现代青年(73)_张恨水

七三

　　这句话的声音，说得非常的粗暴。倒吓了菊芬一跳，也就情不自禁，拖着声音，叫了一声哎哟！

　　亏世良回头看到，这才站了起来，笑道：“你什么时候走出来的？我一点不知道。”

　　菊芬道：“我早就出来了。看见干爹在想心事，没有敢做声，不想你倒吓了我一大跳。”说时，还不住地用手拍着胸口。

　　周世良笑道：“这真对不住了！我是在这里骂计春，恰好你碰着来了。”

　　菊芬道：“干爹！你一大早爬起来，茶也不喝，脸也不洗，事情也不做，就坐在大门口骂我计春哥，这是为了什么？”

　　周世良一时大意，对她说了实话，是骂计春的。现在让菊芬连驳带问，却是说不出所以然来，只是叹了一口气道：“瞎！你哥哥离开了我，有些不听话。你不要问了，问得我心里很难受。”

　　菊芬究竟是个小孩子，看看世良的颜色不好，就不敢追着向下问了。但是这样看起来，自己疑心世良发愁为的是计春，这一猜完全猜着了。有了这样的事，如何能够不问？当时在街上站了一会，想得了一句话了，便道：“干爹！我给你去倒一碗茶喝罢。”说着这话，人就向屋里走了来。

　　这时，倪洪氏正在灶口里烧水呢。菊芬牵了倪洪氏一只衣袖，将她拉到卧室里来。于是把刚才所看到的事，从头至尾，告诉倪洪氏听了。因道：“你想想看，这能说是一点事情没有吗？”

　　倪洪氏仔细想着，果然的；若没有事故，世良不会这样怀恨的。于是走到前面店房里来，叫道：“周老板！天色大亮了，买卖快要上门啦！你还不进来作货吗？”

　　世良这才一手拿了旱烟袋，一手拿了那把小竹椅子，懒懒地走进了屋子来。向倪洪氏苦笑着道：“把你娘儿两个吵了起来，倒让你们不能睡觉。”

　　倪洪氏道：“我帮着你老少两个把店房里事情弄清楚罢。小四子！你下铺门。周老板！你来冲浆。我和菊芬替你包豆干，先包出一批货来再说。”

　　世良还不曾做声，小四子听说有人帮忙，首先就高兴起来，立刻卷了袖子，就去开铺门。那锅里的豆浆，正烧得热气腾腾的，向半空里喷腾着。

　　一个勤俭为本的人，看了工作当前，却也是不能完全置之不理。周世良只得拿了一把大木瓢，由锅里舀出浆来，向大缸里冲将下去。在大家这样忙于工作的时候，也就把各人的心事，放到一边，一直把早上这一批买卖混过去了。

　　倪洪氏就向周世良道：“你心里想宽一点罢！何必一个人生闷气呢？”

　　世良一想，倪家母女，总算不错，自己怎能够过拂人家的好意。只得带了旱烟袋，跟了倪洪氏到后院去了。

　　菊芬心想：这两个人到了一处，不免要提到今日早上的事，回头说明了，却是我多嘴，我不如避开了他们罢。因为如此，菊芬在店房里坐着，照应买卖，想不到后面院子里去了。

　　不到一小时之久，门口来了一个邮差，将一封信高高地举起来道：“周家的快信，北平来的，快盖戳子罢。”

　　菊芬听到，心里一机灵，恰是小四子又不在店房里，立刻跑了上前，接过快信与回执，将豆腐店的水印，盖上了一方，立刻打发邮差走了，就把快信揣在身上。当时她也不看，拿到背着人的所在，先看了个大意，大致是明白了。

　　到了这天晚上，就详详细细地对母亲说了。当晚母女两个人，哭了一场，并没有让周世良知道。倪洪氏不但对计春并没有什么怨言，而且反将菊芬劝了一顿，叫她把事情看破些。

　　到了次日，除了周世良之外，又多了两个愁人。世良不到后面来，倪洪氏母女也不到前面去了。这样的又混过了一天，到了这日晚上，世良结过了当日的琐账，装了一布袋烟叶，揣了一盒火柴，手扶了旱烟袋杆，就踏了一双鞋，慢慢地走到后面院子里来。他在院子里就叫道：“菊芬！你娘儿两个睡觉了没有？”

