旧巷斜阳(124)_刘云若

一二四

　　柳塘可忍不住冲口笑道：“我一看你就知道是胜芳人。胜芳出美人呀，可是也出螃蟹，真是好地方。”

　　那小脚姑娘听了，十分得意，但柳塘确实支持不住了，通身酸软，冷汗直流，那老毛伙仍不见来。在这娼窑之中，灯光时候，本是寸地寸金，能多上一拨客，便能多一笔收入，所以一个房间，常用布幛隔作三部，以求增加容量。客人来了，毛伙们就赶快倒茶上盘，姑娘也赶紧上劲应酬，为着打发走一拨，再赚另一拨的钱。和饭馆在饭口时，每每把客人所要的若干样菜一拥齐上，恨不得饭客切下脑袋，立刻把饭菜向腔子里倒进去，付了账提着头到街上修理，给他腾清座位一样。但是柳塘所处地位，却是不同。

　　因为这小脚姑娘的房间，大约已被娼窑中视同化外，并不要用以让客，别的姑娘，即使本屋挤满，也不肯把客人往这屋里让。因为距离遥远，不堪跋涉之苦，而且较为有脾气的客人，一到这屋里准得拂袖而去，所以只可留为小脚姑娘一人专用。然而她又没有旁的客人，如今好容易有了一个，自然乐得请他长壮门面。就好似兴旺的店肆，最怕顾客絮烦，若是镇日不开张的，就希望有个人站在柜台前面，就是不买东西，只闲谈一会也好。

　　这班中旁个姑娘房中，若是客人坐得过久，就许听见掌班在外面说闲话。若是客人坐了一时三刻，还要沏茶，毛伙就如飞的沏来，希望灌足了快走。但柳塘却好似受了特殊待遇，毫没有叫他瞧着心忙的现象，看样儿也许过一点钟才送茶来，喝上一点钟，再换热茶，往返又一点钟，再喝再换，这样可以坐到天亮，也无人管，真是冶游者难得的佳境奇遇。

　　无奈柳塘却苦没福消受，难过得如坐针毡，想走也不能够，这一趟长途跋涉，又岂是不吸足烟所能走的？只得自己立起来，连喊了几声来人，却是无人答应，实在没法，就向那小脚姑娘央告，请她出去到外面吩咐一声。小脚姑娘被迫不过，只好东倒西歪的出去。柳塘见她去了，心中略有希望，就躺在床上喘气。心想，在这小脚姑娘及高年毛伙的包围之中，若能在一小时内取来烟具，得以过瘾，那就算天恩祖德的护庇。今天实是被雪蓉所害，只好来救遭难的人，自己反遭了难，少时若拿不来烟具，就只得购取一点生烟吞下去，缓过劲儿来就逃跑吧，以后管她璞玉怎样，我可不敢来了。

　　正在想着，忽然耳中隐隐听有啜泣之声，音声娇细，似是女人，又似孩童。柳塘不由心中一动，再注意听了听，觉得哭声十分幽咽沉痛，绝不像孩童。心想，那璞玉果在这里。只是她藏在什么地方呢？就立了起来，走到门口，向帘外听了听，却只闻前楼嘈杂让客之声，哭声竟听不见了，立了一会儿，再回去倒在床上，哭声又隐隐送至耳边。柳塘纳闷，不知道这声音从何而来，就抬头四下寻觅，才看见后墙上有一尺半见方的小窗，糊着旧纸，窗沿上放着三四只破纸烟匣子，还有两只小脚旧鞋，便知这声音是从窗外来的。但是窗外通着何处？

　　大约也是这三玲书寓的一部分。自己既受托而来，如今得了线索，应该探个明白，好想办法，就脱了鞋子，爬到床上，向窗纸挖个破孔用只眼觑视。起初黑洞洞的看不见什么，过一会儿眼光稍为适应外间的光度，才瞧出窗外似是个狭窄的小院。因为临高望下，视界太狭，简直都瞧不到，只听得哭声确是发于这下面小院之中。想要把窗上破孔撕大些，看个明白，无奈两条腿已不服调动，弹起了琵琶。

　　正要颤巍巍的下来，却听背后有人说道：“你这是干啥呀？”

　　柳塘吃了一惊，扑地坐到床上，才见是那小脚姑娘回来了。心想，既已被她看见，也就不必遮瞒，乘机问问她也好。就一面溜到地下，一面问道：“这后面小院也是你们班子里的么？”

　　小脚姑娘道：“是呀，那小院里是厨房，还有几间空房，归伙友住着，有啥看头儿？”

　　柳塘低声道：“我是听见有人哭，所以想着看。”

