经预备好了没有。李逢吉道：“得了，昨天就得了。” 说时，转身就要出去。唐雁老连连摇头道：“现在不忙看那个，你给我上一个呈子，请五天病假。好在我已派人上保定去了，五天之内，总有一些回信。到了假满再做道理。” 李逢吉道：“说是什么病呢？” 唐雁老抽着雪茄静静地想了一会儿，说道：“这倒很难，我向来没有什么老症，说不上旧病复发。若是说突然得了重病，又怕真个相信，闹得荐医探病，更是麻烦。要说小病，就不必请假。” 李逢吉见他这一分为难，倒忍不住要笑。唐雁老道：“的确，现在叫我挑一场病来害，我都不知道怎样病好。你就替我写上什么病，事到如今，也用不着什么忌讳，只要能应付环境就是了。” 李逢吉因为唐雁老说了不必忌讳，就有了主意，于是起了一个假呈子，说是久患心冲之症，因不以为意，照旧治公。不料近日以来，病象日深，据医诊治，非静养则前途殊甚危险，拟暂请假五日，以资调养。这样一说，病也来得不奇怪，而且不是一天两天可以好的病。形势不好，可以一次两次，向前续假，形势好了，马上销假，还落个力疾从公的好话。唐雁老见了这个呈子，很是合意。次日早，呈子送达公府，唐雁老就没有上衙门。几个亲信阁员，还来看一趟，见老总满面忧愁，无甚可说，坐一会儿就走了。至于原来戚阁过来的光求旧、张成伯，早半个月就知道唐阁形势不好，借着一点儿小事，和唐雁老反对，就发生了意见，没有大事，就不到唐宅来。 唐雁老几个亲信的人，像洪丽源、龙际云，那是跟着台柱子同起同落的，倒是不分昼夜，都在唐宅，共商挽救之策。此外的人，知道唐阁靠不住了，各人自奔前程要紧，谁来管你的闲账。因此唐宅饭厅上，大不如以前热闹，每餐只有唐雁老自己相陪的一桌客。别人不来，犹有可说，何銮保是唐三太太的干女婿，遇到丈人这样生死关头，应该出来卖一卖力，才是道理。偏是有三四天之久，不见何銮保的影子，唐雁老很是生气，说道：“他不来找我，我倒要找他。” 便吩咐打电话到何家去，叫何銮保立刻就来。这时，他正在家里过早瘾，一听说是唐宅来的电话，就由听差回话，说是已经上保定去了。何銮保躺在床上抽烟，见夫人换了鲜艳的衣服，套上裙子，那样子是要出门，因问道：“你上哪里去？据我看，你可以到唐家去一趟，敷衍敷衍两天再说。” 何太太道：“有什么敷衍头，不能唐雁老去死，我们也跟着去死。” |
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