一叶(22)_王统照

二二

　　儒符——天根的族哥——携了一把棕子大扇，装满了一个铜烟斗的一斗淡芭菰烟，便邀同着天根出去，到柳塘的堤上玩去。天根自然不好违拗了他的意思，便换了一身衣服，懒懒地随了儒符出来。出了他家门口，转过两条僻静的街头，就到了那个柳塘的地方。原来是个有三亩地多大的个活水池塘，远远地通了镇外的河流，所以塘水清可照影。塘是三角形的，东南两面，有两道长堤，一道通着往镇外的大道，一道却极为闲静。两旁全栽了无数的倒垂柳，塘中正在这个时候，开放了一丛丛的白红的荷花，水面上有些萍花点缀着，不过在这个无月之夜里，看不见花与水上浮萍的颜色。而在暗中，闻得那些荷花的清香，比白天里更好。当儒符趿了草履，同天根来的时候，那条素来闲静的道上，柳荫之下，已有好多的农夫、妇人、儿童以及镇中商店的伙计，没有夜工的工人，多坐在那里乘凉。暗中彼此也不容易分得清楚。儒符便拉了天根的手，想去到塘的最南边，一个没有多人的地方坐下。不料他的沉重，而梯梯拖拖的草履声，却被一个听惯了的少年男子听见，便远远地，立了起来道：

　　他心里哪曾安贴得下，在吃过晚饭之后，嘉芷夫人恐他忧闷出病来，天气又热得厉害，便到别院里，找了一位比天根年纪大了廿几岁的哥哥来。他这位年长的哥哥，是个善于说些传闻的故事与笑话的中产的农人，可也认得不少的字。关于旧小说，看的也多。嘉芷夫人找了他来，命他同天根在晚饭后出去玩玩，好慰解他为朋友的忧伤。

　　“阿胡，今天难得没有活计呵！我同来的是西院里我的二弟。”

　　“谁是他的父亲？”一时引动了天根的好奇的思想。

　　“管它的呢，横竖打不到我们这里来，在这个年头，谁该死谁不该死，谁曾知道。我那个表弟，红村的许二，在第五师里当了足足有五年多的兵。见过几次大仗，一次也没有打死，并且每年看家回来，总带些好的衣服，与白白的大洋来。谁该死，自有天知道吧！在这个时候，倒不如拚了命，去干一干才好。我几次要走，都被我那好哭的媳妇，把我哭得没有法子，其实我也并不很稀罕她，听我那表兄说他们在平常的时候，穿了军衣，到窑子里吃喝，并且可以住下，一开仗咧，到哪里去都可随便……”天根听明了这是阿胡的高兴的口吻，不禁将脚在树根上顿了一顿。又听他吃吃的继续说道：

　　“昨天听见我的云兄弟说，什么南京城正被张大帅的兵攻着呢，我们都说，不想长毛乱后，南京城又遭过了两次！……咳！……”

　　“或者，这时……唉！不可知……”他不敢再继续去寻思，而惨淡的恐怖，在他眼前仿佛演出一张画图！一个城墙下的暗绿色的平原，一个被缚住的人，一个有声的大的火星从远远地一个有力的人的肩旁飞出，并且看见火花在一个黑而小的孔中四散飞出，于是他如在一个幻象中了！忽然听得儒符在那边，与阿胡高谈，仿佛谈天下事一般的快活与激昂。儒符吁声道：

　　“差不……很多，我喝了有四两壶中的三壶呢，热辣辣地，更觉得身上有些发烧……”阿胡说完，儒符又是大笑了一阵，便道：

　　“好福气！乖孩子，为什么不早告诉我？”他说得似乎有点羡慕，并且追悔的意味！

　　“好惫懒的程咬金，不够一斤酒，便说醉话，你敢在城里的大街上去说，才是好汉子呢！”阿胡不言语，过了不久，便听得他卧在地上的鼾声了。

　　“哦！我看见黑影里，瘦瘦地不是别人。今天是我师傅的寿日，所以一天都没做活计，并且晚上的皮子也不要修补了，还吃了一顿牛肉……”

　　“儒大爷，也来凉爽呵！还有谁？”

　　“你师傅家中，今晚上的酒喝得足吧？”

　　“他父亲，是比我大几岁的个小贩。自从中年以后，他是天天推了粗布的小车，到各乡村中去叫卖的。人倒是不很坏，只是每天总得要喝过半斤白酒，所以他的生意很好；而他家里免不得常常没有饭吃。我是从小时候认得他，他若喝过酒之后，便任什么人也不认识，只是卧在街口上胡乱骂人。有一次，他又喝醉了酒，去骂聚赌的吴金刚。他那个泥腿，平生专好寻人打架，还怕他骂吗！一阵的混打，阿胡的父亲，早已流了满面的血。从此以后，也好，切实地给他了一顿教训，再不敢向街道上去醉醺了胡骂。然而他的乜斜了一只眼睛的不幸的妻，可更不得一天的安生的日子过了！”

　　“他也骂她吗？”天根无意的问。

　　“什么，我师傅常骂我不服管教；并且嫌我作活作的不好，我心里有他呢！征东传上的程咬金，出身未必比我们高贵了许多。他常瞪了红丝的眼睛，向我发怒，等着吧！有一天教他看看我的本事！……”他说到这里，由急促的声中，见出他那遏不住的心思来。久有经历的儒符，却哈哈哈地笑了起来，天根听他说道：

　　夜已过去少半了，柳塘上的清风，吹出清爽的愉快，着到人的身上。儒符也似乎正在深沉的寻思，忘了归去。直等到天根家中派了一个管事的人，持了一把用纸糊的灯笼来找他，于是方各自走去。天根临行时，尚听得水边下的蛙声与阿胡的鼾声，彼此作单调的应答。

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