旧巷斜阳(223)_刘云若

二二三

　　再回想嫁后光阴，好像柳塘身旁，有一种似乎晓日和风的氛围，自己生活其中，跟小时睡在慈母怀中一样。可是并不自觉，还只嫌他年老，把一切好处都给忘了。如今已作出对不住他的事，被他面对面的问着，可怎么说呢？真也奇怪，雪蓉本来对吕性扬的心热得厉害，所以对柳塘的心也就冷到非常，由冷生硬，由硬生狠，中间又经璞玉无意中的刺激，她回家时，实是抱着极冷硬的狠心，预备和柳塘作一回正面冲突。什么恩义，什么情礼脸面，全可置之不顾，必求争得自由，达到目的，即使打到公堂，也在所不惜。却不料只和柳塘一对眼光，竟发生了这样魔术似的结果。大约是柳塘慈祥眼光，恰能降伏她的沉迷心路，一相接触，就把她深藏不露的天良，给发掘出来了。

　　当时雪蓉只觉惭愧悚惶，好似罪犯到了公堂，恶魔屈于神座，赧颜垂首，不敢仰视上面的正大仙容。柳塘见她不语，就又和声问道：“你可说话啊，没关系，我怎样都能依你，不必为难。”

　　雪蓉听了这几句话，更觉中心如刺，一阵说不出的感动，似闻心中自语：我可不是人了。同时又似有一种力量，把她从椅上推落地下，“噗”地跪倒，热泪直涌，呜呜地哭起来。

　　柳塘见她这样，倒觉出于意外，但转念便觉事在意中，也把自己的所怀疑的一切全证实了，明白雪蓉确是已有对象，决意下堂求去。但因自己相待不薄，难于启齿，所以逼成这等模样。当时暗自耸肩一叹，又点头一笑，就拉着她的玉臂叫道：“这是怎么了？你起来，我有话说。”

　　雪蓉仍坚跪不起，柳塘拉不动她，就径直说道：“雪蓉，你不必难过，你的意思我很明白。这并非你不好，只是怨我。我娶你作妾，实在是最大的一件错事。因为我做错，才把你害苦了。现在我很明白你的心意和你的景况，不但完全谅解，而且自觉惭愧。本来我老糊涂做了错事，耽误你的青春，还尽白痴迷不悟，若长此下去，把你误到何时是了，才逼你不得不自己打算，这怎能怪你？雪蓉，你不用为难，我既负亏你在先，现在怎能不补偿于后？放心吧，一切都可随你的意，并且要我怎样帮助，只要力量能办，绝没个不成……”

　　雪蓉听了柳塘这篇慷慨大量的话，更哭得不能抬头。柳塘又道：“你不要哭，我说句没理的话，以前你我是那等关系，现在已然勾销，我把你直当……当作玉枝一样看待了。你的情形，我虽然未曾亲见，但能断定你在外面已有了可心的人，预备嫁他，要不然绝不会有这样表示。我已说过完全许你自由，从现在起，你就是自由身体，和张姓毫无关系，尽可随意行事，任意嫁谁，都不要顾虑我会干涉。不过——雪蓉，你还年轻，阅历也浅，所以我还要警告你一句，现在外面年轻人大都浮薄，可靠的很少，你可要长住了眼，别上人家的当。其实我并没看见过你所认识的人，什么模样，只是这样泛论，你可别疑惑我借题拦你。

　　我的意思以为，你我到了这种地步，已经不可复合，绝不希望你再留一时半刻。你要明白，离开我是一件事，嫁人是一件事。你尽可立刻跟我分手，回到娘家，重新作你的韩家姑娘，慢慢物色可意的人。可不要只为急于脱离开我，竟弄得慌不择路，胡乱嫁个靠不住的人，自误终身。你现在已经寻着的男子，是个怎样的人呢？”

　　说着见雪蓉不语，就又说道：“你当然不愿说，我问也白问，不过我的话已然说到了，你虽然年轻，可也不是小孩子，自己总有个打算。好吧，现在已到了这地步，你当然不便在这里停留，我也不能留你，不如趁着夜里，你快回家去吧，省得被人们看见，你也难堪，我也难说。至于你这一走，我还有点小意思。三千块钱，算我陪你的嫁奁。还有这屋里的东西，一切首饰，衣服箱笼，也全归你。不过现在你不能带走，得等明天我向银行取出钱来，连东西叫张福一并给你送去，你总可以放心我，就快去吧。”

　　说着就拉雪蓉起来。哪知雪蓉不肯起立，反而俯首向地，连叩了四个头。

　　原来雪蓉听着柳塘的话，心中感激惭愧，都达极点，直将一扫邪心，请求柳塘谅解，重与收留，甘心终身伺候，即到柳塘老死，也情愿作个燕子楼中的关盼盼。但再一转念，又想到吕性扬，觉得幸福已在眼前，实难割舍。因此两念交战，持久不决，好像一只天秤，两边分量相等。但最后又转了个念头，便如在吕性扬一端投下个砝码，立刻把对柳塘的一端显得轻了。这念头就是自己已然丢脸，在张宅无颜见人，势不能不另辟外宅，自去居住。此间既不可留，还是痛快走了也罢。至于柳塘恩德，只可来生再报了。她这样想着，又听柳塘说出宽厚盛德的话，劝她快走。她虽感愧万分，但是意志已决，就趁着柳塘来拉，倒向下叩头，以表感激之忱，叩完了头，才慢慢的立起来。柳塘真是善于体贴，口中说着：“你这是干什么？”

