天明寨(120)_张恨水

一二〇

　　朱子清师娘这样一来，把在议事厅里的人，都惊动了，全放下了正事不提，各睁了眼睛望着她。学正道：“我既然上山，对了这里全山上的人，当然都有一个了断。我现时在太平军里也很有地位，你老对后事不用发愁了，全有我一力承担。现在这议事厅里，大家都在议公事，你老人家有什么事，可以先回家去等着，回头我们再谈。”

　　朱师娘道：“你们议你们的公事，我坐在这里，也不碍你们。”

　　她口里说着，人就要在阶沿石上坐下。学正就伸两手把她扯去道：“我暂时并不走的。如果你老人家真要有话对我说，我这就陪你去吧。但是我并不能谈多久。”

　　朱师娘这就站定了，伸了一个手指头，指着他道：“我正有许多话儿，预备着同你去说呢。你就跟着我来吧。”

　　她说着这话，可就拉了学正的手，向外面走，学正一面被她拉了走，一面回转头来对各位首事道：“我去一会子就来。有什么话，我们回头再来说吧。”

　　他跟了岳母，一直走到那茅棚子外面，早见棚子门口石头上，坐着一位穿蓝褂子的少女。虽然是在这样的荒山里，还把头发梳得光光的。相隔不过三四个月，当然还认得。那正是自己未接过门的妻子朱秋贞。远远地看到她时，她正是昂起头来，睁了两只眼睛，也是向老远地看着。及至自己走到了她面前，她用两手撑着石头把头低了下去。不过她虽是把头低了下去，依然还不断抬起眼皮来，向人射着。

　　朱师娘走到她面前，便道：“贞妹，你汪家兄弟来了。到了现在这逃命的关头上，我们多一个人多一分照应，这就不能像平常一样讲什么嫌疑了。你快去烧一碗水你兄弟来喝，我们还有许多话要说呢。”

　　秋贞听她母亲说了这样一大串子话，不便再在石头上坐着了，慢慢地站起来，走进茅屋去。当她要走进那茅棚的时候，可又回转头来对学正射了一眼，似乎有一件事从心眼里快活出来，所以就情不自禁地一笑。朱师娘站在一边将汪学正从头至脚，由脚到头，看了好几遍，掀起一只衣襟角，揉着眼睛。这就笑道：“你看，你这一来，不但是我心里高兴，就是她心里也很高兴。你现时在长毛那里做什么官？这一身穿着……”

　　她的话不曾说了，却听到茅棚子里，有那很尖脆的声音，叫了一声妈。朱师娘道：“我已经说过了，并不是外人，有什么就说吧，你别这样藏头露尾的。”

　　一面就向屋子里走了去。学正静心听时，那里面屋子有女子低声埋怨着道：“你不会说话，你就少说话。为什么当了人家，说起长毛两个字来呢？人家做的是天国的官，以后可不能乱说了。”

　　学正听了这两句话。说不出来什么缘故，心里有那么一种愉快。于是站起来，对着门里道：“你老人家不用张罗吧。我们坐着谈一会子就是了。”

　　朱师娘在屋子里耽搁很久，却捧了一只粗碗出来，带了笑道：“你看，我找了半天，也找不着一点待客的东西。翻来翻去，翻到了一小把干咸菜，熬了这一碗汤给你喝。我们贞姐，还只不让拿出来。这有什么要紧？骨肉团圆，这就算是我们庆贺庆贺吧。”

　　她口说着，人是笑嘻嘻地走到汪学正面前。他看见岳母如此客气，自然是赶着把碗接了过来，可是一看那碗里时，实在忍不住一笑，原来是大碗开水里面浸着一些漆黑的干菜叶子。这位岳母大人，忙了半天，不过如此。朱师娘以为姑爷见了岳母高兴起来。姑爷笑，她也就跟着笑。那位秋贞姑娘。虽是不便径直走出来陪话，可是在茅棚子里面，也就走来走去。自然当她走过门里的时候，向外看着，总是微微带了笑容。

　　朱师娘也不知道那样不怕累，坐在门外石块上，啰啰唆唆只管把话全说着。她说道：“姑爷，我本当把你请到屋子里去坐。一来里面满地是茅草，桌椅板凳，全是那个。二来呢，你两个人虽是见过面的，可是你们也没有说过话，在一处藏藏躲躲的。我觉得你会反是坐不住。”

　　朱师娘只把脸朝着姑爷，可没有望身后。殊不知她的姑娘变了个样儿了。竟是一点儿不怕人，端端正正地蹲了身子坐在门槛石头上。朱师娘要在往日，一定会红着脸。把姑娘吆喝着走的。这时为了顾全姑爷的面子，只好不作声。所喜学正谈着长毛里的规矩，很是有味，听得忘了一切。由太阳当头，谈到日色偏西，山下的回信，也早已到过。这就有一片呜呜咽咽的哭声，由远而近。却是李凤池的夫人和他的长媳牵了一个三岁的小孩子，走到山冲路上来。在他们前面走着的，正是李凤池三个儿子，各垂了头走，眼睛红红的。学正就抢步上前问道：“三位这就下山吗？”

