水浒新传(55)_张恨水

五五

　　柴进笑道：“进是一武人，只省得上马杀贼，州宪读破古今书籍，胸中自有韬略。敢问明公，在此边患日紧之际，有何卓见？”

　　王知州拱手道：“柴统制休得过谦，军事全仗台端。”

　　柴进作色道：“前数日，进曾屡次向明公建策，发兵救援雄州，迎敌境外。本州虽只能抽调五千军马，但董都监也曾告知，曾向大名求救，那里统制卢俊义是我等生死兄弟，必定调兵往救。大名是一座河北重镇，调动五七千军马，决非难事，合并两州救兵，便有万余人马，再加上雄州守城之兵，岂不可以一战？州宪必待兵临城下，才是焦急，已是晚了。”

　　王知州道：“你再却休来埋怨本州，我也是计出万全，怕金人乘虚而入。便依了贵统制计划，并不曾听说大名发动了人马。”

　　两人正争议着，宣赞却差了紧急探子来报军情。王知州一闻有紧急探报，身上便有些抖颤，即着虞侯传探子入来。探子在帘前跪着报道：“小人李吉，在中营前哨当差，随身带有号牌，请相公将军调验。昨日晚间，出境五十里，亲见金人马队约三千名，由北向东骚扰，沿村烧杀掳掠。深夜由小路前去打探，遇到逃难百姓，不断向沧州逃来，闻得金兵占了雄州，正分兵三路，分夺河北州县。约四更时分，小人回转本境，所报是实。”

　　王知州着虞侯将他所佩号牌调验，并无错误。便着他到前面去科房领赏。探子拜谢去了。

　　王知州望了柴进，良久作声不得。柴进道：“州宪却休惊慌，柴进自有定见。若是金兵倾巢来犯，凭沧州这些人马，自不敢说能将金人打退。若是他分途骚扰流窜各州县，那正是合了我们的算法，恰好把那些零碎小股贼人剿灭了。倒怕他只三五千人马，不敢进窥我沧州。”

　　王知州自听了这回探报，益发神色不定，抖颤得衣纹乱动。他却故自矜持坐着，摇摆了两腿，作个沉思出神的模样，遮盖了他身体的颤动。柴进道：“既是金兵已向本州流窜，明公应下令戒严，关了城门。”

　　王知州道：“如此岂不惊慌了百姓？”

　　柴进道：“这却如何能免？明公也曾说了，胡骑日行数百里，若不先闭了城门，他突然冲了来时，如何抵御？”

　　王知州偏头想了一想，因微笑拱手道：“本州有个下情。敝眷收拾行囊，今晚才得完事，明日才可以启程。若是关了城门，扯了吊桥，一行男女数十人开城出去，未免惊动军民耳目。今晚可以关城稍早，只迟这半日工夫未见金兵便来了。”

　　柴进将桌案一拍，突然站起来喝道：“姓王的，休说此话，不但愧为一州长官，你却枉顶了一颗人头。贼兵犯境、国家土地，人民性命，你全不在念中，第一件事便是要送家眷和你搜刮的财宝南去。你知道雄州奚轲临难苟免，弃职潜逃，你却想学他一个样！军家安危成败在毫发之间，下令戒严，是甚等事，你却要退个一日夜，好让你家眷出城？你这王黼家奴，是一个奴才的奴才，本作不得这州之主，我看天子情面，国家法令分上，权且寄下你这颗奸头。你若移动了一草一本出城，我便先斩了你这贪官，与本州百万人民雪恨。你不戒严，我执掌横海一郡兵马指挥之权，难道下不得令关城御寇？”说毕，拂袖便行。

　　他出得知州衙来，骑马回统制署，立刻升鼓井堂，传齐全衙执事人等听令，下一枝令箭，即刻关了四门。下一枝令箭，所有全城守营兵马，人着甲，马备鞍，各各归营听候调用。下一枝令箭，副统制宣赞，即率出城人马，驻守五里坡，以为犄角之势。下一枝令箭科房缮写告示，张贴四城，即刻戒严，日落以后，日出以前，人民禁止街上行走。并传地保、里正鸣锣警众。传令已毕，柴进便全身披挂，骑着马，率领百名精卒，出衙巡城。因柴进握有兵权，沧州又从容防守在先，军令一下，却不似雄州那般慌乱。虽是流星探马陆续来报，已有金兵三五千人入境，幸是这里城门已关，已无意外。

