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| 九五 |
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朱神机道：“你以为我开衙门里的报销吗？我是开那两个饭桶的报销呢。” 朱太太道：“怎么着？他要和我们算账吗？” 朱神机道：“他哪里和我们算账，他硬要我把款子交还他呢。我看一看箱子里，只剩了八十块钱，数目差得多啦。我没有别的法子，多多地开些谎账，凑合着差不多才算了，量他两个老冤也不敢不承认。我一个人怕想不到，你也替我想两笔。” 说着，朱神机提笔便写了一行：代请学校教职员酒席费，共一百二十元。朱太太站在身后，抿嘴一笑，说道：“像你这样开账，别说四五百块钱的事，就是四五千块钱你也交代过去了。” 朱神机道：“学校这教职员有上百人，就算请八桌，十二块钱一席，一八得八，二八一十六，就是九十六块，一加零花，一百二十元不算多呀。看你的面子，把酒席里的鱼翅取消，派他十元一桌，零花也减少些，抹去二十元吧。” 说毕，提笔将二十元三字涂了。 朱太太笑道：“你这倒好，爱写多少写多少，这还要我报什么，你一个人包写得了。” 朱神机道：“这个谎账，是他没有看见花的钱。究竟也要写两笔，是他兄弟知道的，那才好让他相信。” 朱太太笑道：“我倒有一笔账可开，他兄弟俩每礼拜到我们这里来，不是要添菜吗？这个钱我都算他的。因为你说过，以后还是我们请他，所以昨天只买两吊钱的肉。若是依着我的话，昨天稍微买些菜，不是又可以开他一两块钱的账吗？” 朱神机道：“这在我们这里做客吃饭，我们还要算人家的菜账，这话究竟说不过去。” 朱太太道：“有什么说不过去的。你只说是他父亲临走的时候，这样告诉过你，说是每个礼拜，给他们弄点儿荤菜，调养他兄弟两个。这一笔账，不也就开出去了吗？” 朱神机笑道：“你倒是会想法子。好，就是这样办。” 夫妻两个商量着法子，开了朱国栋兄弟一大篇糊涂账，凑合着也就够三四百块钱了。朱神机将账单子另外誊清一纸，便交给太太收起，预备朱国栋来查账，便拿这个搪塞。不过算来算去，总还得交出一百块钱来，朱神机一想，我若下个毒主意，应该把他这一笔钱全吞灭了才好。他不是还想买官做吗？不管他是真是假，我且和他去踩一条路子。若是踩得路子，有缺可卖，拿出真凭实据来，他也许肯花钱。 到了那个时候，他家里一定还要大批地汇款子来，存在我这箱子里的钱，自然没有他提用的可能了。想到这里，在身上掏出一个满了皱纹的烟卷盒来，抽出半根烟卷，一面在桌上顿着，一面仰着头想心事。想到得意处摇了一摇头，又笑了一笑，一个人自言自语地道：“若是找上这位，再花一点儿本钱，不怕朱国栋不上钩。” 低头一看，半根烟卷，已经顿得粉碎，原来桌上洒了剩茶，这烟卷正在水里泡着，自然湿了，湿了自然碎了。再一摸那烟盒子里，已经没了烟。因为朱神机过日子很知省俭，买一盒烟卷，总要揣在身上四五天，才能抽完。而且一根烟卷，照例用剪子一剪两断，做两回抽，抽不了的烟头，还留着装旱烟袋呢。 朱神机这时找不着烟卷，也不抽了，把一管一尺长短的旱烟袋取出来，将那些碎烟，全装在烟斗里，擦了火柴，慢慢地抽着。趁着天气还早，便出来找他发财的路径。一小时后，到了西城高升公寓，便问公寓里的伙计，柴老爷在家里没有。 这柴老爷，表字执中，乃是一个新补的议员。因为到京日子还短，家里并没有来，所以住在高升公寓里。公寓里以为他是个现任议员，花钱比较痛快些，所以对他格外恭维。这时朱神机是说来会柴执中，未敢怠慢，便请道：“请候一候，我替您去看一看。” 朱神机道：“且慢。” 在身上掏出一张官衔名片，交给伙计，说道：“我这里有一张名片，你拿去给他看，他就知道了。” 伙计也认识几个字，见那名片上印着的官衔，有一行是军学讨论会秘书，马上满脸堆下笑来，说道：“大概没有出去，请先生等一会儿。” 一会儿，伙计从里出来，说道：“请。” 便引他进去。 柴执中在这里是占了两间房，一间作卧室，一间会客。朱神机到了会客室里，只见那柴执中坐在一张小写字桌边，缮写信件。他起身和朱神机一行礼，朱神机走近一步，就在这个空间，偷眼看他那信封面上，写着厦门闽海水产督办公署，金督办大人钧启。柴执中道：“好久没见，公事忙吗？” 朱神机忙掉转脸来笑道：“穷衙门，忙又怎样？” 说毕，分宾主在沙发上坐下。柴执中道：“据外面传说，贵衙门上月挖窖，得了些款子，这话真的吗？” 朱神机踌躇不安，干笑着道：“这本来是几个办事人，痴心妄想，做的糊涂事。不料到了后来，闹得满城风雨。实在衙门填土砌墙，反倒贴出去不少的钱。” 柴执中笑道：“本来这事做得太糊涂。据说，你贵上虽是个武人，却很相信风水，大概这又是中了风水的毒。在这种物质文明的世界，要靠风水做事，岂不是笑话？我也不信京都首善之区，怎容得下这一班跑江湖的人，出入公卿之门。这种人他也不会兜揽我，若是兜揽我，我一定要骂他个狗血淋头。” 朱神机心里想道：“你难道知道我懂风水地理吗？” 口里也不便批驳他，只是用随便的口音答应着。停了一停，便将在今天报上看见的消息找一两样，谈了一谈，回头就谈到议员岁费问题。柴执中道：“好在我们都不靠岁费维持生活，不然，漫说住公寓，就是破庙都没有得住哩。老实说，国会已是强弩之末，在京没有多大的意思。我还要另外找出路呢。” 朱神机道：“柴先生打算到外省去吗？” 柴执中道：“现在和一个朋友，合办一桩税收，我只是在京里和他维持，让他出面去办。” 朱神机一听，就知道是信封上写的那个路子，要办闽海水产，却故意问道：“不知是哪样税款？既然柴先生愿意来办，一定是大局面了。” 柴执中道：“倒是不小，不过是创办的，筹备起来，非常地费手续。朱先生有人才没有，可以介绍一两个人给兄弟。我们现在正是有人才短少的困难哩。” |
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