旧巷斜阳(237)_刘云若

二三七

　　老绅董道：“我没有本姓。从小儿随领家的姓，到赎身以后，姘上张三就姓张，姘上李四就姓李，姘了十几个靠家，也就换了十几回姓，近十年没了靠家，也就没了姓，人们只叫我老绅董，谁也不打听我姓什么。往后离开窑子，一变成正经人，没姓就不成了，遇见人必问我老太太贵姓，我说什么呢？兄弟，你替想一个，要响亮的，吉祥的。”

　　柳塘一听，她竟把姓当作名号一样，认为可以随意挑选，我虽曾给人起名赠号，却没有撰姓的高才，便道：“人的姓是祖先所传，怎能随意乱起，我实在办不到。”

　　老绅董道：“你识文懂字，怎连这点事也办不到？我却有主意了，你不是说姓是祖先传下的么？我没有祖先，可有个兄弟。兄弟你姓张，我也姓张。好，我就姓张，你们记住，从此以后，我是张老太太了。”

　　柳塘听着哭笑不得，心想她居然连姓都赖上我了，从此我张氏又多了一位名人。只是她既以我为弟，从我姓张，怎能自称张老太太，这又像是嫁给姓张的，本姓并不是姓张了。不管怎样，我就由她去吧，若一讲解，又将纠缠不得。便点头应道：“好，好，你就姓张！我代表普天下姓张的欢迎你。”

　　老绅董“哈哈”大笑，定要大家同饮一杯庆祝。柳塘不能违拗，但对桌上的酒杯，已不敢沾唇，只得抓起把酒壶，对嘴儿饮了一口。唐棣华也学样儿照办。老绅董喝完又道：“那么明天张老太太就把孩子遣散，窑子关门，自己挪出来了。可是往哪儿着落呢？你得给想个地方。”

　　柳塘一听又来了问题，心想论理老姊身份，本该请入家中同住，但我却不敢招待，无端请进这样一个怪人，太太必不肯容纳，还得给她留许多口实，再说亲戚奴仆，看着也不仿佛，只好另作安置，就道：“这容易，我还有几间闲房，可以由你挑着住。”

　　老绅董道：“我可不上你家里去住。照我这种样儿，再加上满嘴野调鸟腔，没的叫你家里人笑话，也给你丢脸；张二爷的老姐姐，就是这份德行呀！你顶好把我安置在别的地方，常和正经人来往，我也跟人家学学说话做事，等把窑气跟老鸨子派头去净了，叫人看着像个坐家老太太，我再上你家去。”

　　柳塘听了，心想无怪她以一个土娼，能出人头地成为老绅董，真是有过人的长处！最难得是明理懂事，虽然粗豪，却能自量身分，不惹人厌，我所顾虑的，她已先替我想到了，这样倒显着我心地狭浅，把她小看。想着就道：“你想得未免太过了，我并没有意见，只随你乐意吧！不过你要记得，还有件要紧事情，后天就到日期，我已准备停妥，到时你可别给忘了？”

　　老绅董道：“不是璞玉的事么？我自然到时准去。这场戏全在我唱，怎能给耽误了！这样办吧，你今天回去，就给我预备个住处。明天晌午，你还叫那个宝山去接我，就到你给我预备的房里住下，稍为安置安置。后天就办璞玉的事。”

　　柳塘答应着，又和她商议几句。老绅董叫柳塘放心，有她在场，准可以平安无事，顺当成功。

　　这时饭已吃完，柳塘又和唐棣华说了些作生意的事，教他只当替自己领东，放手去干，赔赚只听天命，不必多所疑虑。唐棣华见柳塘意思恳切，又加老绅董在旁按头硬派，知道不能推辞，只可答应，即行操持着办。柳塘因方才唐棣华说过，必得他混出样儿，才办喜事，虽嫌日期遥远，自己便用钱财帮他成功，也非咄嗟可成，自然得设法劝他提前，但当时不便面谈，只等以后再烦老绅董致意。至于招赘的话，料着唐棣华必不赞成，也得暂从缓议，所以席上并没提到婚期。

　　又坐了一会儿，唐棣华告辞，和老绅董仍一同走了。柳塘也自己回家，心中半喜半忧。喜的是唐棣华颇有志气，自己并没替玉枝选错丈夫；忧的是唐棣华为人，和自己所希望的不同，自己本希望得到一个也可说是买到一个女婿，加以豢养，使其倚赖服从，承欢膝下，好像父子一样。如今这唐棣华穷中透硬，连我的帮助尚不肯受，若要他托我宇下，屈尽子职，恐怕不易办到，料想后来还要大有周折。

　　想着已回到家中，进了玉枝房内。玉枝告诉说：“方才张福来报，雪蓉和她母亲已经移家他往，把房子腾空，钥匙也派人交回了。”

