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▼第十八章 痛快的报复 在汪孟刚关起门来款待教师的时候，乡村里的绅士虽不得其详，但是他父子不肯进团练来办事，这是大家都知道的。团练的首事们，想到汪氏父子和曹金发仇怨很深，勉强拉到一处，不但要打架吵嘴，也许还坏了公事，也就只好听其自然。自李凤池知道了县城吃紧，对于办团练的事格外认真，索性将铺盖搬到祠堂里去住着。这两甲的人，对他最是信仰，见他这样安稳，就都依了他的办法，把妇女们送到天明寨去。各户人家，只剩了些壮丁。立春前后，大正月里，也没有什么庄稼可做。大家无事，都集合到李家祠堂的前稻场上，操练把式。这里全是凤池的私产，他毁了几亩麦田，用石磙磙成平地，作了操场。他提出，两甲中几位会武艺的分成了十二队，去教练把式。 按着两甲的壮丁，本来有一千名上下，但事先走散的和不来祠堂里报名的，却也有半数，所以这里十二队，每队只四十人，合起来是五百多人。但是凤池说，人多了反怕指挥不灵，这决计够了。操练分编了三天，大致都已就绪。凤池这就把十二队练勇分作三班。第一班分作守望队，将两甲大小路口，分队把守；在路边用土砖稻草，盖着矮屋子，做了把卡；卡外立起烽火堆，上面架着干柴草，遇到警报，一面举火，一面敲锣，以便远近都可以知道。第二班是游击队，全队昼夜逡巡两甲周围。他们带有铁铳，遇警立刻响铳为号。第三班是守备队，在祠堂里昼夜集结，等游击队逡巡过三个时辰之后，就去接替游击队。原来的游击队，去接替守望队，守望队就退回来作守备队带休歇着。这样周而复始，可以说，全部壮丁都已经出动。凤池见团练办得粗具规模，他更是精神抖擞，把家事抛在一边，昼夜都经营着这件事。其余的首事，也都受了他的感动，很是兴奋。 只有曹金发却是有点别扭。自那天和朱子清拌嘴以后，他也禁脚不到团练公所里来。凤池派人去请他，他回说现在文也有人，武也有人，用不着他，待用得着他的时候，他再来。凤池听了他这种回话，明知道他是料定了各人办事不成，只好搁在心里，不说出什么来。据人传说，他每日雇了七八位小伙子，同着自己家里人，只把粮食和细软东西，不断地向山里头运。搬运的时候，都在每日太阳下了山以后。朱子清就向凤池道：“此人外强中干，料着他也不能做多大的事，他倒料我们书生不能做事。我们读了一肚子书，难道就能让他料定。” 凤池笑道：“我们各尽其心之所安，各尽其力之所能，办得或办不成，这已经不必管。至于他限量我们与否，这更可以不问。而所虑者不在他，实在你那亲家翁，他的行为，虽不至于像你猜想的那样，但是凭他往日为人而言，绝不是个杜门谢客的人。” 朱子清红了脸撅了胡子道：“言者心之声，凭他所说的那些话，我看我猜得不会错。真有那一日，我是大义灭亲，决不能够放过他的。” 他说着，手是不停地拍了桌子。首事们看着，心里也都各自暗笑。凭着他一个书呆子，拿什么去大义灭亲？子清也看出了大家的意思，心里更是气愤。直到正月初六日，地方上还是平静无事，曹汪两家都没有人出面，公所里人也不再去请他们，其中只是朱子清一个人放心不下。他对凤池说，诚之所至，豚鱼可格，金石为开，眼睁睁看孟刚父子走入邪途，不去救他们，也实在不对，因之先做了两首诗，派人送给孟刚去。不料诗送去之后，一点回响没有。他又想着，诗里面的意思，或者孟刚解不透。于是又仿照桐城古文派，写了一封信给孟刚。最后几句，是套韩愈《祭鳄鱼文》。他说：“限即日明白见复，即日不复则三日，三日不复，是终不肯效忠王室，尽力桑梓也，吾唯有大义灭亲而已。” 后送信的人回来说，孟刚跳脚大骂，说是怎么把他比一条鳄鱼，当了送信人的面，就把信扯了一个粉碎。到了这里，朱子清也就死了心。这已是咸丰三年正月初七日，两甲的团勇编制就绪，已实行分班做事。大路上逃难的百姓，又忽然增多，有的穿着打扮是大城市上的样子，似乎是省城里来的人。凤池亲自走到大路口上候着。等到有一位年老面善的人经过，他便走上前去长揖请教。 根据那人说，省城自去年年底就已经戒严，东西南门以及小南门四门紧闭，人民只许出不许进，粮食只许进不许出。前两天，城里人还镇静一点。昨天上午，南京陆制台由九江败了回来，经过安庆，城里人就十分骚动，一大半的人，都向山里去逃反。我们连夜奔走，可不知省城现在怎么样了。 凤池听了这个消息，想到省城吃紧，绝没有兵力来分援县城，县城越发不容易保守，回得公所来，又和大家议定了三件事。一通知邻里邻甲，照样办团练。二劝大家收买粮食，运进天明寨去，把天明寨山口，用大石垒起关垒。