山雨(50)_王统照

五〇

　　末后还是陈庄长笑着说：

　　“练长有什么法子想，请告诉出来。大家原是没主意才到这里来求求你的……”

　　“对呀！”大家仿佛恢复了说话的能力。“对呀！就是想请出主意的。”

　　吴练长把戴着小红线结缎帽的头向左右摇了两下道：

　　“你们还是说不出？——只有两条道：我想，硬抗，与软求……”他没直说下去，把尖黄的似有威光的眼向座上的首事们打了一个回旋。

　　谁也没敢插话。

　　“打了破灯笼遇见狂风，什么法子？天也不行！哼！”

　　仿佛说：“你们成群结党就办的了么？”这句没出口的话很沉重地落到每一个人的心里。

　　“两条路：硬抗，不管来的是什么人，我的粮米，我的衣服，你凭么来白吃白拿？干！不顾死活，不理会他们后面有多少兵，撵出去，结合起来打出去，这就有救……哼！话可说在先，那是反乱，是作反！要干得出，驮得动！谁能行谁去领头，我不能阻挡，也不怕老总们把我怎么样。大家的事，我一家就算毁得上，敢抱怨谁？可得有干的！……”

　　说这些话的声音抑扬轻重，他像演剧一般很有斟酌。他这时脸色由枯黄转成阴黑，额角上一片青，尖利的眼光从这一个的脸看到那一个的。一屋子的人谁碰到这可怕的眼光，谁就把头低一低。

　　一时是严肃的沉默。他停了声，别人都屏着气息没说什么。陈庄长的两只手在肥袖的棉袍里索索抖颤；那黑脸的小学教员紧蹙着浓密眉毛；刚才提议到东园去找他的那位乡董对着墙上落了色的孔雀尾巴直瞧，把两个有纹的嘴角收敛起来。

　　“不是么？……哈哈！哈！……”

　　练长的烟嗓子的冷笑声音，听的人都觉得身上发毛。“来呀！人！……”接着那个站在廊檐下的团丁进来，替他用火柴点着了火纸捻成的细纸筒。

　　仍然在沉默中，他唿噜噜吸过一筒水烟。

　　“不是么？……还得安本分走第二条路！”扑的声他将铜烟筒的水烟灰吹到地面上，还冒着烬余的青烟。

　　大家缓过一口气来。就有一位嗫嚅着问他：

　　“第二……第二条路？练长说怎么走？谁能不愿意？……只要……”

　　“对呀！谁能不愿意？咱不能跟人家干，还有什么话说！……第二条路，有前，有后，大家多约人去跪求旅团长！——求他另到好地方去吃好饭……说不的，我得在暗中用劲，如果求得成，大家的福气！……对吧？”他的语调柔和得多了。

　　果然是一条路，走得通走不通连那心思最密的吴练长也像没有把握。围绕着练长的这十几个穷迫的代表人，听了这个主意，像是从漫黑的空中坠下了一个火星，跪求，甚至每一个人挨几下打都能够。生活的破产就在目前，还顾得了脸面？首先求问第二条路的人道：

　　“能够求的他们给大家超生，多约些人去跪门，还办的到。”

　　“如果不答应，跪上一天？”另一位红眼皮的短衣老农人稍发疑问。

　　“丢脸吗，……我也不能说不对，可是他们若板下脸来不准，哪怕咱跪上三天三夜！高兴一顿皮鞭轰出，走，那不是丢脸还不讨好？……”小学教员话说得很周到，似乎也在顾虑到自己的身分。

　　“那不是没有的事！不能保得住一求就成。要明白，刀柄攥在人家手里！再不然，上刀锋上硬碰，试试谁比谁有劲！”

　　吴练长微笑着答复这位教员的话。不偏不倚，他像一个铁面无私的法官，要称量出这两造言语的分量。他说着，弹弹纸筒灰，多半白的眼睛向上看，等着听从大家的多数主张。

　　小学教员看看这位临时主席的脸色，本来舌底下还有他的话，即时压了下去。

　　陈庄长向来不曾对吴练长的话抗议过，这一次他觉得到底还是他有点主张。看他那样不慌不忙的态度，谁也不能与他相比的。又看看大家，虽然脸上急躁着，说话却怕说错了收不回来，他就大胆着说：

　　“大家都愿意！练长说什么时候办？……”

　　“今天办不了，去，准碰钉子。刚才听团长说，旅长为兄弟们每人要一块钱的事冒了火。把传令兵打了两个，哪能成！我想……明天十二点，大家聚齐，不要太多；人多了容易出错。再来十几个，可是先得嘱咐一句，你们要齐声说是自己情愿来的！如果透出是我的主意，糟，该成也得散劲！明白吧？”

　　“大家的事哪能说是练长自己的主意，那不是给自己打嘴巴？”几个人都这么说。

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