别有天地(1)_张恨水

一

　　▼第一回　夸上任特报一封书　劝为官拼舍三年息

　　尧卿表兄阁下：

　　揖别以来，不觉匝月，只以酬酢匆忙，公私猬集，未能通候，叨在故交当不我罪。弟自到省后，即分谒余委员、王厅长，均蒙特别垂青，允为帮忙。弟又走某公脚路，向前途函催，至本月八日，听委令果然颁下，委弟为五渡河厘金局长。该局附有分卡四处，连同总局，平均每月比较三万元，若时局平定，河中水不干浅，当可照纳。弟在省布置三五日，即当启程赴局接事。堂叔学亮，敝亲瑞堂舅，均已各得一分卡，若好好办公，年可入千金。何癞痢表叔，究竟品学上不能上台盘，弟只委其在分卡上当一写票师爷，令弟国华，当留在总局办事，位置未定。乡中一切，均托我兄帮助，令弟之事，弟必设法，请勿挂念。

　　此外有一小事，内人颇思吃家乡菜，拟在乡中找一乡厨以来卡，专办家中伙食，每月除供给其伙食外，卡中划丁分红钱，当摊派一份，不另支薪水，此种红钱，多时每人可分十元，弟系照拂乡人，才肯如此也。舍下存稻可卖则卖，否则暂存至五黄六月再说。弟现为国家办事，并不欲在稻上多挣钱。良以青黄不接时，乡人贫者，正苦无粮，彼时将价稍低于他人一二升卖出，亦救济贫寒之一道耳。弟合家平安，内人在绸缎庄新买多件上海来的衣料，又制皮鞋两双，小女亦然。伊等谓上任去，不能不略事修饰，以壮观瞻。妇人之见，可发一笑。书至此，刘知事请客时间已到，已来电话催促，不得不去。尚有许多问题，容再函告，即颂近安。

　　弟赖国恒顿

　　＊

　　这一封信，是由省城里寄到乡下来的。一个乡下先生，正两手捧着，高声朗诵。他四周围着七八个人，都将一颗头直伸了过来张望。有两个将头伸不过来的，就捧了水烟袋，坐在一边板凳上，凝着神听。这位念信的乡先生，约莫有五十上下年纪，嘴上生两撇八字黑须，眼睛外罩着一副玳瑁边的虾子钳眼镜。眼镜两只腿子，都断了一小截，却用一根粗棉线凑成了半周向后脑上一套，算把眼镜硬挂在头上。他毛蓝布夹袍上，也罩了一件青布马褂。那马褂虽说是青的，然而左一块，右一块都变了焦黄色，实在是有花纹的了。胸面前有两个纽袢，已是稀松，万分扣不起来，纽扣便颠之倒之，像烂熟的苹果一般，向外翻着垂下。

　　可是在这位乡先生，犹觉得他这样穿着，整整齐齐，不脱书生的本色。他姓唐，号尧卿，是个自幼饱读孔孟之书，而不曾一游泮水的老童生。在他这样，一般人都很为他抱屈，真个文章憎命。然而到了四十以后，他也就淡于仕进，大有不为良相，即为良医之志，因此把一本陈修园，倒读得滚瓜烂熟，反正是科举停了，也不作别想，专门行医。顺便带着教一堂馆，一年倒有一二百元的进款。他的产业，本不在中人以下，有他十年二三百元一混，利上加利，家产就很好了。乡下只要有钱，便是大老爹。唐尧卿住的这一乡，只有五个秀才，一个举人，一个捐班知县，至于进洋学堂的毕业生，根本就不会在乡下当绅士，纵然当绅士，也是在外混不出去的东西，乡下人看不起。唐尧卿以老童生资格论，也是第八位，以资产论，除了那个捐班知县，举人都没有他的钱多，因此他在乡下说话，反居在第三位，比那五个秀才绅士资格还高一等。这个写信的赖国恒是他的表弟，论亲也不过如此，只是这两年赖国恒在省城活动，金钱接济不上的时候，都托唐尧卿在乡下移挪，彼此共事不少。