　　但心中却很明她的苦衷，知道她此际神经震动太甚，中心茫乱，简直不能自己有所动作，就挽住她的手说道：“走吧，我送你出去。”

　　雪蓉真个偎在他腋下，好似小鸟依人，跟着走出。

　　到了门外，柳塘见窗根似有黑影一闪，倏而不见，似乎蹲下去了，知道必是玉枝。心想这淘气孩子，你都要听个明白，也不怕劳心，就仍领着雪蓉向外走。雪蓉这件交涉，办得真个简捷爽利，而又便宜，并没费一句话，就把大事解决了。但她也实在无话可说，在外面自觉满盘是理，一见柳塘，就觉所想的全说不出口，只剩下惭愧了。不过相喻无言，反而得圆满的结果。但一走出来，她知道离别在即，从此和这恩深义重的老人，不易再见了，心中万分依恋，无限凄惶。她已淡漠了对柳塘的关系，直忘记他是自己的慈父，或是爱夫，或是好友，只觉是天地间唯一的好人，自己唯一的恩主，原谅自己无可原谅的过失，成全自己不值成全的前途，满腔感激，恨不得以死相报。

　　然而无可报答，一心依恋，恨不能作个奴婢伺候。然而在势又不能相从，并且只剩了须臾对面，顷刻就要离别了。她胸中似有万语千言，想要张口全吐出来，无奈悲绪壅塞，一个字也说不出。当时只把脚步放慢，似要多逗留一会儿，一面内心翻腾，急想吐露心绪，直挣扎到了院门。柳塘感觉雪蓉步履迟慢，似乎无力移动，一步步向前挪，最后竟停步不前，身体也渐向下沉，好似无力支持，将要跌倒。知道她这时必在惭恨交进，天良人欲，把方寸心头作了战场，经过剧烈战争，已经大遭蹂躏，恐怕再有感触，便承受不住，将要像西洋影片中女子那样晕倒，就急忙拥住她，低声抚慰着。

　　哪知雪蓉忽一头撞入他怀内，一手抱住脖颈，叫了声：“我的可怜的老爸爸！”

　　随即嘤嘤啜泣着道：“我可对不过你了！”

　　柳塘听着，只觉脊骨发凉，知道她是天良发现，感激涕零，才说出这话，不过这称呼却来得刺心。她在这爱恩深重，无可报答，无可言说之时，竟然以父相呼，可见把一切好处，只归作恩义，而不认作爱情，否则她也许作着最末的恩爱称呼。由此可见，我只配作人的老父，却不配作人的丈夫。换句话说，我作父亲，能使人感恩怀德；若作人丈夫，那就恩德也变成仇怨事。想着心中喟然自伤，爽然自失，就不拾她的碴儿，只柔声答道：“你何必说这个，若提对不住的话，还是我对不住你在先。我忘记自己太老了，几乎误了你的青春，真是自私自利，不给别人着想。幸而现在你能自己觉悟，倒替我减轻许多罪恶，可是已把你误得不少事，希望你也原谅我。”

　　雪蓉听着，更是刺心，失声哭道：“你怎么还这样说，我简直不是人了。天啊！我今世算负了你，将来不知几世变牛变马，才补得过你的恩情。”

　　柳塘道：“别说废话，只盼你得着个好丈夫，以后安心度日，作个贤妻良母终身幸福。我就不能跟你见面，听着也是喜欢。”

　　雪蓉听着，拉紧他的手，悲声道：“我还求您一件事，不知可以答应我么？”

　　柳塘道：“你说吧，我只要能办。”

　　雪蓉道：“我先问您，你可是对我寒透了心，永远不要见我？”

　　柳塘道：“你还是把我当作鼠腹鸡肠的人。”

　　雪蓉忙道：“不，不，我不是说您还记恨我，是我自己觉得已不配再求您了。”

　　柳塘道：“你只是自己胡思乱想，到底什么事快说吧。”

　　雪蓉道：“您既……我就说了。我没别的，只是心里舍不了您。”

　　她才说出这话，立觉走口失言，急忙咽住。本来既已下堂求去，怎还说舍不得，谁听了也必认为是虚伪的米汤，肉麻可笑。虽自己此际确实有此感想，但绝不该说出来，惹柳塘嗤鄙。不由十分愧悔，改口叫道：“呸，呸！我说这个干什么，打嘴打嘴！你只当没听见好了。别管怎样，我只求您以后还得跟我见面，容我稍为尽一点孝敬的心。”

　　柳塘怔了一怔道：“那……那个……在我倒没什么不可，可是在你……你方便么？”

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