　　倪洪氏就在屋子里答道：“没有啦！我正想到店房里去，找你谈谈呢。请进来坐罢。”

　　周世良走进她们正中的屋子里来，见她的卧室，已是把一个半旧的布帘子垂了下来，倪洪氏手揉擦了她的眼睛，掀着帘子走出来了。向世良笑道：“菊芬睡了，你请坐罢。”

　　世良道：“这孩子我今天一天不曾见着她。”

　　倪洪氏也没有做声，将茶壶斟了一杯热茶，放到世良面前，好像她预先知道有人来谈话似的，桌子正中，放了一盏罩子煤油灯，灯芯拧得大大的。倪洪氏坐在对面一张椅子上，正着颜色向世良道：“周老板！你一肚子心事，为什么不和我们娘儿两个说明白了呢？自古道：‘三个臭皮匠，抵个诸葛亮。’你若跟我们说明了，我们能够替你分忧解愁，也未可知。”说着，自己牵牵怀里的衣襟，又咳嗽了两声。

　　周世良一看这种情形，肚子里的话，是不容再隐瞒的了。便皱了眉道：“我也没有得着计春的信，究竟是怎么一回事，我也说不清；我本想自己到北平再去一趟，可是又离不开身来。”

　　倪洪氏站起来，连连摇着两下手道：“周老板！你不用着急，我比你明白得多呢。”说着，她走进房去，手上捧了一沓折好的干净衣服，放在桌上，衣上又放了一封信，已经拆了口子。

　　倪洪氏道：“这件事要怪菊芬，她偷着接了你的信，就拆开来看了。一看信之后，才知道是这样一回事。菊芬年纪小啦，一不瞎，二不聋，三又不是疯子，还怕寻不到婆婆家吗？这桌上是你老放的定礼，你可以收了回去。我们先议的那场婚事，就此一言了事，让计春自己订的亲事，圆圆满满地，白头到老。你先看这封信，你就明白了。”

　　周世良突然地听了这些话，真有些摸不着头脑。且先把这封信拿起来看，究竟是怎么一回事？信上写的是：

　　＊

　　父亲大人膝下：

　　敬禀者，自大人别后，儿就分向各校投考。但因为省中所学的功课，和北平各校考的功课，差得很远。正在为难，幸得孔令仪小姐帮忙，一力担任学膳各费，同她进外国人办的大学高中部，我两人日夜在一处研究功课，情投意合，现在已经订婚。

　　儿想在现今时代，恋爱神圣，婚姻自由，父母做主买卖式的婚姻，当然不能算数。因特快信告禀，请向倪家提议，把以前婚约取消。

　　孔小姐是我省孔善人之女，门第身份，比我家要胜过万万倍，这样的婚姻，岂能错过？有了孔小姐帮忙，一千八百款子，不算回事。只要父亲回信来，倪家婚事，可以取消，儿立刻寄钱与父，回家养老，不必开豆腐店了！这样一来，我得了良缘，父亲也免得有儿受累，岂非一举两得？

　　若是父亲不答应儿这个要求，儿就与家庭脱离关系，永远不回家乡，父亲和倪家，也没有别的法子吧？儿的话，说得很直的，望父亲仔细想想。

　　专此，并叩金安！

　　儿计春禀

　　＊

　　世良看了这信上言语，怎能够不气得周身抖颤？脸上也就青红紫白，颜色变个不定。倪洪氏很从容的样子，向他笑道：“你只管坐下，我们慢慢谈罢。”

　　世良手里捧了那封信，只管发了呆，哪里坐得下来。倪洪氏道：“周老板！我也替你想了两天了，你只有这个儿子，难道能够为了婚事，就把他舍了不成？再说，这孔家小姐，既是财主的女儿……”

　　世良道：“大嫂！你这是什么话，难道我还是个嫌贫爱富的人吗？”

　　倪洪氏道：“我也知道你不是嫌贫爱富，但是他已经下了决心了，非娶孔家小姐不可。你若是把他婚事打退了，他就不回家了，我就是把女儿许给他，不也是守一辈子活寡吗？为了我女儿终身打算起见，倒不如答应了他，彼此一刀两断，以后我女儿也好另找人家呀。”

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