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| 二〇一 |
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于是和林忠直两对面地，在沙发上坐下了。林忠直道：“晚侄知道家父是为禁烟那个差事，心里有些不安。因此就对家里人说，老伯和王老伯，已经替家父布置妥帖，先发表的是普通差缺，好的可在后。家父听了这话，就慢慢醒过来，家里人只图他老人家病好，便只管撒谎，说老伯一定可以办到，而且会亲身来说。家父信以为真，病好了十分之七，这时只要老伯……” 说着又噗通一声，向龙际云磕下头去。龙际云将他挽起来，摸着胡子想了一想，笑道：“令尊这个病，倒也奇怪。不要药治，却要官治。说到这件事，我本来和王平老谈过，希望他保驾令尊，他也正因为苦于没有安插令尊的地位，就答应了。不过他的意思，是要到任以后，再来电报，现在只好定这一着棋，不能就发表。” 林忠直道：“这禁烟专使，本是中央派去查疆吏的弊病，怎么倒弄得反要疆吏来保驾？既是疆吏保人，无异疆吏自谋，又何贵乎要这一个专使？” 龙际云笑道：“世兄这话，倒问得扼要，这也是政治的怪现象。因为中央先怕派了专使出去，疆吏拒绝不容，因此打一个电报给疆吏，征求同意。这一征求倒弄坏了，他们都不欢迎。政府事情已举办，又不能撤销，就改由他们推举了。令尊这事，只要王平老和军事当局一商量，即刻电保，没有不成的。若是由中央派下去，倒反觉不能十分妥当。” 林忠直一想，这话也是实情，不能认为龙际云有意推诿。不过官场中的事，是没有准儿的。这个时候找他，他看在老人家生死关头的当儿，或者不好意思不办。若是过了这个岔儿，他就未必肯卖力了，便对龙际云拱手道：“老伯说的自是正理，不过远水难救近火。若要这样一说，家父疑惑事情办不到，他的病又要复发了，而且晚侄另外还有一个要求，总希望老伯今天再能到舍下去一趟。” 龙际云见林忠直哭丧着脸，倒有些不忍，便道：“好吧，你先回去，我就来。” 林忠直道：“小侄雇了汽车来的，最好是老伯和小侄一路去。因为家父风烛之年，实在经不起忧虑。” 说着站起身来，那样子又要行大礼，龙际云拉住他的手道：“世兄！你太多礼了。我和你一路去走一趟就是了。” 龙际云套上马褂，便和林忠直一路到林家去。他为情面所拘，只得照着林忠直的话，对林怀宝安慰了一番。从此日起，林怀宝的病，果然一天好似一天。那些赌钱的人，听说林怀宝输了钱，要以死相拼，也就不敢要。王坦听了龙际云告诉的话，笑了一阵，本来禁烟专使，也是要保人的。与其弄一个官场老手前来，恐怕不容易合作，倒不如用这个昏庸老迈的东西，可以随意指挥。主意想定，先就到院方去探口风，这个时候，唐雁老已经做总理几个月了，倒也有声有色。因为他是个经济家，而且在外交界人缘又很好，财政很是活动，有了钱，什么事就都好办了。 李逢吉追随唐雁老有年，而且办事又很谨慎，所以升了秘书长。差不多的事情，李逢吉都可以替他做主。王坦因为动身在即，这天晚上，便约李逢吉在北兴楼吃晚饭，七点钟，二人在饭馆子里会面。李逢吉一看在座并无外人，逆料这一会儿就有文章，笑道：“我还以为平老临时请客呢？原来就是我一个人。” 王坦道：“实不相瞒，我有一件小事托你，就是这位林老先生的官瘾大发，非干不可，能不能给他想一点儿法子？” 李逢吉想了一想，说道：“现在并没有他合适做的官啦，平老你又何必省那几个经费？你就在省公署经费项下，给他开销个二三百元，送他一个高等顾问得了。” 