天明寨(8)_张恨水

八

　　曹金发笑道：“梅花数，岂是孝敬丁老爷的，我所说的，乃是梅花十朵。”

　　丁作忠这就斜着眼睛，笑了起来了。因道：“三位之意，我是很多谢的。不过在公事上，也要我交代得过去才好。依我想，你这两甲，没有二百担的数目，我简直是不敢去见县尊。三位若是嫌数目太大，不妨和外面堂屋里各姓的绅士去商量一下，再来回我的信吧。”

　　李汪二人看他是正正经经地说着，似乎他真有些担不下这担子来，也就依了他的话，出去和那些二三等的绅士商量。自然的，那些人也是愿意再送这位委员几个钱，只求少摊派一些粮食。商量了许久，二人再来见丁作忠。

　　这李凤池不但是不受贿赂，就是行贿赂的事，也十分的外行，不曾言，先就红着脸拱手道：“我们冒昧一点说话了，各姓绅士的公意，他们都求丁老爷做主。丁老爷还有什么意思，老百姓们总是会量力而行。这也就无须客气，昔孟子或馈之百金而不受，或馈之五十金而受，这自然是可以取，取不伤廉而已。”

　　他这样吞吞吐吐地闹了一阵子，丁作忠总算是懂了用意所在，因笑道：“李先生说可以的，兄弟自然也就不必虚推了。拼了丢掉大帽子，交各位这几个朋友。只是这公出的粮食，非一百五十担不可。至于兄弟本人，不敢请益，听便吧。”

　　说着，他就捧着水烟袋，扛了扛肩膀。大家听他那口音，自然这是要加钱，因之汪李二人对望了一眼。

　　曹金发本已躺着在床上抽大烟，这时，一个翻身坐了起来，左手捏了大烟枪，竖在大腿上，右手一摸胡子，将头一摆，神气十足，再将大腿一拍道：“丁老爷这样揭底子的话都说了出来，我们实在不好意思再说什么了，这一百五十担米，敬遵台命，一甲七十五担米，我三个人拼老命。也把它挤了出来。我们原是答应丁老爷五十担米的好处，照时价呢，一担米，也不过七八钱银子。我们干折了吧，作八钱的数目，今天就过手。丁老爷，你看我这话爽快不爽快？”

　　丁作忠笑着点头道：“很是爽快的，只是……”

　　说到这里，他又带着笑容了，抢着和曹金发同在一排坐下，拍了他的肩膀几下，低声笑道：“老兄，你虽不是慷他人之慨，但是实在地说起来，全甲摊起来，所费于三公者有限，以米之数，易银之数，如何如何？小弟对此事，有千钧重责，虽是略嫌有无厌之求，三公当可见谅。”

　　说着，他站在床前，还作了个圈圈揖，对三人都揖到了。李凤池心想，就是凭他所想，也不过十两银子，何至于就弄出这种形象来？他既有了这种情形，也可想到他要钱之急，假如不给他，他翻了脸，全局皆非了。而且他那副嘴脸叫人也实在地不想看，便站起来拱手相还道：“只要丁作翁和敝乡解这重困苦，兄弟就担了这份担子吧！”

　　曹金发也就站了起来，向他拱了两拱手笑道：“这是李凤老答应下来了，好吧？就是那么说，我们担下这担子了。事情总算过了角了，吃完了饭，我们来斗个十和吧！哈哈。”

　　说着，他乱拍了丁作忠的肩膀。这时，丁作忠也是笑容满面，不怪人有失体统，也不说人行同造反了。他笑道：“刚才我初到贵庄来的时候，闻到一阵腊梅花香，在什么地方有这花？”

　　曹金发道：“就在我这庄屋后面，竹林子外头。今天天气还不算怎么的冷，我陪着丁作翁出去走走吧。”

　　丁作忠也不问李汪二人怎样，连说好好。曹金发道：“我陪丁作翁出去散散步，就请凤老和孟老出去和大家说上一声，就说这事妥了，也免得大家发愁。”

　　李凤池道：“自然我要去回复大家，二位请便。”

