魍魉世界(87)_张恨水

八七

　　到了次日，用过早点，西门德和亚杰先渡过江，赶上了班车，午饭前就到了区家。区老先生见他又来了，心想：这位博士，怎么老是追着我要作贩汽车的生意？这次来，我要老实和他说明，自己不便和虞老先生谈这件事，最好是另找路径，免得耽误了机会。如此想着，他就静等博士开口。

　　西门德和老先生坐在堂屋里，从皮包里取出两支雪茄，宾主各吸一支，然后斜躺在布椅上，啧了一口烟道：“老先生，我快要戒烟了。”

　　老太爷笑道：“博士现在的境遇，不至于雪茄都吸不起吧？”

　　西门德道：“我之要戒烟，不是为了经济问题，也可以说是为了经济问题。”

　　老太爷笑道：“这话怎样解释？”

　　西门德突然身子一挺，望了望老太爷道：“老前辈，你以为一个教书匠，就这样鸡鸣而起，孳孳为利以终其身吗？我现在要作另一番打算了。”

　　老太爷见他如此兴奋，便笑道：“若是有什么伟大的计划，我倒愿闻其详。”

　　西门德于是打开了皮包，取出一份计划书，两手捧给老太爷，笑道：“老先生，我觉得你看了之后，非签名加入赞成之列不可。”

　　老太爷见那稿纸是作四折叠着的，封面上写了一行字，是“设立工读学校意见书”，不由得“哦”了一声道：“原来是这样一件事！我请问你，哪来的这样一笔经费？”说完，将计划书放在大腿上，用手按着，昂头向博士望望。西门德道：“不但‘经费’两字，而且‘经费’两字上面，应该加上大大，两个字。”

　　区老太爷道：“那就更难了帕自然现在说是工读学校，是一种救济性质，除了钱之外，恐怕政治方面也要人帮忙。”

　　西门德道：“这一切我都写在计划书里了。”

　　区老太爷对此事，更感到兴趣，便展开计划书来看。翻到第四五条计划时，已写到了经费问题，那里第一个办法就是创办人除了要去南洋一带，向暴发富商劝募外，并拟自去经商，将所有利益，全部移作学校经费。老先生不向下看，又把手按了计划书，向博士脸上望了望笑道：“博士，你自己也打算经商？”

　　西门德笑道：“佛说，‘我不入地狱，谁入地狱？’我只有自己来作个榜样。”

　　老太爷笑道：“博士，恐怕你也有博所不及的地方。在昆明、仰光两处运货进出，这里有许多学问，是你所不曾学到的，你怎么走得通！”

　　西门德笑道：“老先生，这我就不请教你而请教令郎了。昨天三世兄到我那里去，我和他说了两三小时，他对于我这事，完成赞同，而且愿意帮我一个大忙。”

　　老太爷道：“他愿帮你一个大忙？他有什么法子帮你的大忙？”

　　西门德笑道：“老先生，你且把我的计划书从容的看去，然后再讨论整个计划。”

　　老太爷就依了他的话，把这份计划书看完，然后把它交还了博士，点点头道：“果然，我要站在赞成之列。你说的学校本身，自给自足，不但在抗战期间，就是战前，我就是这样计划着的。你说，打算自己经商，打算经营哪一种贸易呢？”

　　西门德道：“关于这一层，三世兄利我有了详细的研究，已得到一个小小的结论了。”

　　老太爷听了此话，向他微笑着，很有几分钟不曾作声。西门德道：“老先生，你不赞成我自己去募款子吗？”

　　老太爷又默然的吸了一阵烟，然后问道：“亚杰到博士那里去，没有谈到我不许他再跑了吗？”

　　西门德道：“没有呀！老先生为什么不许他再跑了呢？”

　　老太爷道：“关于他们这些同行，挥霍无度的事，博士当然也有所闻。然而我还以为纣之不善，不如是之甚，必是传说的人过甚其辞。可是亚杰回来之后，我才晓得他们浪费金钱的情况，人家还梦想不到。这民国三十年的钱，虽没有二十七八年值钱，但到了一用成千，究竟是吓人的。而他们听一回歌女，一点戏就是三千元。让他们挣了钱，这样来花，就私言，无非是增加罪恶，就公言，也刺激社会物价。我现在已不致没有米下锅，我不愿他目前发一点小小的国难财，把他终身毁了，所以我与其劝说他不要这样胡闹下去，不如釜底抽薪，不让他去发这国难财！”

