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| 一一 |
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欧阳朴摸着他那瘦削的脸，沉吟道：“这一层我也考虑到了，现在我们揣想着路那边的情形，都是无益，我们从明天起，开始去做探路的工作。到了那树林边，我们还要设计一番，是放火把树林烧了呢，还是砍树开路来……” 欧阳博士对了那石壁，拿着烟斗，指指点点地正在尽他领袖的职务，余博士在山涧那边，忽然拍手大叫起来道：“我胜利了，这里不是？” 大家听了，以为余博士是找着什么去路了，就都赶了上前。余博士现出他那踌躇得志的神气，口里斜衔了烟斗，搓着两手，在那一丛虬髯里露出笑容来。欧阳朴见他两只眼睛望在水里，知道不是找到了出路，他是在生物方面有了收获了，便道：“水里有什么，美男子，你想借水遁到秘密谷去吗？” 侃然笑道：“你不用说，我这种胜利对于你也许有几分之几，有一次我们曾讨论到蝾螈这样东西，好几个朋友说中国中部没有，你似乎也赞成他们一说，以为中国中部是没有的。但是我说中部有的，只是举不出一个证据来，现在看，那大石下不是两头蝾螈？” 百川也挤上前看时，水里面有一种像鳄鱼一类的动物，不到一尺长，小时也看过一次，仿佛土人是叫土龙吧，这也是一件稀松的事，余博士倒这样太惊小怪起来。欧阳朴倒不以为自己失败了，还要去想什么辩论的法子，便对水里出神道：“这个地方，居然还有这些东西，我们倒真可以处处留心，它是怎样地遗传下来，我们倒可以研究研究。” 彬如道：“两位博士，我现在有一个小小的抗议，就是二位要讨论小的蝾螈，大的月球，这都随便，只有一点，凡是工作加紧的时候，可以不必讨论。譬如说，秘密谷里有了野蛮人，将我们围住了，预备把我们的脑袋去当烤鸭吃，这个时候我们只应当想法子怎样去逃命，不必研究他们是苗族呢？是瑶族呢？或者是猓猓呢？” 这几句话驳得余侃然没话说，只是用手去搔连鬓胡子。欧阳朴却重重地吸着烟斗，喷出两口烟来，他笑道：“那于你很有益呢，当他们捉住你，要烤着吃的时候，你可以吟两首凄凉动人的绝命诗呀。” 于是大家都笑起来。百川心里想着，遇到这样三位洋醋先生，其酸真不亚于老秀才。自己是个后学，有什么法子禁止，也只好由他了。 大家站在庙外说笑了一阵，还是欧阳朴记起，他道：“他们已经安排好了吃物，我来找你们进去吃喝的，你看，我这请客的人，连自己要吃饭也都忘了。” 大家这才喧笑着，拥到庙里去。这时，三间庙里已草草地打扫干净，屋角上有采药人用石块支的土灶，已经有挑夫架了枯柴，在那里烧水。屋子中间，铺上了草捆，支了行军床，架起了活腿桌子。两个听差已经把铅笔、日记本、望远镜、罗盘种种东西放在桌上。欧阳朴笑道：“你看这种布置，倒很像一个旅行团的司令部。” 侃然道：“本来就是，说什么活像。但是有了这种司令部，我们要做出一点儿成绩来，才对得住人。若是在这里这样铺张一番，一无所得，我们可没有面子回南京去了。” 大家说笑之中，有了这样的警告，不免都郑重起来。在这天下午，大家就是这样，喜欢得很兴奋。可是想到了明天这一节路之难走，以及走了过去是否可以达到目的，大家又有点儿忧虑。天色一黑，在整天的疲倦之余，都安歇了。 次日天色一明，大家都立刻起身，四位旅行家就在庙外竹子边一面吃喝着东西，一面计划进行的路线。大家商议一阵，这探路的工作不必大家走一条路，可以分作两组。一组就由这削壁的缺口过去，一组由走来的山路绕了回去，看看可有别路通到旁边的山上去。议决之下，百川和侃然带一个挑夫由削壁缺口进去，欧阳朴和彬如带一个挑夫另去找路，所有其余的人都在庙里等候。收拾了一些应用的东西，就分途进行。 百川是个青年，又是本乡人，便首先向削壁方面走去，将一根长绳索捆在腰上。剩下来几丈绳索，将挑夫拴在第二位，侃然拴在最后，各背了行囊，拿了绳子，缓缓地向前走。这个削壁的缺口虽然是很陡，所幸这崖石层层的破裂，成了杂乱不成规矩的阶梯，因之手足并用地简直爬了上去。费了许多的力量，爬过了这石壁这才达到一个山腰。这种地方当然是没有人行路，更也捉摸不定由哪面去有出路。 不过百川心里知道，秘密谷是在西方，因之将罗盘架定了方向，转着山腰向西去。这样走着也挑不出平坦些立足的地方，总是一只脚高一只脚低地这样走着，转过了一个高山腰，忽然遇到一个平平的山头，正是随脚可走的所在。大家到了这里，这比买奖券中了奖还要痛快，就拣一块大石头，先坐一会。在坐着的时候，云雾里的风兜胸吹了过来，让人说不出那一种舒服。侃然道：“百川，我想我们所听到那些传言，恐怕都是无稽之谈，第一种，神仙，我们是断定没有了的。第二，野蛮民族，在中国中部向来没有停留过。这个山上地方究竟不大，那能容留多少人？其三，除此以外的人，哪个不避艰险，到这种深山里来住家？这三种人都不是，还有什么人在这里呢？” 百川笑道：“天地之大，何所不有，我们怎么说这里就没有人经过呢？” 正说着，一阵清风吹来，夹着一阵很清爽的香味。百川道：“怪了，这高山上哪里来的这种香味呢？” 侃然将鼻子耸了两耸，笑道：“不错，有一种味气，而且带了兰花味。” 百川道：“哦，我想起来了，我乡居的时候，常托在天柱山下住家的人带些兰草给我们，这一定是山上的兰草花开了。我们一路谈谈笑笑，心里不静，纵有兰花香，我们也不觉得，现在我们只三个人，这里空气新鲜，不带一点儿杂乱的声音，心思是很幽静的，环境也是很幽静的，所以有这种香气，我们就很容易闻到了。” 侃然笑道：“也许我们走近了神仙窟，这是仙境里应有的现象呢。” 说着，带了笑又往前走，到了这里，不由得人又奇怪起来。面前一道小谷，沿谷阴好像有暗泉，山地是很潮湿的，在那斜坡上，青苍一片，全是野兰，空气里面香极了。侃然道：“这真是空谷幽兰了。” 百川道：“有我们来赏鉴这兰花也许是有生以来的第一次呢。” 三人走下山坡来，不像先前走的山脚是光秃禿的，这里在石崖峰里平坦些的地方，已经有一丛一丛的青草在极深的荒草里杂生着。这不但是无路可行，而且也无地可走，人只在丛草里钻。因为看不到地面去下脚，走得非常小心，也移步得非常之慢，把这种丛草杂生的一段小谷走完，人也实在疲倦，面前又是一方斜斜的石壁，百川摇了头道：“要我再爬过石壁，我没有这种气力了。这样子看来，由这里向前恐怕是不可能。” |
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