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| 三七 |
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蔺慕如抱了拳头道：“失敬，失敬！那几部书，我都看过，十分有根底。这样好的学问，何至于去教家庭馆，改天请到舍下去叙叙，虽然先兄去世了，我高攀一点，总算是师兄弟，若不是我谈起书画来，几乎失之交臂。老先生什么时候得闲？府上在哪里？我送帖子来，博士作陪。” 区老先生笑道：“不必了，我改天到公馆里去拜访。” 钱尚富年轻些，对于“进士”、“翰林”、“国文”、“历史”这一套名词，根本少闻少见，不知道区老先生何以让蔺二爷突然敬重起来，料着这里面定有很大的原因。蔺二爷都这样客气，捧二爷的人那还有什么话说？于是笑着站起来道：“二爷赏我们一个小脸，让我们来请，好不好？” 蔺二爷笑道：“我是想邀着老先生谈谈文学。这个行当，你们不行。有你们在座，一谈生意经，让人扫兴之至。” 钱尚富没想到这一下马屁，完全拍在马腿上，听那番言语，比慕容仁碰的钉子还大，红了脸苦笑着，不敢向下说了。 区老先生究竟是个忠厚长者，觉得让姓钱的太下不来，也就笑道：“我也很愿叨扰钱先生的，不过两顿吃，我不愿一顿吃了，可否分批的叨扰呢？” 蔺二爷笑道：“可以的，老实告诉阁下，他们是钱挣钱，挣的既多，而且不费一点力量，大可扰他。你我是凭脑力挣钱，不能和他们比的。” 他说着自端起酒杯来喝酒，毫不在乎。 坐在下位相陪的郭寄从，始终不敢插言，听到蔺二爷这话，心里有点不服，要说用钱挣钱，谁也不能赛过他去。这次柴自明托西门德卖棉纱，在他那里绕个弯子，他就分去了盈利百分之四十。人家还是钱挣钱，他连本钱都不要，就靠他那点身份。大家和蔺二爷也不过认识两三个星期，应当客气一点才对，可是他和人家说起话来，总是挖苦带骂，让人受不了，以后还是少和他见面吧。郭寄从心里如此想着，眼神就不免向蔺慕如多打量两次。 蔺慕如恰是看见了，手扶了酒杯向他问道：“寄从有什么话想说？” 他不能不开口了，笑道：“我也无非是想请区老先生。” 蔺慕如笑道：“这有什么可踌躇的？你径直说出来就是了。你还是想请老先生教书呢？还是请老先生吃饭呢？” 郭寄从笑道：“都请。” 蔺二爷忽然转过脸来，向慕容仁道：“你们的子弟若是能请到区老先生教书，那是你们的造化。世上只有人才才能教出人才。慕容，你打算送老先生多少束脩？” 慕容仁对束脩两个字，却是不大懂，微笑了，只好望着。蔺二爷笑道：“也是我大意，我也没有告诉你‘束脩’两个字怎样解释。这个典出在《四书》上，孔夫子说人家送他十挂干肉，他也就肯教，所以后人就把送先生的款子叫‘束脩’。这个‘脩’字，下面不是三撇，是像‘月’字的‘肉’字，懂了吧？” 慕容仁笑道：“懂的，懂的！说起就想起来了，这两个字在尺牍大全上看过，只是不知道下面是个像‘月’字的‘肉’字，我以为是‘修身’的‘修’字呢！真是和二爷多说几句话，也得不少学问。” 蔺二爷道：“你怎么款待区老先生呢？” 他笑道：“我实在不知道怎样办才对，打算听候二爷的命令。” 蔺二爷正想着说个数目，茶房来对蔺慕如道：“那边席上请。” 他站起来，和区老先生握着手道：“我们一见如故，今天有事，我不能奉陪，改天我送帖子过来专约。” 说罢，对其他各人只点了个头就走了。 合座的人，原是都站起来的。慕容仁却特别恭敬，一直送出这特别客座去，回来之后，先不入座，向区老先生拱了拱手，笑道：“兄弟有眼不识泰山，惭愧之至！原来老先生和蔺大爷是师兄弟。老实说，蔺家出来一条狗，也比我们有办法得多。” 区老先生不是蔺慕如那一番张罗，早就要走了，听了慕容仁这个譬喻，不觉脸色一沉。西门德也觉得这譬喻太不像话，便笑着打岔道：“坐下来说吧，坐下来说吧！” 老先生微笑道：“我还记得慕容先生说了那杨老幺一声‘狗才’，那杨老幺就急了，这样看起来，狗才倒也未可厚非。兄弟可不敢高攀蔺府上的狗，我这身衣服到了蔺公馆也许就让狗轰出来了。” 西门德向来没见区老太爷用恶言语伤人，这也就知道他是气极了，便哈哈大笑，连说“妙论妙论”。在一阵狂笑之后，茶房又来上菜，这话也就扯了开去。老先生却站起来向大家一拱手道：“对不起，兄弟要先走一步，有点儿俗事要急于解决。” 说毕，也不待他人挽留，径直向外走。慕容仁倒没有把他讥讽的言语放在心上，连连拱手道：“那简直虚约了，再用两个菜好吗？” 老先生口里说着“多谢”，人只管向外走。西门德博士也觉得慕容仁过于失态，自己反过意不去，随在后面直送到馆子门口，执着区老先生的手道：“他们是国难商人，言语无状，也不必去计较他。” 老先生笑道：“我实在有点别扭，也许是喝了点酒的关系，竟是容忍不下去。离开他们也就完了，不必谈了。” 说着，拱拱手自回小客店去。” 区老先生住的这家小客店的楼下，是爿搭有四副座头的茶馆，茶座两边，靠墙各列下几张支着架子，可以改成木夹子的帆布睡椅。卖满了座，也不过二三十人。但重庆普遍的小客店，他们不愿牺牲临街一所小店面，照例如此，屋檐又照例有个纸糊的长方形，稍扁的灯笼。纸面上半边写着“未晚先投宿”，又半边写着“鸡鸣早看天”。这就是旅馆的标志，无须再有“招商客店”或“仕官行台”那些老套头，甚至招牌也不用，那十个字就把一切包括了。所以到重庆的下江人，并不怕累赘，住小客店，就说住“鸡鸣早看天”的旅馆。 区庄正先生，虽是一个书生，可也没有尝过这个滋味。他无精打采的走回小旅馆，却见女儿亚男，正在茶馆屋檐下两头张望着，将两道眉峰皱起，似乎有很重的心事。她一回头看到了父亲，跑上前执着他的手道：“爸爸，你哪里去了？可把全家的人急死了！” 老先生道：“为什么？有什么要紧事吗？” |
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