三多派人向通县通省两条路去打探。把这三件事议好了，他又和首事们商定，所有团勇，不奉到公所里的公令，不许私自离开，有离开的，军法从事。议完了，凤池自己，也换了短装，预备随时杀敌。凤池店里的买卖，自过年以后，就没有再做，屯的货物粮食，总在一千两银子以上，丝毫也没有搬上山去。所有穷苦的团勇，都由凤池捐垫粮食，代为摊搭公份。 其余的团勇，都是经各首事派定，每人送菜米多少，交给公所，由公所里聚集起来，再分配交给各队。这样一来，大家不但觉得很公道，而且凤池这样捐助家财，也让大家格外的兴奋。所以在操练几日之后，大家丝毫没有涣散的意思，倒是越操练越有精神。立青好动，他总是随着游击队里出巡的时候为多，一天巡到汪家庄屋外边，却听到唰的一声从空中飞过。那时练武术的人，骑射是占着重要的成分。听了这种声音，立青就知道是有箭从头上飞过，抬头看时，果然有一支箭射在路旁大柳树上。这株古柳，正中是个三叉向上的分叉干，箭中的所在，便是正中的一干。立青料着有点奇怪，就站住了，不曾带队伍走动。不到片刻，汪家院号里一阵喧哗，后门大开，拥出六七个小伙子来。只听得学正叫道：“这一卦占得大吉大利，我们的事情总算成啦。” 他们一行人说笑着拥了出来，直奔这大道边。及至看到立青带了一二百人一排地站住，大家不由得不大吃一惊，愕然地站住。立青将队伍按住，手上拿了一支花枪，直抢到他们前面去。学正手上是没有拿着兵器的，向后倒退两步，抱了拳头，连拱两下道：“三哥这几天公忙。” 立青笑道：“可不是忙吗？无奈四哥你志气很大，不肯到团练里来，我只好是山中无老虎，猴子充大王。” 学正笑道：“人办起大事来了，话也说得很好听。立青，难道你的本事还不如我吗？” 立青笑道：“我们并没有交过手，不知道谁强谁弱。不过我是你师弟，我总也应该让着你。” 学正又拱拱手道：“足承美意。不是我说句夸大的话，前前后后，二三十里路，练武艺的人，我都敢和他碰碰。老的少的，我都不拘。只有你李家师弟，是一个能手，我不敢说一个字大话。现在我这边只几个人。师弟你那边，可有一百多人，我们说的话，大家是共闻共见，若是有了什么事，你得让着我三分。” 立青被他这样几句开门见山的话抵住了口，却再道不出一个不字，便只好笑着。学正正色道：“并不说笑话，我说的是的的确确的正事，这样的离乱年头，谁也说不定牙齿有和舌头相碰的一日。” 立青道：“我们办团练，不过是防备长毛来抢来杀，怎么和四哥碰得上？” 学正笑道：“譬如……” 他这个比方不曾说得出来，又摇了两摇头道：“但愿我们师兄弟并不相碰就好。师弟，你去治你的公，我到大路边柳树上，把那支占卦的箭给取了下来。” 说着，他开步待走。立青将花枪横着，拦住了去路，笑道：“且慢，四哥，我问你，占卦为了什么？” 汪学正被他拦住，又不免看看他身后的那样人，先是红了脸，然后又笑道：“兄弟，你真是年轻，不晓得这些奶奶经上的事情。问卦算命，都只好搁在心里，若说出来，那就不灵了。问卦也无非求名求利，求妻问子，事情是不问也猜想得出来的。” 立青道：“你不是问长毛哪一天会来吗？” 学正笑道：“笑话！我问那个做什么？长毛也不肯派一位大元帅让我去当。” 立青向他看，见他总是笑嘻嘻的，却也不便只管追问，就笑着点点头道：“凭着我们同堂学艺说，我们共着一个师傅所传，不应该教出两样的人来。” 学正笑着鼓掌道：“小兄弟，这才算你明白过来了。” 立青道了一声再见，带了队伍自去。学正只管站定了呆望着，直等他们去得很远很远。他走上山坡来，对他们去路看看，随后就冷笑一声道：“乳臭还没有干的孩子，你懂得什么？” 同阵的人也都随着哈哈大笑。走到那大柳树下，看到那支箭，直撅撅地插进柳树干里去，他昂头看着，哼了一声笑道：“只凭这一点，我也不会差于别人。” 说着，自己盘住树身，就爬了上去。站在树上，他向四周一看，却见通县的大路上，有两个人很快走来。等他走近，正是自己派去探听消息的人。学正等不及迎上前去问，就在树上喊着他们名字。那两个人口里只答应成了。四只手举起来，在空中乱舞。学正拔了箭，向地下一跳，笑着拍起手来道：“好消息一到，我们的事情就妥了。” 他说着，昂了头，向前面路上望了去。早是一阵脚步奔跑声，两个探子都跑到了身边。他们满头是汗，喘着气道：“县城破了。县城破了。” 学正道：“不用忙，到家里去对我们师傅慢慢地说。” 于是一手挽着一个人，向家里走去。 |
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