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五四


  桃枝笑道:“事情过去了,也就过去了,还提它作什么?多一事不如省一事,我决不会告诉小香的。”

  柏正修红了脸,真也不好说什么。

  因为万有光也跟着来了,桃枝将小箱拿过来,放好了画稿,说了一声有扰,提着箱子赶快就走出旅馆来。雇了人力车,先不回家,一直就到小香家里来。小香坐在一张靠窗户的桌子边,用两只手撑了头,正望着天上出神。见桃枝提了一只小箱子匆匆进来,连忙站起来问道:“你要到那里去?”

  桃枝且不答话,牵着她一只手,低声笑道:“告诉你一个好消息。你的那副累赘,我给你送掉了。”

  小香低声道:“是那两件东西吗?你怎样送掉的?”

  桃枝道:“我今天借了一个原故,到他们旅馆去,我就把东西带在身上,预备到了那里,看事行事,等了许久,却是没有机会。后来柏正修,他愿意借箱子我装画稿,我就跟着到他屋子里去。他把箱子里东西,倒在床上,我把戒指钞票向字纸堆里一塞也就行了。偏是他掉了东西在床下,我借着替他寻东西,把戒指藏在床下,又假装错坐在床上,把钞票塞下去,真遮掩得一点痕迹没有。你惹的这一桩祸事,总算完了。”

  小香连点着头道:“谢谢你,但是你把这些画稿又拿回来作什么,你不是要和于先生卖了吗?”

  桃枝向门外看看,才问道:“你母亲在家没有?”

  小香道:“不在家,你有什么秘密话,只管说。”

  桃枝将小箱子放在椅上,向旁边一张靠背桌子上靠了坐下,很疲倦的叹了一口长气。摇了一摇头道:“我现在不知道要怎样办才好。”

  小香道:“你肚子里满是春秋,怎么倒会弄得没有办法?”

  桃枝道:“我的事你自然是知道。我对于水村是从心眼里爱出来,但是他不但不爱我,而且还引了别一个姑娘,天天在家里胡闹,我爱着他还有什么意思?”

  因把那天早上到夕照寺去遇到了丁二香的话,说了一遍。小香道:“真的吗?若是真的,这个人也就太靠不住了。”

  桃枝道:“先是这样,我还不怪他,总要向他问个清楚明白。你猜他怎么着,他从那天起,也不来找我。和你作证人的时候,和他见面多次,他也不和我说一句话,他和我先恼了。老实说,我也恨极了他,所以把拿出去卖的这些画稿,我要拿回来,点一把火,把它全烧了,才出我这一口气。但是我今天听到严部长老太爷说,他的画实在好,要提拔他,要我介绍他见面。我若不介绍他吧?他那一个无生路的艺术家,有了这样一个天大的机会,把他塞死了,我良心上千万说不过去。我到夕照寺去找他吧,我又抹不开这面子。你说叫我怎样办?”

  小香道:“你帮我的忙帮大了,我就不能帮你一点忙吗?这样吧,我和你去走一趟罢,看他怎样说?”

  桃枝道:“你真能和我去吗?”说着便站了起来。小香道:“这也并不是什么困难之事,去就去,还有什么真假?”

  桃枝道:“你若是能去的话,那就好极了,不过我就这样舒舒帖帖的软下来,我有些不服气!你去的时候,必得试他一试,看他对我是不是还有点爱情?”

  小香笑道:“你的醋劲真也大,非闹个水落石出不可。”

  桃枝笑道:“不错,我是吃醋,但是同一样的醋,要看怎样吃法?吃醋的人,那才见得爱情专一。”

  小香笑道:“你吃醋也好,吃酱油也好,我管不了这些事。你倒是告诉我的主意,我要怎样去试他?”

  桃枝偏着头望了窗外的天,点着一只脚,沉思了一会,笑道:“有了,你只说我有病,病里很念他,他得了这个信,总不好意思不来。”

  小香道:“就是平常交情的人,听到一个朋友害病,也不能不来敷衍一下,你说是不是?”

  桃枝笑道:“据你这样说,倒是勾引他来了。今天是来不及了,请你明天一早去一趟,就是你娘知道,我想也没有什么关系。”

  小香道:“当然没有关系,好在姓李的走了,她也很放心我去的。”

  桃枝一撇嘴道:“这么大姑娘了,不放心又怎么样?”说着,她就很高兴的回去了。

  她心里这样的放心于水村不下,反过来在于水村一方面,他也是不放心桃枝的态度。他在这天上午,因去访韩求是不遇,顺路借着看朋友为由,曾到高升旅馆去了一趟,要侦察万有光的行动。偏是在这个时侯,桃枝在楼上提了一只箱子下来,水村一见她,立刻掉过脸去,看那水牌上的住客表。桃枝出门以后,水村才回夕照寺梁家去。这个时候,秋山在医院里又出了一点杂症,费用更是扩大,秋华一时筹钱不出,只得把菜地押去一半。那办法,就是这一年之内,现在生长的菜,归了押主不算,菜割去之后,也让别人栽种,所以事实上,也是竭泽而渔。依着于水村和莫新野,大可以全数押了。