　　柳塘闻言怅然，心想雪蓉必是因为已经和我断绝关系，不能再托庇宇下，白住房子，所以急忙搬走了。这在她自是当然的事，但和我却是分割干净，丝毫牵连也没有了。经年情好，到头儿竟这样云散风流，渺无痕迹。看雪蓉对我脱离惟恐不速，分割惟恐不断，足见毫无留恋，而且好像一个受絷的鸟，关在笼中，时时存着飞扬之意，待笼门一开，就腾空尽力飞逃，只恐稍迟再遭网罗，怎肯回头顾盼她的笼子？若说她在笼中住过一些时候，临行应有惜恋，那是绝大错误，她恨还恨不过来呢。柳塘凄感许久，才转念到雪蓉所留下的空房，恰好可以给老绅董居住，就打算定了。对玉枝说起方才和唐棣华在饭庄会面的事，夸赞一番，又告诉和他合股作生意的话，玉枝自然芳心欢喜。父女谈了一会儿，柳塘又交派宝山明日去接老绅董，送到雪蓉旧宅，方才就寝。

　　次日午后，柳塘去看老绅董，她正在新居忙着收拾，向柳塘说：“已把孩子遣散，生意送人，在一早晨里受了上百的谢头。我倒是把话说到了，叫她们自己想法儿往上奔，别再落进火坑，对不住我这番心。她们也都答应，可是往后怎样，谁能知道？自从我打发孩子的信儿一传出去，那一带养人儿的全盯上了，都打算拾便宜柴禾。在我眼前，他们自然不敢伸手，可是一出胡同儿，准得被坏东西们圈上，那就得看她们各人有主意没有了，我不能挨个儿护送，只可听天由命吧！”

　　柳塘道：“这种事也只可自行其善，各尽其心，谁也管不到那么久远啊！你看这儿房子怎样？若不可意，我可以另给你找。”

　　老绅董道：“这样清堂瓦舍的，还要多好！我太喜欢了。”

　　柳塘道：“那么我就教人给你送些家具陈设，并且拨过个老妈子伺候。”

　　老绅董笑道：“这一来我不成了人上人了么？好，我也不客气，你只别费事费钱好了。”

　　柳塘道：“都是现成的，有什么破费？”

　　老绅董又把她带来的积蓄，取了出来，打开包儿，只见尘灰狼藉，并且破烂了许多，比昨日贴身的所带，更显着有了年代。老绅董发恨骂街，原来她藏在炕洞的钞票，被老鼠咬破许多，还有的生了蛀虫，损失甚大。柳塘看着那污秽残破的一堆，甚为厌恶，但因她交给自己代存，不能不见个数目，只得帮着整理检点。费了半天工夫，才弄得清楚，总计被虫吃鼠咬的够有一千多，倒闭银行钞票有七八百，还有残破不大利害，只于缺字短码，须向银行商换，而不知是否能够办到的，也有将近千数。除去这些损失，完整可用的还有一万一千余元。柳塘见她如此富厚，简直不敢想这些钱的来路，就包了起来，许她代存妥实银行，可以按一分多行息，每月总有百元以上的收入，从此暖饱无忧。一个土娼得到这样结果，实在不易，世上人多有终生劳苦，到老来仍是两手空空，暮景堪怜的真得羡慕老绅董了。当时柳塘又和她说了一会儿，老绅董要借一身女仆的衣服，柳塘答应当晚送到，便告辞走出。又上外面走了一趟，到晚上方才回家。

　　进门便见张福禀报，说：“赵秘书长已从北京回来，方才来过电话，说等老爷回家，给那边去个电话，赵秘书长要过来谈谈。”

　　柳塘听了，便叫张福去打电话，自己进了书房，亲手写了十几份请帖，叫进宝山，吩咐立即送出，才回到内宅，赶着吸了几筒烟。仆人来报警子已到，柳塘便出至书房相见。他二人本已成为知己深交，见面都觉欣快。警予说了些在北京的情形，以及这次替王督军联络成功的经过，又谈些酬酢、游览、看戏、吃饭的琐屑事情。告诉某次在总理家中赴席，饭后赌钱，有一位将军，因为滚赌掏出手枪；又有一位财政大员，一夜输出二三十万，仍旧谈笑自若的事。柳塘道：“武人滚赌吵架，倒是本色，未可厚非。只那位大员，输去巨金，还谈笑自若，当然赌品太好，他也未必不以此自负。可是你去问问他的薪水公费，能有多少？大约输的钱足够他二十多年挣的。试问这巨金从何而来？赌品又因何而高？”

　　警予道：“现在的事，根本就不能问。其实岂止那班，便是我们这里，何尝不是一样豪阔！就说这次，我替王督军办妥了事回来，他不知怎样酬谢我。因为在督军署做事的，大概都兼着一两份实惠的差使，以为调剂，我却不肯受这好处。去年叫我兼统税局，我辞了，今年又叫我兼官产处，我也没干，所以这次他想谢我没有法儿，居然奇想天开，在方才见面的时候，给了我一只钻石戒指。我不由好笑，你跟我定婚呢！他说全署之中，只有我一个是他的真朋友，替他办了许多事，不受酬谢，他只好送件东西，作为纪念。”

　　说着把戒指取出道：“我向来不带这个，放着没用，就转送你，给嫂嫂或是如嫂玩吧。”

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