　　于是曹金发拿了旱烟袋，丁作忠捧了水烟袋，两人缓缓地由后门走出了庄屋，向一个小山岗子上走来。这小山岗子上栽着很丛密的松树，将一条人行小道，深深地掩藏了，在山脚下，便是曹家的后院墙。在墙根下，长了两棵腊梅，在墙头上还自伸出几枝花头来。他二人顺了那矮矮的土黄墙上，到了腊梅花下，二人便站住了。

　　丁作忠首先向曹金发笑道：“今天的事，多承孝廉公帮忙，将来上县的时候，少不得多买二两好公板烟膏相请，只是有一层，这一百五十担的数目，报县只得一百担，这五十担瞒下，目前要不要对李汪二人说一说呢？”

　　曹金发道：“目前不用说。因为李凤池是个书呆子，若说只要一百担，那五十担，他就叫百姓不用出了。只有汪孟刚，不能不和他打个招呼。不过他是一个草包，给了他，他也不会见人情，将来我自用手段来对付他。大概照亩数摊来的话，他家也少不得要出三五担，这个把他免掉就是了。无论剩下多少，我都和丁作翁二一添作五，只求作翁在县尊面前，做得干净些就是了。”

　　丁作忠道：“这离乱年间，衙门里更是开一只眼闭一只眼，这话总好办。就不然，我也没有这样大的胆。本来县尊的意思，以为事属创例，也猜不透全县能出多少米，预拟的数目，是至少三千担，至多两万担。老实说，就是少到一千担也不要紧。上宪来的公事，本是酌量采办，按市定价，采办若干，和上宪开多少钱报销，多少是一种官差买卖，并不干什么条例的。”

　　曹金发笑道：“照着丁作翁原来的意思，只说全县要采办两万担，那就松得多了。怎好挤乡下人出钱呢？不瞒你老翁说，我有个亲戚，是在衙门里当幕宾的，早几天派人给我送了一封信来，说办粮的事，大有可为。听说办粮的差官，委的是个候补府，是位有名的挣钱手，上宪分给他办粮的银子，就要打个折扣，他将钱给县尊恐怕更要扣上加扣。只有办一千担，县尊送五百担给他，不说要银价，然后自用五百担，或者可通。照这个路数看起来，从最高的衙门说起，就有了花样，我们绅士和县尊是白帮忙，做这点小手脚，天理良心，都说得过去。若有人不服，从中要告发，这张状纸，在南京都告不动。除非上北京去叩阁，谁有这个能耐呢？”

　　丁作忠哈哈大笑道：“我们看不出，曹孝廉比我所知道的还要多，其实也不到这种程度。我想办粮的委员来了，也未必肯给县尊粮价银子吧？”

　　曹金发笑道：“我们只管出来送到县里去。至于县尊是不是敢得银子，我们不问。”

　　丁作忠站在墙下，连抽了两袋水烟，因道：“这件事，我也不能十分清楚。如果是县尊真有这样的大好处，我想曹金老要点什么好处，我总可以把你的话转陈。只是有一层，你对我所说的这些话，千万不可告诉第二个人了。”

　　曹金老笑道：“那是当然。其实我也不想什么好处了。只是在旧台衙里给我通信的那个亲戚，我总要报答他一下子。”

　　他说了这话，将两只带了鱼尾纹的老眼，向丁作忠望着。姓丁的心里，倒是乱跳了一阵，想不到在阳沟里会翻了船。于是低着头，连连地吸了两袋烟，这才慢慢地道：“这位令亲姓什么？在旧台衙里办什么公事？”

　　曹金发笑道：“我也未便奉告。不过，你若回去告诉了县尊，县尊或者也就明白了。”

　　丁作忠听他的口风很紧，谅是不肯多说什么，只得罢休。因道：“那也好，明天我一早就回县去，现在我们在山上走走吧。”

　　于是他先在前面引导钻出松树林子。在他这样走时，那松树林外的小路上，也就有了脚步声，到了路上看时，迎面来了一个小伙子，口里轻轻地唱着山歌，向前走了去。曹金发在后面，却叫起来道：“汪学正，你什么时候到这里来的？”

　　他笑道：“也是刚刚来罢了。家里有事，我来接家父回去。我从山上翻过来，就听到有人说话，原来是曹金老爹。”

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