  秋华一想,若是全押去的话,宾主之间,遇到断炊,就一点出路没有,因之只押了一半。两个种菜的长工,也让押主转雇去了一个。一个长工挑菜上街所卖得的钱,实在不够三个男子吃喝。秋华陪着丈夫在医院里,又不知道家里的窘状,而且以为莫新野于水村是不会客气的。纵然吃不饱、他也会找着法子。但是水村、新野想着,梁氏夫妻受困在医院里,不能帮人家的忙,怎么还能去找人家呢?因之早上睡到九点钟才起,把早上这顿饭省了,等上街的长工将菜送到市上批发完了,带了米回来,然后再吃午饭。

  这天水村本因如此困守下去不是办法,所以一早去访韩求是,请他想个最后的法子。明知求人家帮忙,已不下六七次之多,连他都有点受累了,但是为一劳永逸起见,也不得不去找他一次。不料到了韩求是寓所,他已奉命出差到江北去了。回来之时,又碰到了桃枝,失意的人,加倍失意。早上只喝了一碗开水出去,又渴又饿,匆匆跑了回来。只见莫新野抱着琵琶坐在野竹林子里草地上,绷冬绷冬,有一下没一下的弹着。水村拿着草帽在手上摇了两摇,皱了眉头道:“你还快活得起来吗?”

  新野提了琵琶站起来笑道:“你苦恼,我也不快活。但是一点吃的也没有,长工到现在又没有回来,等得真是烦不过,所以我拿琵琶来弹解解闷。”

  水村道:“我们不是闷,是饿。弹琵琶可不能饱肚子呀,我们到厨房里去找找,能找出什么东西来,也未可知。”

  莫新野抬起手来,在头上自打了几个爆栗,笑道:“我这人真是想不开,怎么就不知道找一找呢?”

  赶快回去放下琵琶,和水村一路到厨房里去,长工不在家,旁边这三间披房,就是冷寂寂的。厨房门敞开着,走了进去,那一个泥灶,仰着两口空锅,锅底上有点儿水,许多灶蚂子,在锅里锅外跑。灶口上倒堆了两捆干柴,可是打开碗橱来看,里面全是空碗,酱油香油瓶子一律空着,只有一个瓦罐子,装了一撮盐,板上搁着一块老姜,此外什么也没有。案板上有几个大钵大盆,有扣着的,有盖着的,揭开来,都是空的。新野道:“吃什么呢?难道用水煮那一块老姜吃?”

  水村道:“别忙,有粮食,也许不放在厨房里,到长工屋里去找找罢。”

  于是两个人又到长工屋子里找了一顿,也是没有。最后找到上房里去,在一个小瓷器缸里,找出了三四两面粉,这是秋山打浆子用的。水村拿着瓷缸,摇了一摇头道:“这真是罗掘均空了。只好等长工回来再说罢。我实在渴了,先烧一点开水喝罢,水总是不穷的。”

  新野笑道,“二香不来,我也是无聊得很,帮着你去烧水罢。”

  二人同到厨房,新野擦干净了锅,加上水,水村就坐在灶口前烧水。

  把水烧开了,又没有茶叶,只好舀了一瓷壶开水提到大门口去,两个人带着茶杯在阶檐石上坐下,各斟了一杯开水,捧在手上,向竹林子外的人行路看去,以为那卖菜的长工总快回来了。不料等了又等,始终不见他的影子。水村急不过,背了两手在菜地里徘徊起来,忽然拍掌笑道:“我们这种人,真是知二五不知一十,肚子饿了,只要是能吃的,什么也可以充饥,何必一定等卖菜买米的回来,你看这:北瓜藤上,不是结着大小的北瓜吗?我们拿一个去切了一煮,加上些面粉,吃他个糊里糊涂,岂不是好?”

  莫新野笑道:“我这也是饿疯了。眼见有可吃的,倒不知道吃,真是怪事。”说时,抢着在藤上摘下一个北瓜来,就向厨房里走。二人到了厨房里,依然是水村烧火,新野在锅里放下半锅水,然后将北瓜削了皮,切方寸块儿,放到水里去。水开了。锅盖缝里透出那熟瓜气味来,真是好闻。水村由灶下钻出,满头是汗,拿了一条手绢不住地擦着额头,笑问道:“熟了没有?香得很,我尝一块吧。”


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