现代青年(71)_张恨水

七一

　　世良皱了眉道：“好孩子！你给我照应照应买卖吧。我头痛得要裂开来了，想睡一场觉。”

　　菊芬道：“你若是不舒服，只管睡罢！我准可以和你照顾店面。”

　　世良的心里，这时如火焚一般，掩上了房门，自己又伸手到怀里去掏那信。一想到菊芬在外面，又中止掏出来了。只是口里说病，身上的病，也就真个来了。头涨得昏昏的，实在有些坐不住，于是摸到床上，躺了下去。

　　坐着的时候，心绪本来就很乱的，现在躺了下来，心绪就更乱了。只是在床上睁了两只大眼，望着屋瓦上一根根的桁条。好在店面子里的买卖，已经托菊芬照顾了，也不要紧，索性放大了胆，安然大睡。由下午睡到黄昏，并不将房门打开。

　　秋天里的长脚蚊子，正自厉害；趁着屋子里漆漆黑的，成群地向屋子里轰了进来。周世良在床上躺着，依然不动，半天的工夫，将扇子在暗中扑扑地拍上几下。

　　倪洪氏随着送了一盏灯，在房门口放着，又点了一根大蚊烟，叫菊芬送了进来。她却站在房门外问道：“周老板！你身体怎样子不舒服？屋子里沉闷得很，不出来凉爽凉爽吗？”

　　世良一想，人家相待太好了，自己怎样好让人家听着失意的消息，而且让人家着急，于是勉强地哼着走了出来，抱就两只拳头，连连地向倪洪氏拱着手道：“又要劳累你娘儿两个。不要紧的，我不过心里烦闷得很，好好地睡上一觉，病也就好了。”

　　倪洪氏笑道：“我猜着，你又是想你的儿子吧？不是我事后埋怨你，现在也没有三考中状元了，你又何必把孩子天远地远的，送到北平去读书？安庆有这些学堂，哪一个学堂里不能读书。若说在这里读书，读不出好处来，难道说这城里的学堂，都是无用的吗？若是无用的，为什么又有许多人进去读书呢？”

　　她这一篇话，不过也是譬喻说的，可是周世良听了，好像是她已经知道了冯子云来信这件事了。犹豫了许久，就叹了一口气道：“现在呢，我也很后悔的。”

　　他这句话，说得有音无字，倪洪氏却也没有听清楚他说的是些什么；不过他那意思，是赞成自己的话，这却是可以看得出来的。便又笑道：“我是房门里头的人，知道什么？我的话是瞎说的，你瞧着应当怎么样子办，还是怎么样子去办罢。”

　　她这样的说了一句体贴的话，世良心里就越发地难受了。叹了一口气道：“人没有前后眼，我也高兴得太过分了。”

　　倪洪氏在灯光下，见他脸上的皱纹中间，透露着苍白的颜色，便道：“周老板！你真是病了。你就躺着罢！我去和你熬一点稀饭来吃。”

　　世良倒不是要躺着，只是心绪太乱，连话都不愿说，就摸着进房去了。在床上躺下，心里就那样幻想着：这个时候，计春必是和那孔家大小姐，双双地住在公寓里；当然，那银光灿烂的电灯，照着一双红男绿女，在那里笑嘻嘻地。

　　他心里如此幻想，那个幻象，果然也就在眼前出现了；只见计春穿了一身的绸衣，挽了令仪的手，在一片白玉阶上，一步一步地并肩着；虽然自己正端端地站在他们的面前，他们却是睬也不睬；自己心里正是气愤不过，却见倪洪氏，哭得泪人儿似的，由身后追了上来，指着计春大骂；世良恨儿子，又心疼儿子，急得无话可说，只是乱咳嗽了一阵。

　　倪洪氏到底是可怜老年人，走过来搀扶了他道：“周老板！周老板！你怎么样了？”

　　世良抬起头来睁眼一看，原来还是在自己卧室里。倪洪氏和菊芬都站在屋子里。桌上正放着两碟菜，一瓦罐子稀饭呢。

　　倪洪氏道：“周老板！你在做梦吧？我看到你脸上，急成了满脸的皱纹，嘴只管动，说不出话来。”

　　世良点点头道：“不错的！我梦见和孩子在游北平城里的皇宫呢。”

　　倪洪氏笑道：“游皇宫是快活事呀，为什么梦里只管着急呢？”

　　世良摇了两摇头道：“这个我也就说不清了。”说时，见菊芬伸出一双白净的手臂，盛了一碗稀饭，放在桌上。木勺子由罐子里舀到碗里来，却是一点一滴，也不曾倾泼，将一双毛竹筷子，用挂钩上的白布擦抹干净了，架了在碗上，响都不曾重响一下。再看她的脸，苹果一般的两腮上，配了两个漆黑的眼珠。心想：这样聪明伶俐的女孩子，哪一些配不过计春呢？偏是这孩子，人大心大，又变了心了。

