旧巷斜阳(213)_刘云若

二一三

　　说着还装出十分愁烦之态。

　　柳塘听着声色不动，说了几句安慰的话，又问请的哪位大夫。雪蓉随口说了个人名，以为把柳塘蒙过去了，心中方稍安稳，却不料她的破绽已完全显露了。因为当她失踪之时，柳塘派人寻找，第一处就是她母亲家，去时正当雪蓉才离开不久。她母亲一见张宅的人来寻，就料到她出门时未给家中留话，并且连带想到雪蓉和那梁小姐的约会，并未对家中公开，只得答说雪蓉来过一趟，没坐很大工夫就去了，她说还要到外面买点东西，大约也就快回去了。她母亲这样说法，把梁小姐一字不提，而且给雪蓉留了地步。但仆人回去回答柳塘，柳塘料着她必然很快回来，不想许久仍无消息，才又着急起来。

　　这种情形，雪蓉并非没有料到，只为一时想不出更好的谎话，又加时间迫促，不容思量，不及询问，而璞玉也因忙于催她回家，未及相告，以致雪蓉不得不冒险说出这没把握的谎话。柳塘从她一开口，已知内中大有蹊跷：雪蓉是不是在外面做什不可告人的事了？但他终是涵养极深的人，当时并没露出声色，只随口应答了几句，就倒在床上吸烟，并且说着闲话，神情态度，都和平日一样。

　　雪蓉看着暗自放心，以为柳塘必没派人到自己母家去，现在算把他瞒过去了。其实她是当局者迷，竟没有体察柳塘的性情。以柳塘素日待人的诚厚，若是知道她母亲害病，一定要代请名医调治。不但会叫雪蓉回去看护，还得派两个女仆随去伺候。如今只淡淡的慰问几语，当然是他已深知情伪，但又不愿揭破，才这样态度呢。雪蓉懵然不察，尚自以为得计，觉得眼前这一道关口，算已过去，又愁着后日如何去赴吕性扬习画之约了。就一面替柳塘烧烟，一面心中打算。

　　柳塘自然也暗自思量，吸了两口，忽然坐起，说要到书房去取一本朋友送的诗集，就走了出去。先溜到玉枝房中，悄悄叮嘱她不要对雪蓉说曾派人到她母家去找的话。玉枝很诧异的问什么原故？柳塘说：“你先不必问，等有工夫再说。”

　　又叮嘱她去吩咐男女仆人，对雪蓉隐瞒这件事，玉枝答应了。柳塘走出，到书房拿了本诗集，方才回去，陪着雪蓉，照平常一样度过了这一夜。

　　次日午间起床，梳洗用饭之后，柳塘提起璞玉的事，就向雪蓉说：“你昨天出门，就被小雏鸡拉了回家，想必没到南院去。璞玉的事，已经就要实行了，必得赶快去告诉一声。若再耽误，到了临近，她见日期太紧，就许犯了疑心。本来她托我寻庙出家，我给耽误了许多日，一直没信儿，如今忽然风雷火暴，才告诉寻着庙，立时就叫她走，那不是太离奇了么？我只为想先安置了她，好跟着给玉枝办事，才把日期定得很近，不好推延，只可去说吧。”

　　雪蓉听了，正要回答我这就去，柳塘已又接着道：“你换件衣服，咱俩一块儿去。我跟她说，还稳当些。你一个人去，万一说不利落，露出马脚，又惹麻烦。”

　　雪蓉本想去和璞玉谈谈，希望能从她身上或者想出明天赴约的法儿，听柳塘要同着去，暗自失望，但也只得应着，换了件旗袍。柳塘戴上帽子，二人就一同出门。

　　雪蓉只惦记明日的事，心有所蔽，竟一点也看不出柳塘的可疑之处：第一柳塘既知她母亲患病未愈，竟不叫回家探望，和他平日忠厚性情体贴意致，大相违背；第二是昨天他叫雪蓉去传话，并未顾虑她现露马脚。今日怎又忽然不放心，竟要同着去呢？这当然是柳塘别有用意。柳塘自昨天发现雪蓉说谎，已猜疑到她在外有什么秘密行为，但还不敢断定，想要访察明白，再作道理。柳塘对于雪蓉，虽是夫妾关系，但因她是唯一慰情之人，娱老之伴，所以十分怜爱。不过由于年岁悬隔，怜惜之情，倒多于燕婉之爱，说实了也有几成把她当儿女看待。

　　故而这时一疑到雪蓉有了秘密行动，柳塘并没想她欺骗自己，辜负自己，或竟至于背叛自己，感觉愤怒。只担心雪蓉年纪太轻，在外面或者受到歹人引诱，以致遭遇危险。当时沉住了气，一点声色不露，只预备设法调查，看她究竟是何情形，以定挽救之计。不过柳塘已感到日后结果的难于圆满，雪蓉倘若有了越轨的行为，自己便能挽回她的危机，补救她的错误，然而女人的心一经摇动，再要平息是很难的。虽然自己能迁就原谅，她是否能回心安度，恐怕难预料了。柳塘想到这里，心怀颇为凄楚。但在真相未明之际，也不多作思量，即使事到其间，也只可委心任运了。当时柳塘只为不叫雪蓉知道曾派人到雪蓉母亲家去过，以免她觉悟事情泄露，有所防备，就要不易调查，所以在嘱咐玉枝和仆人以后，今日又同她到街南院，拦阻璞玉对她告诉，雪蓉还一点不知觉。