　　申牌时分，宣赞在半路上已接得柴进将令。同时，也得了流星探马报道，有金兵马队分作西北两股，向沧州进扑。西路一股，相距不过一二十里。他自忖思着，步兵如何能赛过马兵快，便是到了五里坡，立足未定，也吃骑兵践踏。立刻派了精细马兵四五十人，着向村庄秫楷堆上、枯草堆上，只管多处放火，向城中报警。自己却率同兵马，向路南斜刺里退去。约莫退有五六里，遇到一座树林子，便令全军一千余人都埋伏了，免得拨起了旷野上的尘头。人马刚进得树林子里去，便听到西北角上，胡笳号角狂鸣，夹杂了千万马蹄，扑打了地面，哗哗作响如暴雨落地，如秋风扫树，如大海飞涛。藏在树林里偷觑，果是平地卷起一片尘烟，由西而东，冲上了半天。这般声势宣赞虽非初次见得，但自幼学习兵书，晓得胡骑的长处，也只是如此而已。

　　到了沧州城外，城门已闭，吊桥已升，它自不能飞将入城去。自己勒马横刀，站在林子口上，守住士卒们不许妄动。那胡骑过去，笳角之声，渐渐微弱，天色也将近黄昏。便令兵士饱餐干粮。就在夜色朦胧中，随在胡骑后面慢慢前行。三百余名马兵，却交给了一名马兵都头，依旧埋伏在林外路边，依计行事。自己却骑马提刀，在一千步兵队里，领队前行。

　　约有二更附近，残月未上，繁星满空，夜色昏暗，旷野天低。此千余人静悄的走着，只有步履声卜卜触地。宣赞在马上，寒霜扑面，昂头东望，北郊放的火，此时都变成了无数处的红光，错落相望。远处城池，正借了这一片红光，可以看到一栅隐隐的城墙影子，城上却并无动作。正东人马喧嚣声不绝，约在十里之外，灯光百十处，闪烁不定，散在城脚下，想是金兵偷袭沧州未曾得手，便驻兵在城外民家了。心中暗暗喜欢，益发沉着前行，恰好路上逃难百姓，已由荒地里在大路上出头，兵士们拦住了几个，引到马前回话。

　　宣赞说明了身份，便从容问城下情形。百姓报说：“自城门关闭以后，城外商民百姓，原有些惊慌，却不想金兵随后就到，都是匆忙间四处逃命，不省得金兵有多少，走不及的百姓，都被金兵欢杀了。小人们也是逃走不及的，却藏在暗沟里，逃得性命。那金兵到了城外，见城门紧闭，只对城上叫骂了一会，并没有攻城。似乎后面还有大军，他待了援军到来，再攻打城池。小人是等金兵都在民房里住下了，方才逃出来的。”

　　宣赞赏给了百姓一些银两，便在黑暗中传下命令，派左右两营步兵埋伏在路边低洼处，自带了中营，向西门前进。并分派多股兵士，在民间搜罗引火之物。三更附近，己寻得大批草捆油纸，宣赞令中营三百余名兵士各拿草一束，然后慢慢地向城外西街进逼。

　　眼看前面只有零落的灯火，隐藏在民屋里，人马都已寂然。那更鼓声发出来，也在街的两头，想到金乓必是疏忽无备。大家依然悄悄前进，本城兵士，当然地形熟悉，便分股踅入冷巷里，在上风头里点着了草捆，先将草屋或人家木板屋檐点着。顷刻之间，有一二十处火头着起。正好有几阵大风刮起，顺了街口，向里燃烧了去。放火的兵士，见火已着，便又回到上风头空地里，列成阵式。

　　宣赞驻马阵头，等待机会，那城中守城兵士，看到城外几十个火头，卷入长空，便知是宣赞施计，立刻金鼓齐鸣，大声呐喊，却不亮灯火。金兵睡梦中惊醒，正不知宋兵有多少，也不知宋兵在哪里挑战？街上火势逼人，烟焰迷眼立脚不住，各各仓卒上马奔逃。城上看到这火焰中人马摇动，便把火箭射将来，火势越发大了。金兵以为是城中兵士出战，便顺了原路奔将回去。

　　宣赞所率兵士，便挑胡骑零落的地方，大声喊杀，横截了去，宣赞一马当先，搠翻了几十骑。金兵惊惶失措，来不及列阵，只是向前狂奔。那埋伏在路两边的步兵，等马队前来，暗地里打几声胡哨，一喊而起，全拿了枪搠马腹，刀砍马腿，金兵又损折了一阵。狂奔了十余里路，看看后面火光渐远，人声渐小，以为追兵不来了，方才缓过了口气。那树林子里，三声号炮响起，宋兵三百名马队，列成了长蛇阵式，马头马尾相接一技箭也似横穿大路，将胡骑将将结合的队伍冲散。冲散之后，再反将蛇尾变了蛇头，二次向大路横截回来。金兵以为宋军处处设伏，更不敢应战，溃崩了回去。这回宋兵以少数的马兵，攻击金人以驰骋见长的多数马兵，他们真是作梦未曾想到呢！

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