旧巷斜阳(161)_刘云若

一六一

　　璞玉听自己的“赵太太”，竟正在众人口中实缺实授了，很觉不好意思。但见柳塘妻妾都赏了东西，自己虽与警予同体，却也不好没个样儿，何况他夫妇都曾为自己尽力，就也在他人所送礼物中，寻出两件金戒指，两匹绸缎，送给他们。宝山推辞半晌，方才受了。玉枝在旁看着，只觉有趣。雪蓉却看着宝山、净莲，年貌相当，璧人一对。虽是一个仆人，一个妓女，但若走在外面，谁又敢说不是贵宦公子，红闺少妇？真是叫人喝彩：“月下老人配得太公道了！”

　　但由他们这一对，想到自己身上，不自禁的有些惘然爽然。不过也没深思，只在心中浅浅的留下一层痕迹。这层痕迹，也就是地面下一条伏流，将来终有成为溪壑之日。所以宝山夫妇这一次的谒见，实在关系着后文许多事件，并非闲文。

　　当时太太看着净莲欢喜，就叫宝山先行出去，留下她一同说话儿。从此以后净莲便和内宅诸人结下友谊，时常来往了。璞玉因她是搭救自己的先锋，侦骑，相待甚为亲厚。净莲也因为璞玉不日便是秘书长夫人，想要由她身上替宝山寻个出路，自己好尝尝官太太的滋味，就也十分巴结。

　　这且不提，又过了十多天，石头仍是渺无消息，警予万分焦急。便是警厅长对他这事，十分帮忙，严令各区长查找，竭尽心力，几乎在无形中清查一次户口。至于幼年流丐以及戏班里的孩童，更完全调查清楚，实实在在没有石头这人，好似他从地上消失了。警予焦灼之中，一天正在署中办理公事，忽见一张呈文，是贫民救济院院长荀可白呈请增加公款的呈文。内说自职到任以来，仰体宪意，竭力整顿，期为贫民造福，故将内中分为五部：一曰工作部，将十七岁以上、四十五岁以下之男子，划归此部，令其劳力工作，博取工资；一曰老人部，四十五岁以上之老人，令其做轻微手工；一曰童工部，年九岁至十六岁者，工作与老人部同，但另施以技艺知识；一部是残废部，专养跛病盲哑的人；一部是幼稚部，专养七八岁以下，失去父母无有归宿儿童。

　　现在又因当局整顿市容，取缔乞丐，院中收容增多，所以原定经费，已苦养育之不足，更难期其整顿，如此请求增加经费云云。警予看到幼稚部三字，忽然有动于心，想到那石头莫非已经收容入院，何不去查问一下？就立刻派人打电话到救济院，请求那院长，在幼稚部中查找名叫石头的儿童。那院长因是督署上司所委差使，自然应命维谨。过了没两点钟，那院长亲自来了。见着警予，言说院中儿童约有三百余人，已经一一询问，但内中约有半数并不知道自己的小名；另一半能知己名的，却没有石头在里面。所以最好请遗失孩子的人，亲自到院查找。警予深深谢了他，约定明后日陪那孩子母亲到救济院去。院长又拜托他作公事上的斡旋，方才走了。

　　晚上警予又到柳塘家中，告诉此事，托向璞玉转达。璞玉听了，自然心急如火，便主张明日前去。柳塘说明日去时必须要警予同往，有他便可得到许多便利。璞玉也答应了。柳塘出来通知警予，约定次日下午二时，由警予开车来接。

　　警予去后，柳塘回入内宅，见璞玉在院中摆设香案，望空叩头。知道石头久未寻着，这救济院中真是最末的希望了，无怪她如此盼望祷告，不由也替她祷告，母子团聚，姻缘成就。

　　到次日下午，璞玉很早的便妆饰停妥，穿上雪蓉代制的新衣，等候出门。警予准时到来，柳塘陪着谈了几句，便入内去请璞玉，他心里暗自打算，觉得今日自己大可脱懒不陪，叫璞玉独自和警予前去，他夫妻也好谈些体己话儿。及入玉枝房中，见璞玉已经妆成，那一张憔悴的脸儿，已转为丰腴，秋水双瞳，也重复发光。只眼白还有些混浊不清，眼圈也尚微带青紫之痕。除此以外，差不多全已复原。玉貌朱唇，端庄秀丽。一种大方仪态，婉秀风神，真是做夫人便做得过，和自己在赵家窑初遇她时，好似变了个人。不由心中暗想：无怪警予倾倒，这样的人列在女招待群中，真似鸡群立鹤，艾丛生兰，谁见了能不怜爱呢？想着就道：“嫂夫人，警予来接您了，请就走吧。”

　　璞玉似已等得不耐烦，闻言便向外走。柳塘又道：“恭喜你马到成功，把石头找着。我在家里预备贺酒，静听好音。”

　　璞玉听了，忽又止步，向柳塘道：“怎么，二爷你不去么？”

　　柳塘道：“我想我无须乎去了。”

　　璞玉道：“那不成。你不去，我也不去。”

　　柳塘道：“这为什么呢？”

　　璞玉说不出理由，吃吃的道：“倘然您真没工夫去，就叫雪蓉妹妹陪我一趟。”

　　柳塘听着，才明白她是不愿单独和警予出门，但不知什么理由，也许是由于不好意思，就道：“雪蓉未必愿去，还是我来陪你们去吧。”