　　西门德将手一拍大腿道：“到底是老先生有这种卓见。这种发国难财的事，实在不能让青年人去侥幸享受。三世兄之不告诉我，大有道理。他料着我一定也是赞成老先生这主张的。”

　　老太爷笑道：“他既知道他走不成，为什么还答应和博士帮忙？”

　　西门德道：“大概因为我重重的托了他，他不便扫我的兴致，我倒没有料着老先生有此主张。这么一来，我倒是要另想办法了。跑滇缅路，是个新花样，这没有一个内行引导，那是不行的。”

　　老太爷仰坐椅子上静静吸了雪茄，微笑道：“若是博士果有意思和他同行的话，我也只好让他陪博士一趟。”

　　西门德这就坐起来，两手互抱了拳头，拱了两拱道：“那我不胜感激之至！这个学校若办得成功的话，皆老先生之赐。”

　　他说到这里，便不再提生意经，只是和他商量着学校如何自给自足。区老太爷对办学校，感到兴趣，对办义务学校，尤其感到兴趣，因之和西门德谈下去，并没有对亚杰的行为再加批评。

　　经过半日的谈话，区老先生晚间请博士吃饭，又把那虞老先生约来作陪，不用博士说什么，老太爷早把他自筹经费要办工读学校的话，代为告诉了。虞老先生在饭桌上听了，十分高兴，将面前放的酒杯，高高举起，向对坐的博士敬着酒道：“这份毅力，兄弟十分佩服！我们对喝一杯！”

　　西门德笑着端起酒杯来，高举过了额头，从手底下望了虞老先生道：“当勉力奉陪一杯！”说完，拿起酒杯子一饮而尽，喝得刷的一声响，翻过杯子来，向虞老先生照了照杯。虞老先生笑着，也把酒喝干了，向他望了望笑道：“博士既有这个计划，为什么不和我提一提？我们这年老无用的人，别的不能做，关于这一类社会事业，总还乐于尽力。”

　　西门德道：“像虞老先生这样年高德劭的人，来到我们学校作董事，那是再好没有的事了。只是交浅言深，不敢贸然相请。”

　　区老太爷向虞老先生笑道：“那么，我来介绍一下，就请虞先生作个发起人吧！”

　　虞老先生听了，还没有答复，西门德放下筷子，突然站了起来，两手又一抱拳头，笑道：若以办义务教育而论，老先生是决不会推辞的，只是由我来作创办人，却不敢说能否得着老先生的信任？“虞老先生道：言重，言重！请坐，请坐！”

　　西门德坐了下来，且不继续请虞老先生当董事，手扶了酒杯待要举着要喝，却又放了下来，然后昂了头叹口气道：“其实这样的事，真不应当今日今时，由不才来提倡，现在知识分子，自顾不遑，而又决不肯放松子女们的教育。公立学校，虽然是打开门来让人进去，然而这学费一关，就不容易闯过。即以我们的朋友而论，就有许多人为子女教育费而而发愁的。所以这种工读学校，自给自足的教育办法，有推行之必要。当然，一个学校，不足以容纳多少人。但是只要办得好的话，我们不妨拿一点成绩去引起社会上的兴趣，让人家三个五个跟着我们办下去。这样纯粹尽义务的教育，和那开学店的学校，恰好两样，越办得有声色，越要多多筹款，而完全靠人捐款，又太没有把握。因之仔细想了一想，只有自己去作生意，反正是赚来的钱，便是全部都拿出来办学校，对自己也没有什么损失。”

　　区老太爷被他这几句话引得格外兴奋起来，端起酒杯来，缓缓将酒喝下去，然后将酒杯放下，按了一按，向虞老先生点了个头道：“我们念书的人，作起事来，真会有这一股子傻劲。”

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