双清(36)_王统照

三六

　　§ 十九

　　钱大娘究竟上了年纪，一夜不眠，任凭怎么强打精神却敌不过疲惫的侵袭。黎明前她尽管有说有笑，及至天亮以后，清凉中骤添暖意，更容易合起眼睛，先是前磕后合，不到几分钟，便靠着身后的大包袱从实睡去。幸而车后安上横木短档，不至向上推行时把她顺下，可是推后把的小伙子却被她累得滴滴大汗。

　　那边高大先生的儿媳也一样的闭目养神，不过为怀前小孩时时哭闹索乳，使她不曾睡迷罢了。

　　钱大娘立时沉下脸来，吆喝住二桂子不图吉利的顺口瞎溜，“破永宁城？亏你不是老婆嘴，上千上万的官兵会叫那些毛贼进城？许太太，人家是修行人，你口里放尊重些……”

　　钱大娘白擦着皱眼角上的眼屎，大张着口说不出一个字来。

　　钱大娘一语不发，首先弯腰向岭脊一条斜坡的灌木丛中钻去，那年轻媳妇给小孩换尿布，喂米糕，虽然下车，并没真得舒散腰脚，仍然坐在一块大青石上逗弄怀中的“宝宝”。

　　这段罗唣解释，还是后把小伙子替二桂子说给笑倩听的。

　　车轮一震，二桂子几乎没把住左手里的长木车把，车子向右一侧，亏得后把握得牢隐，没曾偏倒栗子树下。原来车辙里有个半尺深的水窟窿，天干水涸，车轮下陷。前面的黑骡在帮牲口的孩子（是二桂子的侄儿，像牛犊样十五岁的壮实顽童）捶打喊叫之下，用力拖动，方把车轮拖出。这一来，两个车夫的肩头被宽绳绊扯搓得皮肉红紫，几乎出血，而钱大娘与高大先生的儿媳也全从迷梦中惊醒了。

　　路越上越高。那个大木轮子，有时在石尖上碾过又颠下来，坐车的人便随着跳动。笑倩对于疲倦还能支撑，可是这样山道，没到半点钟的时间，她觉得腰骨酸痛，强盘坐的两腿麻得不敢轻触一下。几次与二桂子说过要住下车子，她情愿步行一阵，但车夫说钱大娘的身个太重。那一边压不住，车没法推。——二人车若失去平衡的重量，再能用劲也是白费。这真使她答辩不出，只好勉强坐在上面。看看钱大娘仰面靠定包袱，口角流下唾涎，把深蓝布衫湿了一大片，任凭车轮一高一低的碾动，她并没被颠醒。

　　走过酸枣短林，一片晴光，忽然开朗。正当高崖上端，只有蒙络倒挂的蔓生植物，护住土壁，丰草，大石，这儿真像天然的一处坐席，可以坐下十几个人，安排野宴，遥望远景。笑倩没想到钻在天光不露的密林丛中，转出几十步，却有这个空阔高敞的岭壁！她倚着一排高石向下面看去，那一线浅干的河床蜿蜒曲折夹在秋田中间，虽少水痕波动，却也是十分清晰。可惜秫秫棵高立密排，不容易指出哪个树堆中的村落是朱格庄来。沿这一带岭壁，在下坡的平阳处已闪出青瓦楼角，那不是这岭上的著名“大庙”么？

　　笑倩虽然惊得呆了，却没忘记自己的身影，偏过一边，借石块掩盖全身，从石缝后一直看见那群大约上千的生物跃马过河，向大道上扑去。从不是一色的衣服上，她老远便认定他们准是窜过来的“流寇”。

　　笑倩脸黄黄的，喘着粗气，向这位碎嘴的老婆子耳边约略述说方才的遥望。

　　笑倩晓得这位干嫂子的脾气，对于孩子太关心了，向不肯交给别人接抱，自己虽愿替她省力，想想，还是不说的好。她便扶着树干向更高地方活动活动久感麻痹的胫踝筋骨。

　　笑倩呢，虽也觉得身懒，眼涩，可不肯空空放过小径两边的景物，头一种引动她的是满枝上的小鸟，在初阳光辉里啁吱争叫。她向没听过这么多又这么杂的鸟声，它们如同比赛婉啭歌喉，谁也不肯落后；尤能高叫的是这一带特多的“蓝下颔”，与身个圆小沙土色羽毛的“沙里狗”。笑倩从车子上仰头看去，它们有些就在高三四尺的小松树与柘条上尽着跳动欢唱，并不避人。树叶太密，虽有晴光这时还透不下，倒是枝叶上的湿露却被这些活跃的生物抖落，星星点点像雨丝似的，洒过一阵又接着一阵。