王坦道：“我就是这样想，无奈他不要，非弄一个机关办办不可，我有什么法子呢？” 李逢吉笑道：“大概各厅处，你还没有决定，何不把实业厅这个缺交给他？实业厅长，是没有什么大不了的事，我想他一定可以胜任。” 王坦连连摇摇头道：“难，难难。据我看，他除了当顾问咨议，光拿钱而外，只有在历史馆弄个编修做做，或者还可以。真要干事的官，他是不行的，他平常看一封八行，非抽三袋水烟，不能完事，怎样能办别的呢？” 李逢吉道：“平老都没有办法，我哪里又有办法？” 王坦道：“也不是一定要你老兄设法，不过我们大家凑一个办法罢了。暂且不说，我们先喝酒。” 于是吩咐伙计将冷荤碟子摆上，烫了两壶酒来。一面喝酒，一面说些闲话，慢慢地又谈到林怀宝的身上来。王坦端着一杯酒，正要向嘴里送，将杯子端住，偏着头好像想一件什么事，忽然一笑道：“我倒想了一个解决的办法了。那禁烟专使，不是还有一部分没有发表吗？我想，给他弄一个名字。倒是正合适。” 李逢吉听了这话，踌躇了一会儿，说道：“这事也有难处，恐怕……的确有些难处。” 王坦道：“我们并不是外人，有话不妨直说。难道唐雁老对于这件事，还另有什么意见吗？” 李逢吉道：“这事平老总应该知道一点儿，何必还要我说出来？” 王坦摸着胡子道：“听是听到一点儿谣言，我又怕那话靠不住。据说，雁老北京的家务，向来是归三夫人管。自从他登台以后，在上海的大夫人，也到北京来了。这位大夫人，却是对于‘及其老也，戒之在得’那句书，有点儿不大对劲儿。” 李逢吉不等他说完，先笑起来，说道：“这样一说，平老全知道了，不应该再问呀。” 王坦道：“我所知道，不过如此，至于她怎样去得？得的要多少？我可全不知道，难道这种大差缺，还要送礼不成？” 李逢吉道：“官场中的事，实在是不可以常理来测。这大夫人到京以来，也没有对外怎样表示，说是要钱。不知道这个消息，怎样就会传出去了，居然有大批的人，向大夫人这方面去运动。” 王坦道：“内外隔阂，这运动是怎样下手呢？” 李逢吉道：“平老还不知道，现在唐府里是两大党，由夫人以至老妈子、听差，都各有所属。由家里传染到家里常来往的一些人，慢慢地就是院里也不免。院里的田子芳帮办，田树威、田赫声两科长，是大夫人党中的三甜，何銮保、曹伯仁两先生，另外还有个小焦，叫焦季卿，这三人叫着三酸。因为何銮保的太太，是三夫人的干闺女，曹、焦两位，和何先生接近。外人又硬派他们是三夫人党。三酸究竟不是国戚，倒不敢怎样胡为。唯有这三甜，乃是田大夫人的族兄和内侄。仗着大夫人的权威，很能做些事情，要走终南捷径的，只要在三甜之中，认识一甜，这事就好办了。 大夫人先是不知道得之之法，后来田子芳不知在哪个地方，得了一张五千元的支票，托大夫人在雁老面前说一件事，大夫人接过钱去，一说就成了。不用说，那五千元是秘密收下。她一见钱是这样容易得，便告诉这位田帮办，若有这样的事，只管办，她可以在里面做主。因此几个月以来，很办了一些事。所以你想在雁老这一方面说人情，最好是和三甜接洽一下。难办的，固然有他们托大夫人在里面讲情。容易办的，也可格外快一点儿。不然的话，有这三甜，在公事之中，和你为难一二，你也就够麻烦的了。这禁烟专使，本不用得和他们说。无奈现在大夫人硬保了两个人，急于要发表。雁老私人方面，也只好提拔一两个人。现在要一毛不拔添上这位林先生，就怕不容易。” |
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