　　倪洪氏笑道：“你吃稀饭呀！为什么老看了你儿媳妇？”

　　世良笑道：“菊芬这孩子，越发能干了。虽然儿子不在身边，有这个孩子在眼前转转，我心里就宽畅得多了。”说着这话，也就坐到桌子边，扶起筷子来，慢慢地吃着稀饭。但是心里已经是如火烧一般，哪里还分得出来什么滋味，更也不晓得什么叫做饥饿，勉强扒了几口，实在是无味，就放下筷子来了。

　　那菊芬见世良夸奖她伶俐，更是特别讨好，立刻备了一把热手巾来，让世良揩脸，然后帮着母亲，将碗筷收拾去了。世良见她母女如此周到，越觉得儿子对于倪家这头婚事，那是千万抛开不得的。屋子里无人的时候，悄悄地把那封信又从怀里掏了出来，躺在床上，远远地就着灯光，将那信再反复地看了几遍。不看则已，越看就越出毛病，而且又怕这信让菊芬看到了，更会惹出是非来，因之看过了信之后，依然放到口袋里面去。这手按了口袋，自己沉沉地想着：假使这封信，落到倪家母女手上去了，那就是两条人命。他这个猜想，不料又成了事实。

　　不多一会，倪洪氏一路嚷了进来道：“好老头子！你儿子，嫌贫爱富，娶了有钱的小姐，你怎么把信隐瞒起来？你非把那信拿出来不可！我要拿了信去告你父子两个。”说时，就伸手来抢那信。世良一把捏住，死也不放。挣扎着出了一身大汗，睁开眼来一看，又是一场梦。

　　这一晚，他睡得特别早，梦也特别多。一直到鸡叫了，起来磨豆腐了，才把梦来做完。次日一天，都没有精神，只是称病，坐在店房里发闷。可是表面上发闷，心里在那里想着：儿子惹了这样一场是非，怎么办呢？他坐不稳，便到街心里站站。站了一会，心想：应当赶快想法子才是；怎能够这样清闲，倒在这里闲望？于是掉转身向店房里走。

　　他并不晓得东西南北，一直走到灶门口来，灶门口直放着一根扁担，一眼看到，心想该挑江水去了，到江边看看，散散闷罢。于是拖了一根扁担，就向江边走来；一直走到江岸边，下了石阶，到江里汲水。啊？原来拖的是一根光扁担，不曾带有水桶呢。来挑水的人，竟不曾带得水桶，这真是一桩笑话了。还好，身边没有第二个人，赶快拖了扁担，走上江岸去。

　　回到家的时候，两只水桶放在店房中间，他的店伙小四子就问道：“老板你去挑水，怎么不带着水桶呢？”

　　世良笑道：“我没有去挑水。今天人力气不够，不挑了。”

　　但是他不挑水，带了这根扁担何用？却没有说出原由来。小四子见周老板面上颜色不好，一歪一斜地向房里走了去，心里想的那句话，他就没有法子说了。

　　周世良心中恍恍惚惚地，不但是人家注意他的行动，他不知道，就是自己如何地会走进了屋子来，也不知道。于是手摸了床沿，软瘫了身子，就赖着躺下去了。自己刚刚地闭上了眼睛，便看到孔令仪手挟了周计春在一处吃饭，一处游公园，一处坐汽车，再要不然，就是倪洪氏和计春在一处争吵，又闹又哭。

　　有时候明知道是梦，自己就警戒着自己：这是梦，不要理会，就醒过来。醒过来之后，倪洪氏却又告诉他道：“你儿子在北平做的事，桩桩件件，都是真的，怎么说是做梦呢？”

　　世良觉得倪洪氏必然知道十之八九，但是在表面上，依然执着强硬的态度，说是并没有那件事情。自己说得舌敝唇焦，替儿子辩护着，可是睁开眼睛来，依然还是一场梦。心里这就想着，一夜到天亮，老是这样做梦，神魂颠倒，非闹出事来不可。第一道凭据，当然就是身上的这一封信，不管好歹，我非把它毁灭掉了不可。没有了这封信，倪家大嫂子，她纵然要那样说，也是口说无凭吧！

　　他如此想着时，就一个翻身坐了起来，将信在身上掏出，在煤油灯罩上，就点着了。那店伙小四子睡在店堂里，醒了过来，心里正想着，这该到磨豆腐的时刻了。蒙眬着两眼想起来，又贪睡着不肯抬身。忽然看到里面屋子里这一阵火光，就不由哎呀一声，跳了起来。口里喊道：“火！火！”

　　这一下子把全屋里的人都惊醒了。

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