　　两人进了街南院，在窗外叫了一声。璞玉迎了出来，让他们进去。落座说了几句闲话，柳塘就把寻着庙的事说了出来。先道歉耽误过久，又解释：“现在出家人大半不守清规，城中的庙，尤其杂乱，对你这样虔心清修的人，很不合宜。我想寻个极清静极规矩的地方，好不负你的志愿，不料竟太难了。本地尼庵虽不致像南方那样的开筵陪酒，可是真修行的也很少。最好的不过倚仗庙产和应佛事过活，出庙如商人做生意，在庙里像俗家过日子，没一点出家人的意思，你去了不是生气么？幸而寻到如今，居然寻着一处，叫做白石庵，本来是一家财主的家庙。现在住持的老尼，是那财主家的一位寡妇，从十七岁守节，就进庙修行，现如今已八十多岁，只收了一个徒弟，师徒都是真心修行，永远不出庙门，也不应佛事。好在那财主家供给一切，她们才可以诸事不问，一心奉佛，这个地方才对你十分合宜。我托人已经跟那老尼说好，答应收你作徒弟，并且也跟她定好日子，只等到期送你进庙了，所以先来通知你一声。好在出家的事很是简单，并没有什么预备的，人家老尼也没一点要求。不过我们总得尽心，多少布施点儿。至于你进庙以前，我们应该给饯回行，留个纪念。其实以后大家照常可以来往，不过这是个节目，总得……”

　　璞玉在初听柳塘说寻着了庙，已觉心中轰然一震。她本来已经和警予定下一同南行，他乡偕老之约，满腹都是凡心，只希望着闺房静好，又哪愿意去受梵宇凄凉？不由抱怨事情怎来得这样巧，柳塘又办得这样快，居然就寻着庙了。再听说已订下进庙日期，心中更觉忐忑。自思：再有几天，我就跟警予走了，偏在这时候发生意外的事，又来得如此急促，我怎能对柳塘说“现在又不想出家了”，叫他免费精神。但不说难道就任他们给送进庙去？只盼着他所定的日子，在自己和警予约期之后，那就不管他怎样操持，我已先期走开了。以后的事，自有警予代为办理，他可以来信解释，我便没有可怕的了。想着心中急欲知道日期，不等柳塘说完，就插口问道：“您已经定下日子了，在哪天呀？”

　　柳塘见她这样忙着相问，还以为出家心切，不由暗担心事，恐怕实行时将有周折，就把日期说了。璞玉一听，正在自己和警予约会的前一天，不由急得心跳，自思：真是怕什么有什么，柳塘竟把日期定得如此凑巧，直好似故意跟我作对，这可怎么好？他已经定妥，自然不会更改。我以前屡次催促，如今有了地方，定了日期，怎能改口又要求往后推延呢？璞玉心中焦急，并没答话，只茫然点头。柳塘还只当她表示同意，又说了几句闲话，告诉她进庙的仪式，又约定在后日在家中设宴请她。璞玉只有点头，连客气话也不会说了。柳塘把话交代完毕，就向她告辞，和雪蓉一同回家。

　　从这时起，闹心的便有两个人了，而且受着同样的病。雪蓉因惦记明日之约，费了千思万虑，仍想不出新鲜办法，只可重走老路。因为已经说过她母亲害病，柳塘也深信不疑，就打算还在母亲身上想词儿。其实这并没什么困难，只到明天赴约之时，径直对柳塘说要回去看看母亲的病，就可以顺理成章的走了。无奈雪蓉情虚心怯，恐怕自动出门，要惹柳塘起疑，想寻一个合宜的人，帮助作伪，假充是母亲的邻居，前来报告她的病又见沉重，自己装作不得不去，那才稳妥。

　　不过遍想难得其人，故而非常焦急。璞玉却是听了柳塘的话以后，感到万分为难。柳塘所定进庙的日期，恰在和警予所定行期的前一日，自己既没有取消出家之议，也不好要求展限，难道竟束手坐待，由他送进庙去？固然进了庙也未必不能出来，但那岂不多费一回事，多丢一回脸？而且必要失了警予的约，怎么对得住他？固然他日后没个不知道，也许能设法把我拯救出来，但当时就许难免误会。万一他竟错想了，以为我又临时变卦，把出嫁改为出家，辜负他的情义，恐怕他伤心之下，重蹈故辙，径自离津他去，我以后可怎么是好？岂不要老死在尼庵里面？她左思右想。觉得自己实在无法应付，只有一条道儿，就是和警予商量，叫他替打主意。但是上次在墓地，只约会到期上车站见面。

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