　　笑倩一步步挨着钱大娘的肩头，直到坐上车子，还是气喘。二桂子与推后把的究竟气壮，憩息一会，重振力量，又是下岭脊的轻路，一阵推行赶到“大庙”外的茶棚。胡乱吃过一顿鸡蛋，硬面饼的冷食之后，再不敢耽误时刻，也没心绪找老当家的动问他的神卦。付过饭钱，从卧牛的弯角中间转出，向大道急急走去。

　　目送着那条尘沙翻卷的陆地长蛇渐渐远去，她想即时跑回岭脊山道，将望见的光景向他们告知。无奈，几次立不起来，腿部的腓肉像坠上几十斤重的沙袋，筋骨抖颤，心跳成一个；又不敢高声喊叫。过了一会，又急又晕，额上，出阵冷汗！……直至钱大娘与二桂子的侄子从酸枣林后面高声叫着“大姑娘大姑娘”的寻觅声口，她才应了一声，扶着石块勉强站起。

　　沿路探听，知道城里住着好多陆军，只开一扇城门，天晚了不许出入。城关外有几道卡子，检察行人，怕马贼偷进城。两个推车的生怕在城外没处住宿，脚下格外增加力量。独有钱大娘定定心神另有她的打算。

　　据二桂子的算计，从岭前赶正路到永宁城跟，还有小三十里，用不到太阳偏西就可及时进城。因为李黑七的马队明明从大河北面向东窜，定然不是扑永宁城去，他们下岭急行反而放心。

　　岭脊上杂树太多，大大小小的尖圆绿叶遮成密帐。她原想从高处向四方眺望眺望，然而越向上攀登却越看不见丈数外的光景。从小道上回看车子停住的土坡，相隔不过百多步，因为弯转过去，已教枝叶隔阻，只从绿阴下闪出一点高家媳妇穿的白布短衫的背影。微风掠过，钱大娘的高嗓子似乎又在大发议论。她想拣乱树稀的地方去舒口气，遂即强提气力，不走小道，单向灌木多大树少的空处闯。不料偶没当心，右手抓住一把东西，——那矮枝上的果实，湿腻腻的沾了满指浆水。低头细看，一簇簇小尖叶间生着紫红色精圆小果，被她捏破的便是成熟的，嗅嗅气味，似乎带点香，舐舐指上的余汁，在蜜甜中微带酸质。

　　她细看一下，才知道是那大城里干货铺卖的小酸枣。不过这是新熟的没曾折皱，浆多，色红，至于味道却分外鲜甜。酸枣是她从小时嗜食的肉果，一到初冬，在那大城里论斤发卖，除非孩子们，大人嫌它微含酸苦；有黑枣蜜枣的佳品，便都不甚喜欢这种小果。笑倩每回吃下却觉得顺气开胃，能够安眠，尤其是酸中带甜的味道，偏耐咀嚼。从十几岁起，每一冬季总得吃上几斤，所以一经口尝，便易辨出。偶然的路边，在郁闷疲劳中得到安慰，如小孩一般的贪婪；便拣很圆熟的，拨开短短刺针，轻手摘下，一连吃了十多个，已将她的精神振奋起来，遂即多摘些用手绢包起，预备送给同车的女伴。

　　岭上最普通的植物是不高不低的马尾松野桑柘条，以及已长上刺蓬的栗子树。——那绿色多刺的圆球挂在枝头，笑倩起初当作是什么螫毒动物，唯恐坠在自己身上，用团扇时时遮住头部，及至问过二桂子晓得是叫做“栗蓬”。

　　好在是向卧牛岭斜对面驰去，她苦于不知近几十里的地方名称，连朱格庄的方位也说不出。但她却明白那群马队是不会向这片丰草长林的荒苦山岭降临的了。

　　她还不明了：“也像蜂子尾针会螫人吧？”

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