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| 四 |
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宋阳泉每到说租稻的日子，佃户要多让一粒稻，就如多割他一块肉，哪里肯让步。现在也是要和唐尧卿拉拢在一处，唐尧老说是应当怎样，就是不能完全答应，也当咬着牙齿，答应一小半。现在看唐尧卿的意思，多少还有点相为，更是可以答应了。便道：“尧老，你就斟酌了办，只要来得去得，我是无不遵命。” 他们两人，这样一拍一合，其余的那些来吃饭的，都算是陪考的，乐得不说话。只急坏了唐麻子，总希望吃了六大扁的，替自己减少两担租稻，而今唐尧卿不是往常那样昂头天外的样子，眼见非自己上前不可，就对他道：“尧老，你请到里面来，我有几句话说。” 唐尧卿知道他有所要求了，便道：“何必到里面去说？都不是外人，你有什么意思，大家当面，明人不做暗事，你就说吧。今年的年成，不算怎样坏，你东家的田，又是水路十足的田，还有多少话说？不过今天叨扰了你一顿，这自然出在东家头上，另外东家也要好看些，至于好看的数目多少，我是你一家，不便说出来，还请在座诸位做主。” 大家都拱拱手道：“这事就请尧老一手代办吧。尧老说的这话，痛快极了，我们还有什么话说。” 尧老听了这话，便望了宋阳泉道：“贵租每年是多少哩？” 宋阳泉道：“每年是收一百二十担。但是每年都有几担的推让，这也只好看年成说话了。” 唐尧卿手拉了宋阳泉的手拖到身子背后，却只捉住了他一个食指，因道：“除了整数之外，你就收他这个数吧。” 宋阳泉知道是实收一百一十担。今天这一餐饭，差不多要吃掉佃户两担稻，就减收个十担稻，佃户也没有占多少便宜。好在自己是要做官的人了，何至于在这事上去计较，便点头答应了。唐尧卿站起来，将唐麻子拉到大门外稻场上，对他道：“我已经和他说好了，叫他减收十担，你实交一百一十担。” 唐麻子不等他说完，早哭丧着脸，向着唐尧卿皱眉道：“我的尧老爹，怎么今年只退让这一点点呢？哪一年也推让个一二十担呢，今年这样推班，倒只推让十担稻吗？” 唐尧卿道：“哎！你是只知其一，不知其二。你们东家老爹，马上要做官了。他一去做官，家里的租稻，少不得要让他的师娘出来代收，那个时候，我是在家里的，一切的事，也得我帮忙，我少算个十担二十担，谅他也不能有什么话说。这个时候拿甜指头让他吸吸，他好放心出门，以后的事，就好办了。而且他做了官，我想租稻上，也不会过于追求，你正是一个好机会，为什么倒不答应？” 说到这里，将唐麻子的手捉住，回头三方面看了一看，见没有人，头一伸，低着声音道：“马上就有一笔生意可做了。他若下省去运动官做，总要带几千洋钱出去。这洋钱他若是不收账，就是卖稻。到了那时，你将稻折价，送钱到他家里去，怕不能沾十几块钱光吗？” 唐麻子虽经唐尧卿许了将来的许多重利，然而在自己预期这次可以推让二成租稻的算盘上，究竟还是失望太多，伸了他那左边黄手臂，又不住地用右手来搔痒。嘴里像吸着肉骨头里面的骨髓一般，尽管是不住地吸着气，那一份踌躇，而又不能不承诺的情形，都在这伸着手臂和吸气之中，完全表现出来。唐尧卿道：“你只管答应，我是你的本家，我难道还能吃里爬外，帮别人的忙不成？你若是不答应，我不难和你再说下一两担稻，但是向后一想，怕你得不偿失呢。” 唐麻子听了这话，觉得不答应总是不行，只好点了点头道：“既是这样，就依着你老人家办吧。” 说着，连耸了两下肩膀，进屋去了。唐尧卿明知这事有点对不住唐麻子，但是自己有自己的计划要进行，也顾不得许多了。当时他也回到堂屋，将东佃的意思传达了一遍，要了一张单纸，便给他们写好了一张租约，这事就完全交卷了。其余来说租稻的人，吃了一餐，目的已经达到了，也就落得坐观其成，大家说了一声叨扰，如鸟兽散。 这里唐尧卿执着宋阳泉的手，出了村庄，走上大路。很沉重地对他道：“现在这里只我们两人，我老实说一句话，像你这种人，手上拿得钱出来运动，又在年富力强的时候，为什么不出来？你就万分不会做官，一年三千块钱，我可以作那个保。做别的事，挣了钱，人家不过说一声发财而已。唯有做官，挣了钱，人家还要说是荣宗耀祖。一样的挣钱，为什么不做官。你是个国字脸，很有官像。将来做久了，再添上两撇胡须，你不但像个知县，简直像个道尹。” 宋阳泉听了这话，直由心窝里笑将出来，仿佛自己已经做了道尹一样，便笑道：“尧老，我若是有那样一天，别的无可报答，若是尧老介绍用人给我的话，我一定重用。你记着这话，今天我们在大路上说的，日后我若是言而无信，你就叫我记记以前的事，那么，我就无辞以对了。” 说到这无辞以对一句文言，身子晃荡着几下，表示出他那文气冲天的样子来。唐尧卿道：“但愿如此便好。事不宜迟，今天是不算了，从明天起，你就可以筹款。今天晚上，我就替你传一封信到省里去，十日之内，必然有妥当的信回来。老弟，我就恭喜你做官吧。” 宋阳泉听了这话，实在是欢喜，便拱拱手道：“我一切的事，都听尧老的指挥，尧老怎样说，我就怎样好。那么，今天我们分手吧。” 于是很高兴地辞了尧老，就回家去。一进门，他的妇人马氏，问道：“今天说租稻，倒很顺适，回来得这早？” 宋阳泉两手一拍，笑道：“我要做官了，租稻算什么？我这一去，每年至少可以挣三千块钱，你看这是多么好！” 马氏道；“你不要拿大话来吓我，要吵的时候，我总是要和你吵的，你做官，我就怕你吗？” |
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