似水流年(77)_张恨水

七七

　　仲掌柜又不等他说完，连连摇手道：“不是那个意思！不是那个意思！因为令尊这次回南，心里非常不痛快，后来令尊在会馆里住着，我们差不多是每天见面的。这些情形，我都知道。过去的事情，那也不必说了，现在最要紧的事情，就是要世兄回去一趟，见着令尊，把过去的事情，和令尊说几句后悔的话，一天云雾都过去了，那么，以后世兄在南方读书也好，到北京来读书也好，总好说话。假若世兄还要在北京不回去，同乡纵然接济一点款子，不算什么，可是将来令尊知道了，不但不见同乡的情，恐怕还要怪同乡多事。世兄是个读书的人，对于这种事，一定总是很明白的。我们做朋友的，只要有机会，总是劝人家家庭合拢，没有把人家家庭拆散的。”

　　惜时听了这话，十二分不高兴。但是仲掌柜的在以往，很与自己有些银钱往来，而且也得人家的帮助不少，假使将来有最后一着棋，非人家帮助不可的时候，再想求他就不可能了。自己先默然了几分钟，忍住了那口气，然后才答道：“我并不是要和家庭脱离。老掌柜的！对于我的事，大概也很清楚。你想，这个学期，我未免花钱花得多一点，若是现在叫我回去，我一定是穿了这样破旧的衣服走，家里人，哪里会知道我的钱是怎样花了的？家里人对于这层若是不能了解，我回去也无非是更惹大家一场笑话，所以我对于回去这一层，实在有些难堪！这话不是极熟的人，我也不便说。老掌柜的，你既是有了一番好意前来，我对你也就不妨直说出来。”

　　仲掌柜昂头想着，摸了摸胡子，许久的工夫，才哦了一声。惜时看他那神气，自是有许多不然的意思，可是自己拿定了主意的，非是自己穿得衣冠整齐，而且依然可以继续读书，自己是不回家的。要不然，到家之后，饱受父母的教训不算，一定还要竭力用经济来压迫我，我在全盘接受家庭教训之下，还有什么可说的？仲掌柜的见他持着那种沉吟的状态，料着他是不愿意回去。和他多说，也是白费气力。又摸着胡子想了一想道：“世兄既然是不愿回去呢，那倒也不去谈了，只是世兄去找吴先生是什么意思？我很愿意知道，也好回敝东家一句话。”

　　惜时料着光是借钱，是没有用的了。便道：“我找吴先生去，也没有什么事，不过因为他是同乡的长辈，我去看看他，因为他公馆里的门房架子非常的大，我们这种穷学生也犯不上去受那种气，所以我就不想谈什么了。”说毕，淡淡地一笑。仲掌柜听他说了这种话，又淡淡地笑着，也就淡淡地跟着他一笑。

　　惜时见他有讥笑的意思，也不便去和他讨论那些话，站了起来，就表示有送客的意思。仲掌柜的更知道他心里不受用，也笑着起身道：“既是如此，我们就再见了。”说毕，拱拱手就向外走。惜时送出房门来，在院子里站了一站，也就不送了。仲掌柜的，对于这件事，只是微微一笑，并不怎样地放在心上，挺着腰杆子就走了。

　　惜时望了他的后影，也是冷笑了几声，自回屋子去了。这个时候，午饭是开过去了，到吃晚饭的时候，当然是早，虽是有一两块钱，这是最后的积蓄了，自己还巴不得留着用个三年两年的，现在若是买东西来做一餐午饭吃，恐怕又要费去好几角钱，现时实在不是随便可以大吃大喝的了，于是自己掏了十二枚铜子，到馒头店里买了两个冷馒头，揣在怀里，带了回来，掩上房门之后，这才将两个馒头由怀里掏出，放在白炉子边上，慢慢地烤着。那壶凉茶，也就放在炉子边烤着。自己将那藤椅子搬了过来，靠近炉子坐着，两手抱了膝盖，望了炉口上出的火焰，只管出神。

　　想着照仲掌柜的话去办，那是最稳当不过的，然而当真回家去，这就可以表示自己一点志气没有，自己空活了十九岁，离开了家庭，简直就不能过活，这让别人提起来，却是终身一件笑话，自己唯有争过这口气，不接受仲掌柜的劝告。心里如此想，一手拿了茶壶喝茶，一手就捏着馒头啃，虽然那干冷的馒头，自己尝不出什么滋味来，然而一口馒头一口茶，这样地吃喝着，不知不觉地把两个馒头吃完了。自己才感觉出来，原来这壶茶还是冰凉的，一点热气都没有。自己于是突然站起来，将两手一拍，自言自语地道：“难道我就不能奋斗！小时候读《鲁滨逊飘流记》，自己自诩着，一个人必得像他这样地干一番，现在住在物质文明的北京城里，比鲁滨逊飘流着的那个孤岛，那要有办法几十万倍，何以自己就这样地不济事，就这样空自着急呢？”

　　一个人像演戏一般，一个人说着话，一个人动手动脚，自己在屋子里这样鼓动着自己一阵，觉得很是兴奋，不但把仲掌柜的话，完全忘了，还觉得仲掌柜这种人二十四分讨厌，依他的话去办，那是教人实行家庭奴隶主义，打断人的勇气，就是接济些金钱，也是侮辱人的。从明天起，我去找工作，就是六七块钱一个月的事，我也干。常听人说，日本的大学生，常有白天念书，晚上去拉人力车的，我为什么就不能干！一个人不受一种压迫，是不会做出一番大事来的！家庭这样断绝我的经济；不就是给我一种压迫吗？很好，我就借了这个机会，自己去振作起来，有何不可干。从明天起，我就干！想时，捏了拳头，使劲在桌上捶了一下，咚的一声响，声震屋外。茶房走上前，连连敲着门要进来。