　　璞玉才欣然道：“谢谢二爷！太麻烦您了。”

　　柳塘也不假思索，自己穿了马褂，陪璞玉一同出去。到客厅门首，柳塘叫了一声，警予出来。璞玉见了他也没说话，只脸上有些发红。当然她是又想到旧日的情谊和别后的景况了。警予也局促不安的，只向她点点头，璞玉便向外走。到了门外，汽车正当门停着。张福奉派伺候同去，先开了车厢的门。柳塘让璞玉先上。璞玉上去，柳塘又让警予。警予以为自己是这车的临时主人，定要柳塘先上。柳塘道：“我不能先上。你再让，我就上前面坐了。”

　　警予只得上去，挨着璞玉坐下，柳塘方才坐在他旁边。张福也上去，车就开了。

　　在途中大家很少说话，柳塘心想：今天自己实是六指儿的第二小指，有些累赘讨厌。若非璞玉竭力要求，我真不做这无味的事。但警予未必知道我是应璞玉特约，不知作何感想。反正自己来得太没趣。若是自己不来，他二人很可以谈谈心思，岂不很好？柳塘这样想着，但岂知今天还是亏了他同来，要不然就不知要闹到什么份儿了。

　　及至车到救济院外停住，那位院长早已像接官差似的，在门外迎候。接着他们，先让入客厅，互相介绍。院长先特别恭维周旋，又摆水果，又摆点心，还说等参观以后，请在这里小酌，真把他们当作上司巡察了。警予坐了一会儿，请他带领巡视，院长便领导他们直到里面。这时，壮丁正在出外工作；一部学技艺的，也正在房中受课；只残废和幼稚两部，正在院中负曝游散。依院长的意思，是要把自己治绩向秘书长跟前炫耀一下，好给他向上司说好话，所以打算先把各部都参观了之后，再向童稚部寻查。但警予哪有心思理会这些，一见满院儿童，就要求他给召集一处，挨个儿查点。院长无奈，只得下个命令，叫手下管理员，吩咐残废部的人排队退出别院，只留下幼稚部人候查。

　　管理员就发下号令，立刻院中大乱。哪知残废的人不能用军法部勒，怎能整齐？跛子一步一拐，瞎子两手摸索，聋子哑子根本没有听见，仍是自适己适，急得管理员在命令之外，还得继以动作。好容易才把这一百多人，拉拉拽拽，排成一队，叫他们挨个儿走。但这一走又费事了。也许这个走斜了，那个走个对脸儿，真乱了半天才见排头走出去。柳塘立在阶上，见一群残废人在阶前走过，心中甚觉可怜。但看那乱哄的情形，又觉可笑。恰见一个驼子，背脊朝天，头顶向地，上身和两腿成为平行线，觉得驼子虽多，这样的却未见过，便指给璞玉看。哪知璞玉并不答言。

　　柳塘转脸一看，只见璞玉面色惨白如纸，身体抖颤，目光呆注一处，似乎已有所见，感情震动到不能支持。心想莫非她已看见石头了？但循着她目光看时，竟是望着残废人丛中间。柳塘方在诧异：“璞玉这是怎么了？”

　　却忽见那残废的队伍，蠕蠕向前移动之际，呆立如石的璞玉，忽然由睁圆的眼眶里，涌出两行痛泪，猛然哀叫了一声，由阶上一跃而下，张臂抱住队中一个衣服褴褛面目枯槁的瞎子，就大哭起来。那瞎子突出不意，大惊欲逃，被璞玉紧紧拉住，连哭带叫的说了几句。旁人都听不出说的什么，但那瞎子已听明白，也抱住璞玉哭起来。这一扰乱，把残废队伍都给惊散，纷纷走开，只剩了璞玉和那瞎子，立在阶上哭泣。那位院长看着十分诧异。他知道璞玉是不幸的母亲，来寻觅她四五岁的儿子，却何以在残废部中，和一个中年盲人抱头痛哭？难道这盲人便是她儿子？未免太不仿佛。

　　柳塘看着，起初也觉惊怪，但转而一想，立即猜到这瞎子是谁，不由大惊。柳塘虽是局外人，但因自己是警予、璞玉的婚姻经理人，有着特别的关心。这时一见出了绝大岔头，脑筋感觉深刻刺激，似乎通身浸到冷水里，五脏六腑都结了冰。尤其膝盖发软，退了一步倚在墙上。转望警予，见他也似已猜出瞎子是谁，感到事局突变，神经震动得不能支持，通身颤似秋叶。柳塘看着，忙赶了过去，拉住警予正要说话，忽听璞玉哀声叫张二爷。柳塘知道自己大难临头，大蜡临臀，而且这是一百斤头的大蜡，无法规避，非坐不可了，但也只得走了过去。璞玉将泪眼望着他，颤声叫道：“张二爷，我……我的丈夫……这是我的丈夫，我寻着他了！张二爷你看我……我怎么……我只有求您了。”

　　说着扑地跪倒。柳塘这时听明确是她的丈夫，业已心意麻乱，望着那瞎子，暗叫：“要命鬼，你早不露面晚不露面，竟在这时出现，不是害人？”

　　及见璞玉跪下，急忙拉起道：“你不要着急，好办好办，咱们回去再说，你……你……你先向小孩堆里找找，可有你的石头？找完了咱们回去商量，这里不能说话。”

　　璞玉听了，才转身向众儿童中间张望，但手儿还拉着那瞎子。

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