　　立青瞧了他一眼，没有作声。立言道：“令尊回信上，约我们酉时正中下山，现在到了时候了。”

　　说完了，低头又走。学正道：“我送你们一程吧。”

　　那朱师娘也站了起来，掀起一只衣襟角，揉擦着眼睛。这里行人，除了那两位老少妇人低声哭着外，并没有一点儿什么声音。大家低了头，一直走到后山寨的悬崖上，却见凤池反背了两手，对山下呆呆地望着，并不回头来看人。立青抢上前，走到他身后，低声叫道：“爹，妈来了。”

　　凤池还是背对了山上，伸起一只手来，将胡子摸了两下，静静地立着。在身边的庄稼人早是垂着绳子。放到崖口的洞里去。远远地望到太平军的寨墙上，竖起了两面白旗，在阳光里很鲜明地飘荡。学正道：“凤老爹，请你看定了那旗子。这旗子有四面，半里路一面，随了旗子走，自然就走出重围去了。”

　　只这一声，两个妇人索性低声哭了出来。凤池这就扭转身来，板着脸子，很沉静了一会。瞪着眼睛向老妻道：“你哭什么？我打仗已不是一次，假如我在阵地早已阵亡了，不就早没有我了吗？现在我下山去找出路，还不一定就会死，你怕什么？”

　　钱氏垂着泪道：“我并不拦着你，望你一路平安。”

　　凤池看看自己的三个儿子，又看那年轻的长媳，手里还牵了一个孙子，只是哽咽着抬不起头来。于是眨了两眨眼睛，将手摸着胡子道：“大家不用伤心，在这离乱的年月，只有各保性命。现时我们不分开，长毛把我捉到，那是全家诛灭。现在我们分开了，你们是妇人，隐姓埋名，料着他们也就不过分为难了。我们走吧。”

　　只走一声，钱氏是随着哇地哭了出来。凤池看到三个儿子，并排地站在自己身后。山上一大群老少，在正对面排了一班，向这里望着，做个送行的样子。只有自己的老妻同儿媳，站在人前面。那长媳睁了眼望着丈夫，泪珠是成了长线，向下不断流着。那个三岁的小孩子。看到祖母、母亲全都在哭，倒有些莫名其妙，挤挤眼睛，只牵了母亲一角衣襟，在她胁下转来转去。

　　凤池看那些人身后，还有朱子清母女。她们的眼睛，虽是也不免望到下山人这一番凄惨的情形，倒是她们看看别人，总一定要看到汪学正身上去。他们散而复聚，那一场欢喜，是可想而知的。于是走向前一步，对着学正作了一个揖道：“山上的事，我已托之再三，大事已妥，不必多说。我走了，我家里还剩三口老小……”

　　学正不等说完，就抢着一拍胸答道：“侄晚的营里，差不多带了五千名弟兄，若是连凤老爹三口家眷还不能保，那就太惭愧了。这里的事，请凤老爹放心。现在时辰已到了，你们四人，要在这个时候，跑出去百里路，才离开了险地，请吧。”

　　凤池听说这话，向山下看看，又向山上看看。只见山上的练勇，立刻改了样子，各人都空着手，有的斜伸了一只脚，有的背靠了树，才把身子站定。而且三三五五，随便站着，有的大概是刚才听到消息，陆陆续续地走了来。便昂头叹了一口气道：“果然事不可为了。”

　　赵二老爹同了几个首事。站在人丛的一角，似乎透着很难为情的样子。凤池遥遥地一拱手道：“各位老爹，后会有期了。”

　　赵二老爹将脚跛了两跛，抢上前道：“我们一样是读书的人。说起年纪来，还比凤老爹小，只是让凤老爹人为其难，我们真惭愧。”

　　凤老爹道：“你老哥，又当别论，第一是两腿不大方便。”

　　赵二老爹道：“不能那样说，难道找一个自尽，还有什么为难之处吗？”

　　凤池看到他身后还站着了许多首事，可不敢把话跟着向下说，却掉过脸来对学正道：“四哥，以现在而论，你是有志者事竟成了。我已经走了。山上已没有了你们太平军的对头，好自为之吧。”

　　说完了，他又向全山上送行的人，作了一个圈圈儿揖。趁着自己家里老小注意着说话停止了哭声，扭着身子就扶了绳子溜下洞口去了。他三个儿子看到老父下去了，都怕会出意外，也跟着就坠了下去。这一下子，所有在后山悬崖上的人，心房都向下一落。有些人还赶到崖口，来看他们的去路。

　　不多一会儿，他们父子四人，都已安全落地，向了太平军营寨外插有白旗的地方走去。太阳是快要西落了。那苍茫的阳光，落在军营外的平原上，照着四个矮小的人影缓缓地走入荒烟里去。大家都呆了，说不出话来。只有汪学正回转头来，看到他的未婚妻嫣然一笑，把头低着。人生苦乐，永远是这样不平均的。

　　（全书完）

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