春明外史第三十五回流盼属新知似曾相识听歌怀故国无可奈何(4)

第三十五回流盼属新知似曾相识听歌怀故国无可奈何(4)

　　但是，吴碧波虽这样说，华伯平绝对不肯信，两个人争吵了半天，还是没有结果。直到旅馆里开上午饭来，两人才停止了议论。

　　吃过饭之后，华伯平换了一件长夹衫，又加上了一件马褂，便和吴碧波一路来拜访周西老。周西老家里住在东城墙脚下，地方是闹中静。他的门口，一块空地，绕着空地种了一排绿色扶疏的槐树。靠门口，又一列栽着五株垂柳，正合了“门垂五柳似陶潜”的那句诗。华伯平和吴碧波走到了，就料定是周西老的家里了。两人到门房里递了名片，问老爷在家没有？门房一看吴碧波是熟人，便说道：“刚起来吧！请你二位在客厅上坐坐，我进去瞧瞧。”

　　说着便子她二人到客厅里来。华伯平一看中间摆着红本炕榻，两边也是红木太师椅。沿着屋梁，都垂着六角纱灯。此外如瓷瓶铜鼎琴桌书案，都是古色古香，别有风趣。正中挂着一副中堂，四个大字，“老当益壮”，上款写着“赐臣周西坡”。下款写着“宣统十四年御笔”。旁边一副珊瑚虎皮纸的对联，是“铁肩担道义，辣手著文章”。上款写着“周方伯西坡仁兄大人雅正”，下款写着“更生康有为”。华伯平想到：“就这两样东西，恐怕就是别家所无呢！”

　　这时，就听见屏风外面接连的有人咳嗽两声，接上转出一个人来，穿着枣红色锻子夹袍，套着天青缎子马褂，头上戴着一顶红顶瓜皮帽子，中间钉了一块长方形的绿玉，帽子两边，露出几绺斑白头发来，似乎帽子里还藏有辫子。他一只手上捧着一管水烟袋，烟袋下，夹着一根纸煤。他笑嘻嘻的走进客厅，吴碧波先就告诉华伯平，这是西老。一进门，华伯平还没招呼，他两只手抱着烟袋，一边作揖，一边走了进来。华伯平也只得捧着两只手作了几个揖。周西老支着手，就让他和吴碧波在太师椅上坐下。周西老先说道：“华先生从南边来？”

　　吴碧波插嘴道：“他久仰西老的大名，特意约我引他过来奉看的。”

　　周西老捧着烟袋又作两个揖说道：“那不敢当。现在事事维新，我们老朽无用了，是你们青年人的时代了。”

　　说时，把一只手捧着烟袋，缩一只手到大衫袖里面去，摸索了半天，摸出一方叠着的毛绒手巾，将鼻子底下的胡子，抹了几下，然后又在左右嘴角上抹了几下。可是他总没有抹得干净，胡子上依旧有些鼻涕，像露水珠子似的，沾在上面。这个时候，听差捧着一只小圆托盆进来，放在一旁桌上。托盆放着三碗茶，那听差一碗一碗的，向宾主三个人身边的茶几上放下。这茶碗下面有个瓷托子，上面又有一个盖，华伯平仿佛小时候，曾看见过的，不料现在到北京来又碰上了。

　　茶献过了，听差又捧了一管水烟袋，和一根纸煤送到华伯平面前，他也只得接了。他在南方，经年也不容易看见一回水烟袋，当然是不会抽烟。但是人家既递了烟袋过来，也不便不抽，只用嘴一吹纸煤，打算抽一口。可是吹着纸煤，也不是外行弄得来的。他吹了十几下也吹不着，只得用纸煤按在烟袋头上，用嘴就着烟袋嘴一吸。这一吸，烟到没吸着，吸了一口烟袋里面的臭水，又涩又辣，赶快喝茶漱了一漱口，就吐在面前痰盂里了。吴碧波看见，未免对他微笑，华伯平越发不好意思。还好周西老并不注意。

　　华伯平一想起刚才的话，才接上说道：“其实谈到办事呢，还是仗老前辈。”

　　周西老叹了一口气道：“人心不古，世衰道微，现在也就到了山穷水尽的时候。慢说我们不出来办事，就是出来办事，也是无从下手。我们都不是外人，据我看，什么共和政体，什么自由维新，简直都是胡闹。古人说：‘半部论语可以治天下。’中国的圣经贤传，我们就取之不尽，用之不竭，还要什么泰西的法！从前以科举取士，人家以为有弊病，而今简直不成话了，凭空一个大百姓可以做公卿。罢官以后，依旧又是大百姓。”