　　那小脚姑娘听了，猛然面色一变，连连摆手，叫他不要再说。柳塘装作惊异：“倒是怎么回事？”

　　小脚姑娘道：“你要的烟，就送来了。”

　　说着，果然有一个中年毛伙走了进来，一手提着茶壶，一手拿着烟具，一一安置好了。柳塘心想，小脚姑娘居然功德无量，很快的把我救命粮食送来，但柳塘哪里知道，这娼窑里的烟向来归毛伙售卖，能得过半以上的利润，所以每听客人要烟，毛伙便看作是本身的照顾主儿，自然应命如响，特别优待了。

　　柳塘倒在烟具旁边，看看那烟灯，真是件实物，因为铜座儿已变成黑绿，而又油腻非常，好似在海湾油田出土的古物，灯罩上的玻璃都已粉碎，但用烟膏一片片粘得完整如初，费的烟膏却太多了，点起来直没一点光线外射。那烟枪是一只毛竹管，端上安了个玩具样的小夜壶。柳塘饥不择食，只得挑起些烟膏来，向灯上一烧，只闻得一阵恶臭，好似暑中六月，死尸经过多日未葬的发酵气味，闻着刺鼻难过。

　　然而柳塘因为瘾到极点，也只得烧吸，这就是吸烟人没出息、没品格的地方，由此也可见所谓烟瘾，虽是由习惯性引起的生理作用，但多半却是心理作用。譬如一个养尊处优的人，一切无不讲究，稍不适意，便自叫苦连天，但若遭逢变故，烟瘾大发的时候，把他安置在粪坑的旁边，给以乞丐们的烟具，他也一切想将就了。这就和娇美的豪家姨太太一样，平日善于撒娇，睡席梦思的软床，还嫌格疼了柳腰，枕绣花软枕，还闹垫坏了玉颊，用着几百元一瓶的德国香水，还嫌气味欠佳，可是到了性欲冲动时候，和车夫仆役幽期密约，在庖厨之间，煤堆垃圾之上，权当作锦帐鸳帏，也就不知嫌憎了。

　　柳塘这时能忍受秽恶，也就是这样道理，而且即使给他一盒有粘性能燃烧的狗屎，告诉是上品烟膏，他也照样能够吸用，吸了也照样能够过瘾。但若给他真的上品烟膏而告清是次货，他吸着就会疑心百出，病痛丛生，这当然是心理作用了。且说柳塘把臭恶的烟吸了几口，除确灌了满肚子猪皮臭气，别无所得，然而他觉得舒畅多了，才有精神说话。

　　正值小脚姑娘给换了碗茶，就拉她坐在身旁道：“方才后院哭的什么人，你知道么？”

　　小脚姑娘道：“你问这个干啥？小孩子哭罢咧。”

　　柳塘道：“我听着好像是女人哭，怎说是小孩儿？”

　　小脚姑娘摇头不答。柳塘想了想，就改口说别的闲话，一面拉过她的手，装作抚摩，称赞道：“你的手真又白又嫩，怎么不带点东西呀？”

　　小脚姑娘摇头道：“带啥？俺又没有开金店的客。”

　　柳塘暗笑，此君大约认为戒指只有金的一种，而且只有开金店的才有，平常人绝难得到，妓女若是挂不上开金店的客，就永世莫想见戒指的面了，不由笑从小指上脱下只镶宝石的小戒指，给她套在小萝卜似的手指上道：“我可不是开金店的，送你这个玩玩吧。”

　　那小脚姑娘似乎大吃一惊，始而诧异他初次相识竟脱手赠以贵重东西，继而就怀疑到这贵重东西的真伪。望着柳塘道：“干啥给俺这样好东西，值多少钱哪？”

　　柳塘笑道：“我也记不清，大概值个百八十的。小玩艺儿，不算什么。”

　　小脚姑娘听了这价目，更为惊疑。在这娼窑之中，只要客人着迷，值千论百的投赠，原是常事。但小脚姑娘自入此中，还未曾得过一文钱的外快，这时卒逢非常的豪举，就好似当日科举时代的老书生，经过半生低檐矮屋之苦，屡次报罢，白首无成，忽然一次报子来报高中，他直不敢信有这回事，只疑旁人和他玩笑。小脚姑娘这时也是不信柳塘会把希世奇珍轻易相赠，疑惑是只赝鼎，于是就背过身去，把那戒指含入口中。柳塘瞧着，心里忍不住要笑，这侉妞儿居然还听过《吊金龟》的戏，从那位张门康氏老太太学得科学实验方法，此际竟应用起来，就笑道：“是甜的吧？”

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