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| 五一 |
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孟刚笑道：“提他做什么？请坐请坐。今天总是新年，我们煨一壶酒，对坐谈谈。” 子清向堂屋看看，便道：“学正呢？” 孟刚道：“他大概不在家，也快回来了。” 子清道：“我特为此事而来。想要劝说他几句。” 孟刚笑道：“他很好哇，亲翁觉得他什么不对？” 子清道：“不但是他，就是阁下，我也要劝你们两句。我看贤乔梓的情形，把这场官司看得很实在，不肯罢休，好像有汉贼不两立之势，我很怕你两家再会弄出事来。” 他一面说着，一面接过孟刚的水烟袋，手上虽有纸煤，却不去烧烟，只是很沉寂地捧着。孟刚笑道：“你老夫子，又是何所见而云然呢？” 子清道：“刚才李立青在路上碰到学正，说他惹了村子上一些年轻的小伙子到处乱跑。” 孟刚道：“这大概是真的。但是新年无事，他们年轻人，大家邀着在一处玩玩，那也是天理人情。” 子清道：“孟老说这话，未免以书呆子视我矣。今何时耶？人人逃生拒死之不暇，尚有工夫玩玩乎？而况孟老刚由县里面回来，父子们也应该在一处叙谈叙谈，急忙忙跑出去做什么？我进得门来，你老哥把他出去的事，只管遮遮掩掩的，也不为无故。” 孟刚默然了一会子，恰好长工送着茶和瓜子、炒豆出来，就借了这件事，和他斟上一杯茶，抓了一把炒豆放到他面前，笑道：“我们家遭了这样的大难，什么都没有预备，就吃点炒豆吧。” 子清道：“孟老，你是知道我不善于辞令的，我猛然之间，也不知道说什么好，不过我想着，我们这两甲既然办团练，你是个老绅士，应该出来帮帮忙。听到人说，湖南广西，团练办得好的地方，就没有贼兵，我们为了祖先庐墓，不能不出来。” 孟刚拱拱手道：“你要提在家里能做的事，我可以遵命，办团练我没法子答应。你不见我家大门紧闭吗？我从今日起，就杜门谢客。” 子清手摸了胡子，偏着头想了一想，因笑道：“若在平时，你这话我很是同心。现在，我就不然了。你想，将来长毛贼杀到了大门口，还能够让你杜门谢客吗？” 孟刚笑道：“果然到了那个时候，那又再做计较。” 子清站起来，眼望了他说：“你说这话，我好生不解，贼兵到了门口，哪容得你做什么计较？难道凭你父子两个，就能把贼兵打退吗？” 孟刚笑道：“我一不是朝廷的官员，二不是带兵的将帅，我打退他们做什么？” 子清重声道：“孟刚兄，你这是什么话？率土之滨，莫非王臣。你是大清的子民，有人造反，你就不能不尊王攘夷。” 孟刚笑道：“你既然知道尊王攘夷，那就很好。你的书比我念得多，你一定知道这个夷字是怎样的说法？我倒要请问你，长毛是夷呢？或者另有一个夷呢？请问，我是怎么个法子？” 他说完了，放出那种毫不在乎的样子，抓了几粒瓜子在手，慢慢地嗑着。 子清先是一鼓作气地提出了尊王攘夷的大题目来压制孟刚。及至听到他说出了一个夷字，他心里就连连转了几个念头，像古人注疏《易经》似的那样转念着：清朝者，满人也，满者胡也，胡者夷也。便红了脸道：“你说这话，是指着朝廷上不是汉人吗？二百年来，朝廷深仁厚泽，尊儒养士，哪一点不好，你敢说出个攘字，就大逆不道。而况长毛造反，不过像明末流寇，同早年的八卦教差不多，这岂能容忍？” 孟刚笑道：“尊儒养士，这话你可以说，因为你大小顶着一层功名，是清朝的秀才。我是老百姓一个，自古无不亡之国，但不见得老百姓全要跟朝代亡了。” 子清将桌子一拍道：“你枉读了一肚子诗书，这样人头畜鸣。你心术不好的人，还能谈个什么齐家治国，我和你绝交了。” 他气得胡子直撅撅的，将手横空一拦，做个画地绝交的样子，做完了这个势子，扭转身向外就走。孟刚他并不生气，随后跟着走道：“子老，我不怪你，各有各的见解。但是你府上另有一件事对不起我。” 子清突然站住了脚，问道：“我有什么事对不起你？” 孟刚道：“令正把令爱送到我家，过了一晚，又把她接了回去。你府上简直把婚姻大事当作儿戏。” 子清道：“有这件事吗？” 说着呆了一呆。孟刚道：“不问有没有，你回去问问，就可以明白。” 子清道：“贱内只说把小女送到亲戚家里去了，并不知道是送到府上来了。” 孟刚道：“你老兄责我不能齐家，你老兄自己又怎么样？” 子清站定了脚，胡子又抖颤了一阵，便道：“不问如何，你我志趣各别，我们从此分手了。” 第二次扭转身，再向前面走去，无如大门关得很紧，一刻儿不能拔闩就走。因之在门边，顿了一顿。孟刚手按了门闩，笑道：“子清兄，你不要生气，你听我还说两句话。” 子清道：“你若是还是那样狂放的话，那就请你不必说，反正我心里已经明白。” 孟刚道：“你我都是读书的人，讲的不外忠恕之道，请你设身处地替我想一想，假使你遭了我这种冤枉，你也就这样忍气吞声，不再说了吗？你要知道，我这回受冤，并不是私事，也是因公。” 子清道：“你放我走，我不要听你的话。” 说着，连顿了两下脚。孟刚又踌躇着道：“我实在有我的不得已之处。” 子清将手掩着自己的耳朵，口里连说着不要听！孟刚道：“我看你是我多年的老友，又是儿女亲家，所以同你说出这样的话，既是你不愿听，我也就不用再说。我现在是关起门来做怕事的人，外面有树叶子飞来，也怕打破了头。但是我家里有事，也不愿意人知道。假使我家遭了天火，你就看到了，请你也不必来救。” 他说完了这一套话，一声不响地，把大门打开，站在一旁，自让朱子清出去。他也一声不作，低头走出门去。 这时，已是暮色苍茫，便是在大路上走着，也不大看得清四向。不到半里路，他见前面有一群人走着，正看不清是谁。等走到地方时，多数人都已避开，只有一个人站在路边。还不曾把那人看得明白，来人已开口先说：“你老爹怎不吃了晚饭去？” 朱子清听那话音，正是汪学正，便重声道：“令尊肝气太旺，我和他绝交了。” 学正心里明白，站在一边，却没有作声。子清道：“论到令尊，其志可谅也，其言不可谅也。” 学正轻轻地答应了两声是。子清和他对立了一会子，叹了一口气道：“话是难言之矣。不过我总念着翁婿之情，你听我一句话，遇事慎重。不说了，不说了！” 他忽然转过语气，摇了两下头，径自走了。学正呆站了一会，便有七八个后生齐拢了来。他引着他们，悄悄地到庄上去，却是由后门而进，到了书房门口便道：“师傅，他们都来了。” 里面有人答道：“让他们进来吧，可不用行大礼。” 说着，这些人走了进去，就在灯下，和一个人作揖。看他身穿灰布袍，拦腰束了大板带，脚下扎了裹脚肚，蹬着薄底快靴，头戴一顶蓝顶子青布瓜皮帽，两鬓露出头发，过了五分长，一部兜腮胡子，好像是有孝服的人，许久未剃头。他拱拳向大家道：“一别各位，快有五六年了。你们大概忘了我黄执中了吧？” |
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