　　惜时二次又醒悟了，原来是一个人在屋子里发急，便用手向屋子外连连挥了几下道：“没有你的事，你去罢！”

　　茶房现在也知道他是个穷学生，在公寓里住久了，不免要欠房饭费的，小账是更不必说了，这也就犯不上那样小心谨慎地去伺候他了，所以只等惜时说了一句“没事”他就首先走开。惜时正想叫茶房来要些开水，提着嗓子喊了两声，一点答应的声息都没有。打开门看时，一个茶房，口里哼着皮黄，正慢慢地向前走。惜时叫他的话，分明听得清清楚楚，头也不回地，就这样走了。惜时想到从前在这公寓里的时候，伙计们是多么巴结，现在人落魄了，连伙计都看不起人，可见人是实在穷不得的了。我一定干，干好了，我还要在这里住，让这班小人，看看我的威风。

　　如此想着，他在屋子里是带生气带踱着闲步，不过他想虽这样地想，到了夜深人静，回想到在家乡那种家庭乐趣。觉得回家去，就是不读书，光享受田园的乐趣，也比任何流浪的生活为强。如其不然，北京的同乡，向来没有什么情可言，若是都和仲掌柜的这样对待我，我又怎么办呢？下午空兴奋了一阵子。到了这时，又是勇气全无。况且以认识的人而论，算是仲掌柜最熟，仲掌柜都不肯有一点帮忙的表示，其余的同乡，又何消说得，这样看起来，愈是无路了。不过自己假如愿丢面子的话，也不算走到了绝路，领着仲掌柜一张三等火车票，回家乡去就是了。他一个人如此翻来覆去地想着，又是一宿没睡。

　　次日醒来，屋子里冷冰冰地，由被里伸头向外张望，那个烧煤球的白炉子，冷静无烟地放在屋子中间。这个样子，分明是茶房没有添火，少不得就提高嗓子喊了一阵，许久许久，才听到茶房在外面答应了个“喂”字。许久许久，才推着房门，人也不进来，伸了个头问道：“什么事？”

　　惜时道：“怎么回事？今天这时候了，还不和我笼火。”

　　茶房道：“账房里间说，你的房饭钱过日子了。不肯垫煤钱，您自己买煤球来笼罢！”说毕，再也不说第二句，将房门向里一推，缩转身子就走了。

　　惜时这一气非同小可，抢忙地穿了衣服下床来，直奔账房，红着脸道：“我在贵公寓住过两次，差过你们多少钱？我这次只把房饭钱，错过两三个日子，你就不和我笼火，你们也太势利眼了！我明白，你们一定是听到我家和我断绝经济的关系了，所以你们料定我没有钱给房饭账。可是你得想想，我除了家庭接济，就没有别的法子吗？我马上就去找一笔钱来给你看看。”说时挺着他的脖子，掉转身子就走了。

　　到了屋子里，把那件破旧的大衣披在身上，将房门向外带上，砰的一下响，表示他有出门的决心，尤其是走到账房的门口，把皮鞋踏得橐橐作响，账房坐在屋子里，隔了玻璃窗子，瞪了眼睛望着：他们越是这样注意，惜时越是兴高采烈，以为如此表示，马上就挣回许多面子回来了。但是走出公寓门，在大街上散步之后，自己就有些泄劲，想着，我出是出来了，向东走呢？向西走呢？或者是向南向北走呢？可是四个方向，无论向哪里走，都没有可以找出钱的所在，究竟向哪里走为妙呢？自己在公寓里夸着海口出来的，难道我还是空着两只手走了回去吗？

　　这样想着，自己在胡同里走着，一步一步地慢了下来。结果是两条腿，一条腿也抬不起来，就是这样地站住了。这天天气阴暗暗地，一点阳光没有；那迎面的西北风，就地一卷，夹着碎沙子打到人的脸上和脖子里去，肌肉就像刀子割了一样，非常地难受。那胡同里来往经过的人，都用眼睛望着他，好像在那里说这个人怎么在大风里徘徊？这样冷的天，有什么事在露天里发呆，莫不是疯了吗？惜时见路上的人不住地向他瞪着眼，心想，莫不是人家知道我到了穷途末路，对着我研究吗？于是掉转身，就放开了大步走，走出了胡同，看着大街上的人，各自奔忙，似乎都有个目的，只有自己，却是毫无目的，也不知道向哪处走好？待要回公寓去，拿什么给房饭钱呢？说不得了，还有几处同乡可找，其间有一位同乡，是在北京做中级官的，虽不十分有钱，却也不愁衣食，莫如去找他，哪怕是借个三块五块呢，回公寓来，只要有洋钱在袋里作响，料着茶房摸不出什么缘由，一定对我很是恭维，我先乐得摆一摆架子。自己这样的家产，大概在同乡方面，三五块钱的信用总还有。不管别的，这一着棋，今天总是可以办到。于是立定了主意，就来找到同乡官潘伯同家里来。

　　到了门房里，少不得又是一番盘问。所幸那门房看他是个学生样子，未见得是有所求于主人的，请他门口站着，说了“进去看看”，一句门房敷衍客人的话，他便进内向主人报告去了。去了一会，他说了个“请”字，把惜时让到客厅。奉过茶烟之后，那主人潘伯同才慢慢地出来。见了客，拱手让座。他坐下去，手摸着短桩胡子咳嗽了两声，因见客人并不曾说什么，他只得先发言道：“这几天天气都很好，今天忽然天阴起来了。”

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