牛马走(13)_张恨水

一三

　　▼第三章　穷则变

　　这一阵喧哗，把楼上的西门博士也惊动了。他由屋子里骂出来道：“一百次坐轿子，就有一百次争吵着轿价，什么样子？今天我非……”

　　随了这话，他伸出头来看了一看，只见另外有两个女宾陪伴了太太回来，便不曾把话说完，吓得将头向里一缩。西门太太只当没有听到他的言语，口里喊着：“张太太，李太太，请随我来。”

　　楼梯板擂鼓也似一阵响着上了楼去。

　　亚男由屋子里赶出来，却向这三位妇女的后影，呆看了一阵。虽然看不到这两位妇女是什么脸子，却见他们穿着花绸旗袍，短短的罩着淡黄或橘红的羊毛线短大衣，红绿色的高跟皮鞋，在光腿下越发引人注意。头发烫着麻花绞儿，脑后披着七八绺，这便是新自上海流窜入内地的装束。每人手上都有个朱红皮包，上面镶着白铜边，雪亮打人眼睛。亚男等他们全上去了，然后冷笑一声道：“这就是抗战时代的妇女！”

　　亚英道：“我真不解她们也是这样昼夜忙着，不知忙的是些什么！她们自己瞎忙不要紧，你知道要遗误别人多少事！假如不是她们这里面的分子，晚上也要活动，我们就不会受到这种损失。”

　　区老太爷皱了眉头，挥着旱烟袋道：“这话无讨论的必要了。现在最要紧的，是各人检点着自己现在最需要补充的是什么？”

　　亚英听到老太爷这个提议，并不感到什么烦恼，也没有答复，却昂起头来，张口哈哈大笑。老太爷口衔烟袋，望了他，倒有些莫名其妙。

　　亚杰道：“不是我说话率直，事到如今，是个劝告的机会，我不能不说。我觉得二哥就是好讲虚面子，以至于有许多事，都不能去做。若说到虚面子，那套被偷的西服作祟最大。于今没有了这套漂亮的西服，走到马路上，根本不像个有钱或体面人，反正是不行了，有许多不肯干的事，如今不能不干。譬如说，你先前穿那套漂亮西服，要你在街上摆个香烟摊子，那就不大相称。以现在穿的这身衣服而论，倒无所谓，作小生意的人，尽管有比你穿得还好点的。”

　　亚英道：“真教我去摆纸烟摊子？”

　　亚杰道：“譬方如此说，最好你是牺牲身份。论这身份，并卖不了多少钱一斤。”

　　亚英低头坐着，好久没有作声，最后也突然把两只破鞋穿起来，一挺身子就出去了。区老太爷连叫了几声，他也没有答应。

　　亚杰道：“他急了，少不得到朋友那里去想法子，随他去吧。我们还得继续奋斗。米是有了，早饭菜还没有，我去买菜吧！”

　　说着，由厨房里拿出个空篮子来。老太爷道：“买菜你有钱？”

　　亚杰在衣袋里摸了一摸，抽出空手来，没有作声。老太爷到屋子里去，取出几张钞票来，交给区老太太道：“这是前天留下来买烟叶子的钱。”

　　老太太道：“你的烟叶子，昨天就快完了，你不买烟？”

　　老太爷道：“还吸什么旱烟？我戒了吧！吸烟也当不了一顿饭。亚杰，拿这个去买菜！”

　　亚杰转身走着道：“我不忍……”

　　只说了这三个字，嗓子就硬了，眼圈儿红了。老太太道：“你不把菜钱拿去吗？”

　　亚杰道：“可怜老太爷什么嗜好没有了，吸袋叶子烟的钱，作儿女的也不忍分了他的？他是六十多岁的人了！”

　　他一手揉着眼睛，低了头走出去。

　　老太太本无所谓，被第三个儿子这两句话说过，她想到这位老伴侣，作了一生的牛马，作“等因奉此”的老秘书，作每天改百十本卷子的国文教员，所有心血换来的钱，都作了这群儿女的教养费。抗战以来，索性把故乡破屋数椽，薄田数亩，一齐都丢了，不愿他儿女去受敌人的蹂躏，全家入川，他终于是为儿女吃苦。他要连叶子烟，都不能抽了，少年夫妻老来伴，她比任何人要同情这位老伴侣。站着呆呆一想，心里一阵酸楚，益发抛沙般落下泪来。区老太爷当然明白区老太太是为了什么哭，便向她连连摇头。

　　亚雄由屋里出来，向父母摇着手道：“好了，这件事不用再提了，丢了、破了、坏了的东西，回头也不用回头去看。要不，全家懊丧得半死不活，那偷衣服的贼，他也未必能把衣服给你送了回来。”

　　这两句话，倒是老两口子听得进的，各自垂了头坐在堂屋椅子上，默然不语。

　　就在这时，手杖打得楼梯啪啪有声，西门博士走了下来。到了堂屋里，向外面叫道：“老王，你们三个人都来！”

　　三个轿夫由旁边厨房里走出。西门德道：“我现在境况不好，玩不起轿班了。算算你们日期，差一个礼拜才满月。但我也照一个月的工钱给你们。我也不说你们占了便宜，省了一个礼拜的伙食，那钱也很可观。”

　　说着在衣袋取出一叠钞票，分散着三个人的工钱。然后昂头长叹了一口气，在身后椅子上坐着，两手抱了那根手杖在怀里，默然不语。那三个轿夫拿着钱在天井里唧唧咕咕，合了一阵帐。西门德道：“扣除你们所预支的，还给了这些钱，少给了吗？”

　　轿夫老王道：“钱是对头的。今天歇工，我们不一定就找到活路，伙食垫不起，我们情愿抬满这一个礼拜。”

　　西门德站在堂屋中间，抱了拳头向他一拱手，笑道：“三位仁兄，对不住，从今天早上起，我不去抬轿人家坐，所以我也不要你们抬我。我不到月，发给你们一个月工资，目的就是在省这一个礼拜的伙食。你们不走，我必得天天坐了轿子去找人。想了一晚上的计划，都要推翻，哪里办得到！”

　　说着只是抱拳。轿夫见没有希望了，只好垂头丧气走去。西门德又坐下去，只是摇头。

　　区老太爷看到，便禁不住问道：“怎么？博士突然改变办法，把轿夫开消了！”

　　西门德道：“实说，这是受到你们的影响。我看到你们为了这个‘米’字，昼夜在想办法。我家里倒养着三个能吃的大肚汉，这一相形之下，我未免太不知道艰苦了。”

　　区老太爷道：“博士走不动路，坐轿子是为了工作，那也不能说是浪费。”

　　西门德道：“我坐轿子到处跑，也无非是把轿子抬人。我坐轿子得来的钱，恐怕不足养活抬我的轿夫。我为什么不把他们辞了？自今以后，我不要人家抬我，我也不去抬人。”

　　区老太爷道：“博士又在说气话。”

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