　　就是现在，赖国恒还拿田契托他在乡下借了二分息的债一千元，所以一得了官，就写信告诉他。唐尧卿得了这封信，连封皮信纸一齐揣在身上，遇到什么宴会，谈起了他现在的公务私务，他就一定拿出这封信来，做一个谈话的资料。这天本村唐麻子佃户家里，为结算去年陈租，要求减租，请了几个四五等的绅士和族长陪东家吃饭，唐尧卿是站在佃户族长的地位，是个有面子的人，因此也把他请到。那意思就是靠他撑撑腰，抵制东家勒索。他的东家宋阳泉，是个已故绅士的长子，在乡下十字路口开了一爿杂货店。因为曾在经馆里读过三年书，能作一二百字的义论策，人家都叫他一声宋先生。他也自居是个读书人，对于佃户不免发点小脾气。这次结算陈租，唐麻子知道不容易得着便宜，用了那句俗话，把鸡腿子塞东家的口，将六大扁的酒席，办得特别兴盛。

　　六大扁，就是六大盘，一只三斤重的大公鸡，连鸡头鸡脚全摆上，也未必能满呢。在这桌酒席未办好之前，东家陪客，都来了，全在供着祖先的堂屋里坐下。堂屋三面是黄土砖墙，中间照例一张由白木变成黑木的四腿桌子，紧围着四条板凳。左墙角，上手神龛下，一架扇稻的风扇，右角下，快到屋檐边，便是一架有架子的小石磨。桌上摆了一只高粱瓦茶壶，几只麻瓷碗，一把吃烟用的香，两根竹兜子水烟袋，已经有人捧着了。照例，乡下人有什么交涉，是先抽烟喝茶闲谈的，必得吃了六大扁以后，才谈入正题。

　　这时，唐尧卿谈来谈去，谈到了他表弟做官，他就对大家道：“我这位表弟赖老爹，和我的交情，非同等闲，在一个上任的人，什么事都办不过来的，他居然肯在县知事请酒的中间，给我来一封信。不信，你们看看他这封信，写得有多么切实！”

　　说着，于是就把信从身上掏出来，从头到尾念上了一遍。其中有个胡二海，是个前清监生，据说，是八两四钱银子捐的。这监生的好处，除了在乡下可以当一个绅士外，最大的成绩，就是遇到打官司，上了知县公堂，可以不必下跪，而且知县也不能胡乱打屁股。因之有人称监生是屁股罩子。当时他携了水烟袋，坐在一边，将一封信听完，站了起来，将水烟袋一放，向着唐尧卿一拱手道：“尧老，这件事我不知则已，我既知道了，有一件事奉托，不知道你肯不肯？”

　　唐尧卿一听他这话，似乎有请托介绍的意思，脸色立刻板起来，将玳瑁眼镜腿上的系线，由后向上一拉，将眼镜提过了头，取了下来，在纽扣上取下挂的眼镜盒子，将眼镜装起，在衫袖笼里，取出一个毛手巾卷儿，将鼻子眼睛擦上两擦，然后望着了胡二海。胡二海见他那样郑重的神气，也就明白了他的意思。便笑道：“我并没有什么事重托尧老，不过想借了这封信抄上一份，念给家里小孩子们听听，也好鼓励鼓励他们，不知道尧老能不能赏光？”

　　唐尧卿一听是这样一件事，便沉吟了一会儿道：“照说，我不能将这信拿出去抄读，以免表弟知道，说我有些招摇。至于二先生非同别人，可以拿去抄一抄，不过今日拿去，明日就要送还。”

　　于是将信纸向封皮里，战战兢兢地交给了胡二海，胡二海向唐麻子讨了一张大草纸，将信包了两层揣在身上，然后将胸拍了一下，表示是装得稳妥了。同坐的唐子和，是唐尧卿的侄子，他除了看过这封信之外，全篇的大意，都记下了。因为他听过这书信十三遍了。便道：“据赖表叔这封信看来，一年有三十多万的收支，就是一万块钱里面，一年也要挣三万多，这事实在是可干。听说这厘局在前清是府缺，非候补府干不上。照这样说来，我们表叔的官阶，挤上知府了，怪不得县知事都请他吃酒。这样大的官，虽然他花了一些运动费，也亏他巴结得上。”

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