　　吴碧波是听惯了的，到不算回事，华伯平听了这一番议论，心里想道：“我们南方，总是这样想着，省政到了不了的时候，可以到北京去请寓京大老，原来寓京大老的议论，不过如此。”

　　他在一边，也只是唯唯而已。

　　周西老谈得高兴，又说道：“如今的士大夫，哪里懂得什么，无非是狂嫖浪赌。上有好者，下必有甚焉。”

　　说着把身子望后一仰，靠在椅子背上，脑袋转着圈子，摇了几摇，叹了一口气道：“如今的风化，那真是坏极了。娶妻不要父母之命，媒的之言，衣冠禽……”

　　说到这里，走了一个听差进来，对周西老道：“大人，有电话来。”

　　周西老问道：“谁的电话？”

　　听差道：“吴老板。”

　　周西老听了，胡子先笑着翘了起来，一边放下烟袋。听差就将琴桌上铁丝盘里的耳机拿起来，向壁上插上插销。周西老接过耳机，“喂”了一声，那边娇滴滴的声音，先就问道：“干爹吗？”

　　周西老笑嘻嘻的说道：“是我呀，你在哪儿？”

　　那边道：“我说，在家里啦，一会儿就要上戏馆子里了。我说，今儿个是新戏，给您留了一个包厢，您去不去？”

　　周西老道：“去去去。”

　　那边道：“我说，那末，我可留下了，可别不来呀。”

　　周西老道：“你这孩子，我几时冤你了。”

　　那边笑着说了一声“再见”，挂上了电话。周西老放下电话，依旧捧着水烟袋，和他二人说话。吴碧波道：“芝芬的电话吗？”

　　周西老笑道：“这个孩子，天真烂漫，很好！”

　　吴碧波道：“在台下我是没见过，若说她在台上，那很是稳重的。前次见她一出《祭江》，凄凉婉转，哀怨极了。”

　　周西老听到人家说他干女儿好，这一喜，比人家夸奖他自己还要高兴。没说话，先哈哈的笑了一笑，用手将腿一拍，说道：“怪事，就是这么可取。她在台上那样幽娴贞静的样子，令人对之非正襟危坐不可。”

　　华伯平坐在一边怅怅的听着。吴碧波道：“你或者不知道，西老有好几个干小姐，都是现在很负盛名的坤伶，刚才打电话来的，就是干小姐里的一位，名字叫吴芝芬。西老一腔忠君爱国之思，无处发泄，一寄之于金樽檀板之间，真也是不得已。”

　　吴碧波这两句似恭维非恭维的话，不料一句一字，都打入周西坡的心坎里，不由得将腿又拍一下道：“着！老弟看得透彻。”

　　吴碧波道：“再说这几位小姐，也真是解语之花，忘忧之草，实在的得人疼。”

　　周西老燃着纸煤正在吸烟，听到一个疼字，忍不住要笑。水烟一呛嗓子，捧着烟袋，弯着腰咳嗽不住。吴碧波华伯平看见周西老被烟呛着了，都有些替他着急，那周西老咳得满脸通红，鼻涕眼泪都流出来了，好容易止住了咳嗽，吐了一日浓吐沫。又在衫袖里掏出那块毛手巾，擦了一擦脸，这才重新捧着烟袋和他们说话。而且咳得这个样子，并没有收他的笑容，他将纸煤指着吴碧波道：“你这个疼字，形容得淋漓尽致。那几个孩子……”

　　说着，又掉转头对华伯平道：“华伯兄没有见过，唱得很好。”

　　华伯平道：“那我一定要瞻仰的。”

　　周西老很是高兴，说道：“不知二位有工夫没有工夫？若是有工夫，我们今天可以同去。”

　　华伯平先来的时候，听见周西老说了一大套忠君爱国的话，直觉得浑身不痛快。而今看起来，这老头也是一个知趣的人儿，自然很欢喜，不等吴碧波说，就先说道：“我们都愿奉陪。”

　　周西老本想打电话出去，邀几个人一路去坐包厢，而今华伯平答应陪着去，就不用得找人了，便说道：“在这里小坐一会儿，回头我们同去。”

　　吴碧波一想，老头儿有一个包厢在那里，正怕找不到人去坐，我们这样一答应，正中其计，那又何必。便道：“伯平兄和西老一块儿去罢，我先告辞。”

　　周西老连忙站起来，将手一指道：“坐下坐下！一块儿去。我里面还点着灯，一路躺躺灯会。好不好？”

　　说着，便将他二人往里让，一直引到他自己看书抽烟的房里来，抽一个多钟头的烟，才同坐着周西老的马车，一路到康乐戏园来。

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